– Клёвый браслет, – одобрили парни своего капитана. – Золотой?

– Не знаю. Камушки точно настоящие. Эй, мелкий, ты в камнях разбираешься? – неожиданно обратился он Платону.

– Нет, – ответил тот. – Но я могу у мамы спросить, она в интернете посмотрит.

Все засмеялись.

– Кончайте! – оборвал приятелей Левый. – Мелкий сегодня герой. Тебя как зовут?

– Платон.

– Слышали, парни? Теперь он с нами. Так, Платон?

Не веря своему счастью, мальчик кивнул. Знал бы он утром, какой поворот произойдёт в его жизни, выскочил бы из дома пулей, не болтал про дурацких крокодилов!

Отдохнув, ребята гурьбой пошли прогуляться. Это была самая замечательная прогулка в жизни Платона! Лёнчик купил всем мороженое – за победу. Они шли по улице, толкаясь и хохоча. Платона просили рассказать что-нибудь смешное, и он сыпал популярными в классе анекдотами про Гену и Чебурашку и про Вовочку. Его хлопали по спине, так что клацали зубы, но ему это нравилось. Он был своим!

Через пару часов у старших появилось какое-то дело, и они отправили Платона домой. Он не обиделся, потому что уже устал и проголодался.

– Ты приходи завтра на корт. Мы там тренируемся, – сказал на прощание Левый.

Каждый из парней пожал ему руку. Уходя, Платон так и не заметил ухмылок, которыми обменялись его новые друзья. Он бежал домой что есть духу, потому что его переполняла радость, аж приподнимала над землёй. Когда настала пора спать, лёжа в постели он всё представлял, какой теперь станет его жизнь. Он будет тренироваться наравне со старшими, они будут жать ему руку и держаться с ним на равных. В школе ему будет некогда играть в догонялки на переменках. За ним будут заходить Лёнчик и Паха и звать с собой. Какие глаза будут у всех одноклассников! Все от первого до четвёртого классов станут смотреть на него с восхищением. Он будет знаменитостью.

На этой приятной мысли Платон уснул. Про лучшего друга Дёму он так и не вспомнил.

Глава 2. Кто там в окне

На следующее утро Платон подскочил чуть свет и убежал бы на улицу, если бы удивлённая мама не перехватила сына на пороге. Она заставила его застелить постель, нормально умыться, дождаться завтрака – и только потом разрешила уйти.

Выскочив из подъезда, Платон покрутил головой: корт пуст, на площадке гуляют только малыши с мамами и бабушками. Разочарованный, он побрёл по двору. И тут услышал знакомый свист. У забора, окружавшего старый дом, стояли его новые друзья и звали к себе. Платон со всех ног бросился к ним.

– Привет, ребята!

И вновь каждый протянул ему руку и похлопал по плечу.

– Готов к подвигам? – спросил Левый.

И Платон крикнул, вытянувшись в струнку:

– Готов, капитан!

Все одобрительно засмеялись.

– Тогда задание. Мы туда мяч забросили, достанешь? – и Левый показал на сад.

Платон заколебался. Пусть в доме никто не живёт, но это, всё-таки, чужое. И вообще, музей. На нём даже табличка висит: «Охраняется государством». Но парни смотрели на него и ждали ответа: кто с интересом, а кто и с усмешкой. И Платон сказал:

– Не вопрос!

– И привидения не боишься? – спросил вдруг Паха.

– Какого привидения? Я только про волшебный рояль знаю.

– Детский сад! – скривился капитан. – Брось, Паха, не рассказывай, он испугается, штаны намочит.

– Не испугаюсь! Расскажите! – вскинулся Платон.

И Паха рассказал.

Оказывается, этот дом, который теперь музей, раньше принадлежал купцу. А у того была красавица-жена, и купец её очень любил. Жена играла на рояле и пела лучше любой певицы. Но у неё была одна слабость – она брала чужое.

– Воровала? – уточнил Платон.

– Ну, воровала, но не специально. Зайдёт в лавку за хлебом и прихватит конфеты, например. И сама не замечает этого.

– Так я слышал! Это болезнь такая. Крипо… кляпа..

