– Тут слишком много света – проговорил хихикающий голос.

– Оливер, ответьте нам на вопросы.

– Я слышу их.

– Кого? Оливер, кого?

– Голоса! Разве вы не слышите их? – раздался невесёлый смех.

– Какие голоса?

– Голоса которые призывают!

– Куда призывают, Оливер?

Смех продолжался, пока не превратился в плаксивый скулёж.

– Оливер! Что вы нашли на Хароне?

– Голоса…

***

Оливер Мартинсон, не испытывал какого-либо дискомфорта находясь на корабле, для него проходы, тусклый свет, и гудение в стенах были знакомы с рождения. Он понимал Брауна как своего друга; – Оливер провёл многие годы на кораблях, перелетая с луны на луну, перемещаясь из поселения в поселение. Что корабли, что поселения – творение рук человеческих, имеющие строгую форму – металлические коробки, где головой едва не задеваешь потолки, а в коридорах прижимаешься к стене чтобы двоим разойтись.

Оливер и немногие участники экспедиции видел «Браун» не только на схемах. Корабль продолговатой формы, с прямыми линиями и углами, не менее полукилометра, а в самом высоком месте, ближе к носу, где на сером окрасе корпуса красовались оранжевые буквы названия и эмблема космического флота – ромб и выходящая за его границы комета, – порядка двухсот метров, шириною примерно сто двадцать, и по центру вращающиеся колесо диаметром шестьсот метров – создающее гравитацию на борту. Тёмные разгоняющие корабль двигатели, находящиеся в кормовой части, напоминали Оливеру жилые комплексы Земли, которые он видел в сети и разного рода рекламе.

Сам же «Браун» оградившись от космоса метрами стальной обшивки, техническими ходами, изоляционными переходами, проводами и коммуникациями, разделялся на отделения, платформы и прочие помещения, которые находились на уровнях – занимающие один и более этажи. Оливеру, как доставщику, пришлось запоминать маршруты, не смотря на то что не было недостатка в указателях, вперемешку с техникой безопасности, продублированные на одиннадцать языков под общепринятым федеральным на котором повсеместно общаются более ста лет – сплав языков где письменность – символы, к тому же у каждого участника экспедиции были персональные позиционно-навигационные устройства – коммуникаторы, работающие в сети корабля.

«Браун» – исследовательский проект в который вложены астрономические суммы, годы строительства и подготовки с применением современных технических достижений. Корабль для Оливера был вершиной человеческого потенциала, продуманный в каждой мелочи. «Браун» способен самостоятельно отправиться в экспедицию, но человечество полностью не решается довериться технологиям, а может опасается утратить свою значимость.

Транспортник садился на Хароне. Оливер занимался доставками: от небольших предметов, до крупногабаритного оборудования. Сейчас он доставлял с корабля на Харон – ультразвуковое устройство – судя по надписям на переносном контейнере, находящиеся на гравитационно-экранированном28 погрузчике.

На поверхности уже изучали недавно найденный объект. Работы начинались рано, по стандартному времени – чтобы собрать больше образцов. На Хароне оставались оборудование и станции – собирающие информацию в автоматическом режиме. Люди же, после смены возвращались на корабль – проходили медицинское обследование и расходились по своим делам. Непрерывно, сменами, работал экипаж на Брауне.

Оливер наблюдал за тем, как геофизическая команда в скафандрах устанавливает устройство рядом с объектом. Ксенос, кажется так его прозвали – чёрный монолит с красными узорами, высотой в несколько человеческих роста, от поверхности которого отражались искажённые силуэты людей и ледяной пейзаж. Оливер смотрел на своё отражение, и ему казалось будто он находился по ту сторону монолита – и это вызывало беспокойство и неприятные чувства.

– Пора возвращаться на корабль – похлопав Оливера по плечу, сказал кто-то из доставщиков, из-за скафандра и помех в связи, определить кто – проблематично.

Оливер вздрогнув отвёл взгляд от объекта – геофизическая команда заканчивала приготовления.

«Уже?» – подумал Оливер, и в замешательстве направился к транспортнику.

Четыре доставщика потребовалось чтобы доставить устройство на Харон, не считая пилотов. С кем-то Оливер пересекался, с кем-то была первая встреча, но ему было не до них. Оливер пытался справиться с последствиями, появившимися у него после анабиоза, о которых он умолчал – неразборчивый шёпот, внезапно появлявшийся и так же внезапно прекращающийся.

Те, с кем он находился в транспортнике о чём-то разговаривали – Оливер не слушал, а смотрел в иллюминатор на удаляющуюся группу людей готовых к запуску установленного устройства. Оливер посмотрел на информационный экран над входом в кабину пилотов – 6 часов 49 минут29. Перед глазами всплыло его отражение в монолите.

– Проснись! – позвали голоса.

Отрицание.

Небо, следовательно, едино, безмерное пространство, лоно которого содержит все, эфирная область, в которой все пробегает и движется. В нем – бесчисленные звезды, созвездия, шары, солнца и земли, чувственно воспринимаемые; разумом мы заключаем о бесконечном количестве других. Безмерная, бесконечная вселенная составлена из этого пространства и тел, заключающихся в нем.

«О бесконечности, Вселенной и мирах». Джордано Бруно – итальянскийкатолическийсвященник, монах-доминиканец, философ-пантеист и поэт; автор многочисленных трактатов.

Глава 5.

Карл бежал по коридору, босыми ногами, не чувствуя металлического холода. Он думал о Кэт. От её безумного взгляда по коже пробегал озноб и щипало правую щёку.

Кое-где на стенах были брызги крови – Карл знал – это кровь. В одном из коридоров привалившись к стене сидел истерзанный труп – мужчина или женщина – Карл не стал рассматривать, лишь поскользнувшись в липкой луже и оставляя следы побежал дальше – к жилой палубе на два уровня вниз, боясь представить, какие ужасы встретит.

В лифте, нажав на сенсорной панели – палуба три, Карл тяжело дыша смотрел под ноги – кровь, чьи-то пальцы.

– Лучше не смотреть – сказал себе Карл, глубоко вдохнув и закрыв глаза, поднял голову к потолку.

Двери разъехались по обе стороны, открыв перед Карлом пустой коридор: скрипящая, болтающаяся на проводе лампа освещения мигала – отражаясь на стенах жуткими рычащими существами, тянущими свои конечности.

Карл потряс головой, отгоняя от себя видения – нужно добраться до каюты. Не веря в происходящие, Карл думал, что это сон, последствия анабиоза, или же в худшем случае – он один из тех, кому не посчастливилось не повредиться в рассудке; – придёт работник медицинского отделения, возможно с внешностью Кэт – сделает ему инъекцию успокоительного, и кровь, безумие, смерть – прекратятся, или же он проснётся, с лёгким похмельем, после посиделок в кают-компании – и нехотя соберётся на смену, исследовать Харон, и тот объект – Ксенос.