– Не будет никакого матча, – отрезал Левый. – Всё, ребята, расходимся до осени.

– Как до осени? – взвился Платон. – Так ты купи! Маму свою попроси.

– Моя мама уборщица, – сказал Лёнчик как-то зло. – У неё денег нет. Всё, идите по домам.

– Ребята, а давайте вместе соберём. Паха даст, и вы все. И я!

– Мы уже сложились, – сказал Паха. – Нам пары тысяч не хватает. У тебя есть?

– Конечно! Сейчас принесу!

И Платон метнулся домой. Схватил коробку, куда складывал сбережения, открыл – и замер. На дне лежали последние сто рублей. Всё было потрачено.

Медленно-медленно возвращался он к ребятам. Те увидели, что он идёт, почему-то перестали разговаривать, повернулись и молча ждали. Платону даже показалось, что они как-то по-другому смотрят на него. Как на врага, что ли?

– У меня только вот, – и он протянул деньги Левому.

– Что это? Ты придуриваешься? – спросил тот.

– Тебя капитан просил помочь, – вставил Паха. – А ты что?

– Ребят, – чуть не заплакал Платон. – Больше нету, кончились.

– Так у мамы возьми, – посоветовал Ведро. – Она же у тебя кто? Архитектор.

– Ладно, я попрошу, – покорно согласился Платон.

– Просить не надо. Вдруг она не даст? Ты просто возьми у неё из кошелька.

– Как взять?

– Потихоньку!

– Украсть? – ужаснулся Платон.

– Ну, укради. Ты же воровал сливы? Значит, умеешь!

И все они – Левый, Паха, Ведро, Дрянчик и Маракас – обидно захохотали. И Платон сразу перестал быть их другом. Он это понял, почувствовал. Он снова стал маленьким мальчиком, только что закончившим первый класс, глупым и слабым, над которым смеются старшие и сильные.

И он заплакал.

Глава 4. Бой с тенью

Бородины всегда завтракали весело. Малыши лупили ложками по столу, сидя в своих детских креслицах, жизнерадостно кричали:

– Атя-тя! – и улыбались беззубыми ртами.

Остальные заражались от них этой беззаботной радостью и начинали шутить и пересмеиваться, даже если кто-то не выспался или встал не с той ноги.

Этим утром мама успела напечь оладий для себя, папы и Дёмы, а малышам сварила кашу. На плите у неё уже готовился обед. Мама обычно затевала сразу несколько дел, поэтому успевала и за близнецами следить, и у старшего сына уроки проверить, и мужа расспросить о делах. А ещё убирала квартиру, стирала и даже консультировала по интернету людей – мама была психологом.

Папа и Дёма называли её «Наша супермама». Но она отмахивалась.

– Я обычная, – говорила она. – Вот моя бабушка была «супер». Она в войну пятерых детей подняла.

– А у тебя трое! – говорил папа и обнимал её. – А захотим, и ещё парочку добавим!

Мама смеялась.

Сегодня был первый день после отпуска. На работу никому не надо, в школу тоже, поэтому никто не спешил.

– Какие планы? – спросил папа у Дёмы.

– Погуляю с Платоном, про море расскажу и про всё, что видел. Жалко, они с нами не поехали.

– Да, вдвоём вам было бы веселее, – согласился папа. – Позовём их с мамой в следующем году. Если захотят, конечно.

– Ура! – вскочил Дёма. – Я побежал, спрошу!

И он исчез за дверью.

Родители с улыбкой проводили его взглядом. Старший сын рос образцовым: серьёзный, ответственный и самостоятельный.

Выскочив на улицу, Дементий понял, как рад, что вернулся. Кто-то не любит, когда на него наваливаются повседневные заботы, а он с удовольствием думал о том времени, когда нужно будет снова ходить в школу и на тренировки. Дёме нравился чёткий распорядок и точные планы. Он собирался стать военным, как дедушка, а пока у них с Платоном была игра «в спасателей». Как командир, Дёма решал, какие задания нужно выполнить, и строго контролировал это. Он всегда заранее продумывал испытания: десять раз отжаться и пробежать по двору три круга; найти и расшифровать записку; сделать бумажный самолёт, чтобы пролетел пять метров. Однажды они увидели бабушку с тяжёлой сумкой. Дёма сказал, что спасатели должны помогать людям. Когда сумка и бабушка были доставлены до квартиры, им хотели дать конфет. Платон уже протянул руку, но командир не разрешил.