– Клептомания, – кивнул Паха. – Так вот, ходила она по магазинам, в том числе, по ювелирным, и таскала всякие драгоценности. А дома прятала. Купец, конечно, за всё это платил, а вот найти украденное никто не мог. Потом и сама жена пропала. Думали, купец её убил, но доказательств не нашли. Зато в доме с той поры поселилось привидение. То в окошке покажется, то на рояле начнёт играть, то петь. Купец прибежит в комнату, а там никого! А привидение теперь дом от воров охраняет.

– Это правда? – Платон переводил взгляд с одного приятеля на другого.

Все выглядели очень серьёзными.

– Так что, полезешь?

Дом, минуту назад казавшийся обыкновенным, теперь выглядел ловушкой.

– Полезу, – сказал Платон.

Ему очень хотелось отказаться.

Попасть в сад можно было через небольшой лаз под забором. Никто из команды Левого в него бы не пролез. Худенький и гибкий Платон юркнул в нору и упёрся головой в сплетённые колючие стебли: в саду густо росла малина. С трудом выпрямившись и исцарапавшись, он решил пробираться вдоль забора, но кусты всё равно цеплялись и мешали идти. Вдобавок ему чудился то ли шёпот, то ли шелест:

– Назад! Назад! Назад!

– Ну, что там? – крикнул из-за забора Лёнчик, и Платон приободрился: капитан ждал от него помощи, надо поторопиться.

– Сейчас! – отозвался он. – Тут малина колючая.

И прошептал, непонятно для кого:

– Я только за мячиком, на минуточку!

Он продрался до конца кустарника, вылез на чистое место и быстро отыскал мяч. Бросив ребятам, пустился в обратный путь, но всё же не утерпел, оглянулся на окна. В стёклах пустого дома отражались верхушки сада и небо. И что-то ещё, призрачное, белое, с угольно-чёрными глазами. Платон тихо взвизгнул и метнулся к забору.

Он пулей вылетел из дыры. К его облегчению, ребята не стали ждать, ушли на корт. Оттуда уже были слышны удары по мячу. Хорошо! Не хотелось бы, чтобы они увидели, как он испугался. Платон перевёл дух и припустил к друзьям.

Глава 3. Конец дружбы

Побежали прекрасные деньки. Платон совершенно освоился среди старших. Они играли в футбол, шатались по улицам, ходили в кино, ели мороженое. Недалеко были частные садовые участки, и приятели совершили на них несколько набегов.

В первый раз его поставили сторожить, а потом поделились награбленным – яблоками и морковкой. Платон не стал отказываться, ведь воровал не он. Морковка была вкусная, а яблоки кислые, но ребята ели с аппетитом, хохоча и пересказывая подробности приключения.

В следующий раз он полез на участки вместе со всеми. Обрывая сливы и запихивая их за пазуху, Платон старался не слушать голос совести. Соответствовать духу команды, нравиться капитану казалось важнее.

Мороженое и билеты в кино покупали на всех. Сначала платил Левый, но уже на третий день у него не хватило денег. Все сразу поскучнели, нахмурились и были готовы расходиться по домам. Тогда Платон сам предложил заплатить за всех.

– Ты что, мелкий, у тебя деньги есть? – поинтересовался парень со смешной кличкой Ведро.

– Есть! Пять тысяч! Я накопил! Мне и мама давала на день рожденья, и бабушка, и гости.

– Молоток! – одобрил его Лёнчик. – Годится.

И компания стала развлекаться на деньги Платона. Ему это казалось правильным. В конце концов, его же угощали раньше. И вообще, он был готов на всё, лишь бы не терять новых друзей.

Однажды мама спросила:

– Куда ты всё время убегаешь на целый день? С девочками гуляешь?

Платон чуть не расхохотался. С девочками! Футбол, разбойничьи набеги, лазанье по заброшкам – вот какой теперь была его жизнь.

Он выскочил из-за стола, кинул:

– Пока, мам! – и убежал.

– Растёт малыш, – подумала мама. – Раньше на прощание обнимал.

А Платон бежал на корт – их постоянное место сбора. Ещё издали увидел, что никто не стучит мячиком, не отрабатывает обводки.

– Что случилось? – спросил он.

Хмурый Лёнчик молча поднял ногу: на кроссовке была дыра.

– Ой! Как же ты играть будешь?

– Никак!

– А матч-реванш?

Они готовились к новому сражению с проигравшей в прошлый раз командой.