– Сэм, у тебя же сегодня день рождение? – спросил её напарник – старший механик 1-го разряда.
– Да. – ответила Сэм, проверяя на месте ли инструменты, повторив это действие до полудня не один раз – это помогало отвлечься от стеснённости корабля похожую на марсианскую.
– Может отметим после смены в кают-компании?
– Марко, даже не думай, что у тебя получиться ко мне подкатить!
Среди механиков раздались смешки, а покрасневший Марко, отошёл от Сэм в другую часть механической платформы, – одно из немногих крупных круглых помещений, разделённое на зоны, которые занимали: приборы, шкафчики рабочих, стеллажи с инструментами и прочее, из-за чего проявлялся недостаток места, как впрочем – везде, – в носовой части корабля в три этажа с системами управления по центру – оплетённая проводами колонна от пола до потолка. В обязанности механика 2-го разряда входило: поиск и выявление неисправностей, а также их устранение и ремонт, а двери ей помогал открыть универсальный пароль.
Кто-то из работников кивал Сэм, тем самым поздравляя, кто-то бросал пару слов, кто-то пожимал руку, будто впервые услышав о дне рождении.
– Сэм, за день16 до твоего совершеннолетия тебя погрузили в анабиоз. Какого это? – после поздравлений спросил Лех, техник-наладчик.
– Мне не с чем сравнить! – огрызнулась Сэм.
– Я всего лишь спросил. – примирительно разведя руки проговорил Лех.
Сложно быть женщиной в мужском коллективе, все смотрят на тебя хищными взглядами. Поэтому Сэм избрала для себя пассивно-агрессивную позицию, хотя некоторые, с кем она работала, ей были приятны, и с ними она вела себя дружелюбно.
– Лех, я не хотела тебя обидеть! – оторвавшись от инструментов, и повернувшись к технику-наладчику сказала Сэм.
– Знаю, но в кают-компанию я тебя не приглашу, ты не заслужила. – смеясь ответил Лех.
– Мне не интересно посещать это место. – пробурчала Сэм.
– Ты была там всего один раз, когда нашли ту странную штуку.
– Ксенос – перебила Сэм.
– Хорошо, Ксенос – улыбнулся Лех.
– И я не особо прониклась той атмосферой.
– Ты провела в анабиозе 7 лет…
– 6 с половиной. – перебила Сэм.
– Хорошо, 6 с половиной. – улыбаясь продолжил Лех. – И ты не хочешь восполнить упущенные годы?
Сэм смотрела на Леха, ища различия, между механиком-наладчиком с которым она познакомилась до погружения в анабиоз, и тем, кто стоит перед ней; всё же человек меняется за проведённые в бессонном состоянии годы, хоть для него проходит всего лишь миг.
– Я ничего не упускала…
Напротив, раздался шум – завязалась драка, на помощь уже спешили другие работники платформы.
– Что там случилось? – спросила Сэм.
– Пойду посмотрю. – отозвался Лех.
– Подожди, я с тобой.
Подойдя ближе Сэм увидела, как держат механика по обеим сторонам за окровавленные руки, а у его ног лежал Марко, с разбитой головой, и в расползающейся от неё красной луже валялся гаечный ключ.
– Он набросился на меня – неуверенно проговорил механик.
Глава 3.
– 17 часов 56 минут17 стандартного времени 12-го апреля18 2461-го года. Опрашиваемый – член экипажа исследовательского космического корабля класса «Лайнер», ИК «Браун», управляющий кают-компанией Владислав Мартынов19, 2387-го20 года рождения, Земля. Расскажите, что произошло с экспедицией?
– Полагаю… – проговорил спокойный голос, после глубокого вдоха – вас не интересует обучение в подготовительном центре, погружение в анабиоз, полёт… – после небольшой паузы, голос продолжил, – хотя о полёте я ничего не могу рассказать.
– Вы правы, нам нужны подробности из-за чего «Браун» перестал выходить на связь.
