На улице стоял пасмурный вечер поздней осени, когда хочется быстрее спрятаться в тёплую квартиру, спасаясь от моросящего дождя и холодного ветра. Я, Андрей Соломин возрастом «кому под 40», инженер по профессии, активный путешественник и любитель почитать исторические и приключенческие книги, вернулся с работы домой. Сегодня был замечательный день, потому что я ушёл в отпуск, и почти на месяц забуду о моделировании и конструировании инженерных электросетей и прочей технической лабуды. Отпуск начинался с понедельника, а сегодня был вечер пятницы, так что всё счастье ожидало меня впереди. А там и Новый год с каникулами наступит.

В планах было прокатиться по «Золотому кольцу» и совершить ещё много разных подвигов отпускника. Начало отпуска также требовалось отметить, иначе он пойдёт не так, как задумывалось. Побродив взглядом по просторам холодильника, мне захотелось слопать чего-нибудь более экзотического, чем то, что стояло на полках.

И вместо того, чтобы спокойно посмотреть телевизор или погонять обычный сетевой «шутер» типа «Контр Страйка», где не требовалось думать о развитии великих цивилизаций, а надо было лишь метко стрелять и быстро реагировать на действия соперника, я «созрел» посетить в магазин. Добежав под дождём до торгового центра, на выходе столкнулся со своим знакомым, с которым когда–то вместе работали. Он радостно сжал меня в охапку, и вывалил порцию информации.

– Здорова, Андрюха! Ты в «Архею» играешь?

– Архея? Ты имеешь в виду архейский период истории Земли с его суперконтинентом Архея? Вообще, это настолько древнее время, что как там было в действительности – сплошная загадка. Хотя учёные молодцы, как-то сумели довольно чётко классифицировать древнейшие континенты: архейский Кимберлэнд, Пангею, Сибирь, Лемурию, Гондвану…

– Сам ты Гондвана! Вот ты древность отсталая! «Мир Археи» – это новая игра, стратегия и шутер в одном флаконе, с полным погружением в реальность мира меча и магии. Тебя уже ждут орки и гоблины, эльфы и гномы, и само собой, прекрасные принцессы.

– А-а-а, видел рекламу в инете, вроде ничего трейлер.

– Иди в отдел дисков, купи её и попробуй. Там есть всё – магия и добрая сталь, стратегия, развитие кланов, люди, гномы, гоблины, орки, эльфы и прочая нечисть, а главное, рубилово всех со всеми. Короче, эффект погружения убойный и стопроцентная реальность ощущений. Кстати, у тебя шлем виртуальный есть?

– Очки были.

– Нет, тут адаптивный виртуальный шлем нужен. Андрюха, не жмись, останешься доволен игрой.

– Я «отпускные» получил, так что деньги есть. Раз рекомендуешь, можно купить и попробовать.

– Отметишь начало отпуска. Потом спасибо скажешь Сане Левченко.

– Понял, Санек, пойду покупать, хотя я в стратегиях не силен.

– Разберёшься, там всё интуитивно понятно, плюс куча подсказок, особенно на первом этапе. Вначале в яслях потренируешься, а дальше выйдешь в большой мир. Всё, рад был тебя повидать, давай «краба», да я побежал – дела!

Он протянул руку, я пожал её в ответ, и Санёк скрылся в пелене дождя. Я прошёлся по супермаркету, набрав продуктов, затем заглянул в компьютерный магазин, где купил игру и необходимую периферию. Под усилившимся дождём вернулся домой, включил комп и запустил инсталляцию игры, занявшись готовкой праздничного ужина, отягощённого изысками гурмана. Насчёт гурманства я погорячился, всего лишь дополнив ужин продуктами, считающимися в наше время деликатесами. Двести лет назад бурлаки чёрную икру из кадушек ложками ели, да осетринку на обед и ужин откушивали, а сейчас это дорогущие деликатесы.

Отужинав и обмыв отпуск тремя рюмочками коньячка, с чувством выполненного долга вернулся в свой кабинет, где жужжал «комп», и проверил установку. Инсталляция прошла успешно. На купленном диске была лишь пользовательская оболочка, которая подключалась к основным игровым массивам, расположенным на серверах компании.