– Мы же не простые люди, – объяснил он потом. – Нам говорят «спасибо» – и всё.

– А разве у спасателей нет зарплаты? – спросил Платон. – Мама говорит, что труд надо оплачивать.

– Но это не труд! – воскликнул Дёма. – Мы же спасаем! Это не работа, а просто доброе дело.

– Ааа! – протянул Платон.

Кажется, он понял. Но не до конца.

Дёма бежал к подъезду друга. В голове крутились картинки: как он прыгал на высокую волну, как убегал от медуз, как следил за крабом, смешно – боком – спешащим к воде. Он расскажет об этом, и Платон тоже загорится мыслью поехать на море, и следующим летом у них будет куча воспоминаний на двоих.

И вдруг он увидел его в окружении старших. Секунда, во время которой Дёма хотел окликнуть друга, прошла. Что-то происходило. Что-то странное. Платон стоял понуро, а взрослые ребята смеялись. Потом один щёлкнул его по лбу, а другой сделал подсечку.

Увидев, как Платон мешком свалился на землю, Дёма закричал:

– Эй! Не трогайте его! – и помчался на помощь.

– Отстаньте, это мой друг! – заявил он подросткам.

Он узнал среди них самого противного, по кличке Левый, и обратился прямо к нему:

– Не имеете права. Или мы в полицию пожалуемся!

– На что? – спросил Левый.

– Вы его бьёте!

– Мы его воспитываем. Чтобы яблоки из чужого сада не воровал.

И подростки снова захохотали.

– Врёте! – яростно выкрикнул Дёма. – Идите отсюда!

Тут болезненный подзатыльник обрушился на его голову, а потом и ему подставили подножку. Дёма упал рядом с Платоном, но тут же постарался вскочить. И его снова уронили. Тогда Дёма просто кинулся на чьи-то ноги и обхватил их мёртвой хваткой.

– Вот мелкий! Да отстань ты от меня! – закричал хозяин ног. – Левый, он бешеный!

Дёму оторвали от его жертвы и снова бросили на землю. Однако больше никто их с Платоном не бил.

– Вы мне теперь оба должны, – сказал Левый. – И я их с вас получу, иначе полиция придёт к тебе!

И он ткнул пальцем в Платона.

Хулиганы развернулись и ушли. Дёма поднялся, помог встать другу.

– Чего им надо? – спросил он. – Что мы должны?

– Деньги, – обречённо сказал Платон. – Две тысячи рублей.

– Две тысячи? Почему?

– Ему на кроссовки не хватает.

– Так пусть у родителей возьмёт! Причём тут мы?

– Я не знаю, – и Платон без утайки рассказал лучшему другу обо всём, что случилось.

Дёма нахмурился и некоторое время думал.

– Ну, и что! – сказал он наконец. – Даже если так, они тоже воровали, полиция их тоже по головке не погладит. И никаких денег мы ему не дадим!

– А они опять пристанут.

– А мы убежим!

– Догонят.

– Тогда мы будем драться!

– Они же сильнее!

– А мы тренироваться будем. Прямо сейчас начнём! Мы им покажем!

И Дёма начал прыгать, бить воздух ногами и боксировать.

– Вот тебе! Вот тебе! – приговаривал он.

И Платон почувствовал, как обида и страх внутри него превратились в злость и желание отомстить. Он присоединился к другу, и они вместе некоторое время сражались с тенями своих врагов.

Глава 5. Волшебный рояль

Когда оба выдохлись, побрели к домику на детской площадке. Дёма совсем забыл, что хотел рассказать про отпуск, а Платон и не спрашивал. Всё произошедшее выбило у него из головы любые другие мысли.

Они молча сидели на скамеечках. Сквозь сетчатую крышу домика пробивалось солнце, рядом шелестели листьями деревья, весело чирикали воробьи. Такой хороший день был испорчен!

– Я для них туда за мячом лазил, – сказал вдруг Платон.

Он показал в сторону музея.

– Прямо в сам дом? – удивился Дёма.

– Нет, только в сад. А в доме привидение живёт.

Дёма непонимающе смотрел на друга.

– Они так сказали. Привидение купцовой жены.

– Купеческой, – поправил Дёма. – И ты поверил?

– Я сам его видел.