– Скажите, что вы знаете о Плутоне или Хароне? Сколько лет прошло? Семнадцать21? Были ли ещё экспедиции к ним? – спокойно спросил голос. – Молчите?
– Наше задача задавать вопросы.
– Ладно, – продолжил голос. – Знаете, в греческой мифологии Харон22 – перевозчик душ в царство мёртвых.
– Какое это имеет отношение к экспедиции?
– А такое, – планета забрала их души.
***
Управляющий кают-компанией Владислав, стоял за столом-стойкой, и протирал бокал из переработанного стекла бумажным полотенцем. Должность эта для него, как и другие, которые были – всего лишь должность. Но что на войне, что в мирное время – нужно соблюдать порядок и чистоту. Кают-компания на деле была местом для посиделок экипажа, заканчивающиеся пьянкой и потасовками. После нескольких лет анабиоза сюда приходили чтобы расслабиться: выпить, поболтать, познакомиться с теми, кто не прочь уединится, и Владислав понимал, что не за что осуждать людей; не было ещё ни одного инцидента который мог бы сорвать или чем-то навредить экспедиции.
Бортовые часы, над входом в кают-компанию, показывали 14 часов 16 минут23, когда к столу-стойке подошёл второй навигатор второй смены – Пьер. Выглядел он так будто находился в трауре – бледный, с опущенными покрасневшими глазами, в потрёпанной форме. Владислав дотронулся до слухового устройства, чтобы добавить громкость, – напоминание о том, что война возьмёт ей причитающиеся, у кого-то меньше у кого-то больше. В кают-компании находились ещё пару человек, сидевших за столиками и не обращающие никакого внимания на то что происходит вокруг них.
– Виски! – пробубнил Пьер.
– Выглядишь дерьмово! – заметил Владислав, и налив в стакан виски поставил его перед Пьером.
Одним глотком опрокинув стакан, Пьер со звоном поставил его на стойку – лицо не выражало никаких эмоций.
– Что-то здесь твориться – начал бормотать навигатор – что-то здесь…
– С тобой всё нормально? – спросил Владислав.
– Что-то здесь не так – продолжал бормотать Пьер – что-то здесь…
– Пьер! – окликнул его Владислав.
– А? – удивлённо осмотревшись по сторонам, будто только что осознав где находиться – Пьер неразборчиво пробормотал.
– Пьер! – снова позвал его Владислав.
Тот посмотрел на управляющего кают-компанией отстранённым взглядом, и уселся на высокий стул, обхватив голову руками, уперев локти о стол-стойку.
Владислав рассматривал Пьера – улыбающийся юноша, душа компании с неиссякаемым запасом шуток, – но сейчас его будто подменили.
– Ещё налить? – спросил Владислав. Его не волновали переживания других, а расспросы считал – непристойными, хотя находящиеся за столом-стойкой, сами всё выкладывали, и Владислав их слушал – порой людям нужно чтобы их выслушали.
Пьер ничего не сказал, а только кивнул, – вновь погрузившись в свои размышления, тихо бормоча.
Владислав поставил перед Пьером повторно наполненный на треть стакан. Из-за стола поднялся оставшийся посетитель, которого Владислав видел впервые, и повернул голову в сторону управляющего и навигатора. Его взгляд ничего не выражал, а лицо словно сведённое судорогой – скалилось. Пьер схватил стакан – выпил содержимое, и разбил о край стола-стойки.
– Какого?.. – воскликнул Владислав.
– Они в голове – процедил сквозь зубы Пьер, и острым краем стакана перерезал себе горло.
Глава 4.
– Продолжим. 22 часа 5 минут24 стандартного времени 12-го апреля 2461-го года. Опрашиваемый – член экипажа исследовательского космического корабля класса «Лайнер», ИК «Браун», доставщик Оливер Мартинсон25, 2406 года рождения26, Каллисто27. Вы участник экспедиции Брауна в двойную планетную систему Плутон-Харон.