Надев на голову хитрый шлем с кучей каких-то датчиков, которые охватывали голову, а парочку даже потребовалось прилепить к вискам, я запустил программу. Меня встретил рекламный ролик, показывая красоты нового мира, после чего открылось приглашение зарегистрироваться в игре. И тут меня охватило внутреннее чувство тревоги.

Все последующие события произошли в течение нескольких секунд, а вот вспоминал о них в будущем я намного дольше. Посмотрев в окно, увидел, как от самого верха неба до земли пространство прошила огромная молния, ударившая в городскую электроподстанцию. Что-то там взорвалось, в доме сработал «автомат» и свет вырубился. Вот только сетевой провод и лежащий рядом с ним провод от шлема окутались светящейся аурой, распространяющейся в мою сторону. Его передняя часть, напоминавшая шарик с глазами и ртом, неожиданно подмигнула мне одним глазом.

«Чего это провода светятся? Наведённая ЭДС? Странно, в данном случае такого физически не может быть! И что это за галлюцинации, когда мне шары подмигивают?» – эти размышления оказались последними осмысленными мыслями, посетившими мою голову. А потом свечение резко приблизилось, и в виски сильно укололо. Мир вокруг меня выключился.

Вначале появилось «Слово», точнее несколько слов.

– Где я и кто я!?

Я не представлял себе, сколько прошло времени с тех пор, пока я осознал себя. Вместо нормального человеческого тела я представлял собой массив информации, описываемый какими-то умопомрачительными математическими уравнениями с кучей когерентных и некогерентных функций и постоянных значений. Одновременно я находился в одном месте, словно точка в подпространстве, и сразу во всех точках этого подпространства. Вокруг меня были цифры – нули и единицы, которые складывались в огромные массивы из гигабайт информации. Созерцая себя со стороны, я увидел какую-то распределённую матрицу комплексных значений, описывающую информационный объект «Андрей Соломин». Усилием мысли я собрал функции в целое, визуально получив мозг человека. Конечно, никаких белковых мозгов там не было, просто эта «надстройка» собиралась в виртуальную фигуру, напоминающую человеческий мозг. Кроме стандартных ассемблеровских цифр «ноль и единица» между ними была бесконечность точек с разными потенциалами. Эту бесконечность значений я определил как кванты. В результате пришёл к неутешительному выводу, что я стал игровым персонажем, имеющим одно существенное отличие от обычных ботов. Моё сознание в полном объёме осталось со мной, то есть я материализовался в форме цифрового человека.

– Так-с, дела! Получается, что я теперь объект квантовой механики, функционирующий в виде самостоятельной программы. Вот это я поигра-а-а-ал! Век тебя, Саня Левченко, помнить буду!

В итоге, осознав своё положение и погоревав над свалившимся счастьем, я успокоился и принял решение чем-то заняться. Поскольку я имел блок анализа в виде моего сознания, то стал знакомиться с миром страны Архея на уровне кодов и команд. Понимая, что моё появление в игре должно как-то зафиксироваться в описании игровых событий – логах, чтобы меня не стёрли, я решил затаиться, спрятавшись среди массива, описывающего лесную чащу и какие-то источники энергии.

Став программой, под моим взором команды, написанные на популярном языке создания виртуальной реальности, складывались в понятную мне систему. Я познавал законы цифрового мира, изучая коды и команды управления игровыми процессами, игровые интерфейсы и программные блоки, описывающие принципы построения игры, общественные и товарно-денежные отношения.

Вскоре мне стало понятно устройство игрового мира. Управляло всем ядро, которое каждый день менялось. Во-первых, с каждой игровой минутой увеличивался массив данных, который окружал ядро. Во-вторых, функции, описывающие взаимодействие ядра с персонажами, их игровые связи развивались, трансформируясь из монопотоковых в мультипотоковые.

– Твою дивизию, это очень похоже на искусственный интеллект (ИИ) или более модное название «нейросеть»! Надо же, как быстро идёт процесс роста и обучения ядра на основе анализа поведения игроков.