Все в его отряде проходили военную службу. Сам он имел опыт ведения боевых действий. Остальные этим похвастаться не могли. Все-таки, они шли в полицию, а не в регулярные войска. Но такой ситуации предсказать никто не мог.
Место, выбранное для обороны, было не самым удачным при такой численности отряда. Карпов не хотел оставлять тылы без прикрытия, поэтому разместил по дальним углам, рядом с кабинетами, пару бойцов. В случае необходимости они прикрыли бы три стороны коридора. Еще двоих он поставил рядом с лестницей, одного поставил на противоположной стороне балкона, а сам занял позицию у стены, чтобы иметь возможность помочь практически каждому бойцу.
Когда через несколько дней, при прочтении рапорта, Карпову задали вопрос о численности отряда и почему он не взял в отряд добровольцев, он искренне удивился. Ведь нельзя было удостовериться в опыте добровольцев, а доверить оружие гражданским лицам без должной подготовки он не мог. И хотя жертв было и без того предостаточно, наличие оружия у большего количества человек вряд ли привело бы к улучшению ситуации. Других рапортов для изучения никто предоставить не смог.
— Скорее бы уж они приехали, — негромко сказал один из бойцов.
— Угу, а то люди внизу уже даже не шумят. Напуганы, — ответил другой, стоявший на балконе.
— Как будто ты не напуган.
— Я? Есть немного. Только вот…
Ему не дал договорить усилившийся шум. Теперь монстры, которые забрались на козырек над крыльцом, действовали парой. Они догадались, что если один послужит опорой, то нанести сильный удар в стекло гораздо проще. И результат не заставил себя ждать: огромная рама, почти 2×2 метра, трещала и хрустела под мощными ударами. Сосновый массив был крепким, но все же недостаточно для того, чтобы сдержать тварей. Как только разбились стекла и появилось, за что ухватиться, раму вырвали с корнем. В образовавшуюся дыру не без труда влезло первое мохнатое тело.
— Огонь одиночными! — скомандовал Карпов. Немногочисленный отряд, неспешно нажимая на курки, обстреливал врага.
Тяжелые патроны без труда прошивали шкуру, но при таких размерах противника убить или хотя бы остановить его с первого выстрела было очень трудно. Карпов целился в голову. Крупный череп в тридцати метрах от него был отличной мишенью. Проблема была в том, монстр дергался при каждом попадании в него пули. Жалящие 7.62 прошивали мягкие ткани насквозь, оставляя небольшие кровоточащие раны. Для монстра это было не страшнее попадания дротика. Бить надо было в жизненно важные органы, но сделать это не получалось.
— В голову цельтесь, в голову! — прокричал Карпов.
Пока чудище дергалось и извивалось у разбитого окна, единственного, в которое можно было пролезть с крыльца, другие твари даже не пытались ничего предпринять. По крайней мере, так думал лейтенант. Наконец, одна из пуль попала в шею, задев артерию. Поливая стены кровью, чудище крутилось на месте, не пытаясь никого атаковать.
— Господи боже мой! — вырвалось у одного бойца рядом и он опустил автомат. — Сколько кровищи.
Монстр ослаб и опустился на лапы, издавая негромкий рык, а затем лег и затих, лишь изредка сотрясаемый редкими конвульсиями. Но и они тоже прекратились.
— Ну и гигант, — добавил тот же боец.
— Лейтенант! Они все идут к крыльцу! — крикнул полицейский, оставленный на углу со стороны стоянки.
— Все к фасаду! — мгновенно принял решение Карпов. — Бей стекла и стреляй в них, пока они еще на подходе!
Все шестеро встали в ряд, заняв позиции по двое у окна. Лейтенант сразу же отправил одного бойца обратно к лестнице, прикрывать их, если вдруг через разбитое окно над крыльцом снова кто-то заберется.
Стрелять с высоты было удобнее. Пули входили в мохнатые тела почти вертикально и каждый патрон, попавший в монстра, задевал легкое, желудок или печень. Некоторые из чудищ не могли даже взобраться на крыльцо и, ворча, отходили в сторону, прикрывая широкими ладонями свои раны. С учетом расстрелянного монстра на внутреннем балконе, в небоевое состояние небольшой отряд привел всего лишь восьмерых. Патроны были на исходе, а выстрелы становились все более редкими.
На первом этаже это расценили по-своему.
— Добивают уже, ура! — крикнул мужчина, сидящий рядом с раненными.
— Ох, хорошо бы, — откликнулась девушка со второго курса медицинского. Ее засыпало битым стеклом с балкона, но, к счастью, она не пострадала.
— Или у них кончаются патроны, — заметил кто-то, сидящий в углу.
— Не пугайте людей! — воскликнула женщина рядом с ним. — Все у нас будет хорошо.
— Да, держи карман шире.
— Спокойнее, граждане, спокойнее, — поднялся мэр. Он прислушался, не будет ли сигнала от Карпова, но пока что было тихо. — Давайте надеяться на лучшее. Нас обязательно спасут.
Скептик что-то пробурчал себе под нос, но громче высказывать свою мысль не стал.
— Лезут еще! — крикнул боец с балкона и метким выстрелом в глаз уложил тварь на месте.
Косматая туша перевалилась через оконный проем, но ее сразу же втолкнули внутрь другие монстры. Один за другим влезли еще двое. Балкон, сделанный из бетонных плит, громко щелкнул, застонала арматура. Полицейский нажал на курок раз, другой, третий и услышал звонкий щелчок. Полез перезаряжать.
Стоявшие в линию полицейские остались без прикрытия и были отличной мишенью. Первым в их сторону развернулся лейтенант. Его автомат уже опустел и он, не колеблясь ни секунды, вытащил из кобуры табельный пистолет и с невероятной скоростью уложил зверю в лоб почти всю обойму. Но если тяжелые пули еще могли как-то повлиять на этих чудовищ, то девятимиллиметровый патрон из грача был сравним с легким укусом.
Но монстр остановился на миг. Это дало шанс остальным бойцам сменить позицию, подготовиться к стрельбе. Они уже были готовы дать залп, но в окно влез третий монстр. И хотя раньше строители подходили к своей работе более ответственно и давали многократный запас прочности, небольшой балкон, и без того загруженный тремя довольно тяжелыми телами, заметно просел. Бетон беспрестанно похрустывал.
— Уводите людей, уводите, хватайте раненых и уводите, — командовал внизу Кацюк, срывающимся голосом.
С первого этажа доносились крики, который отвлекли чудищ. Полицейские дали несколько нестройных залпов, но понимание возросшей опасности и беззащитности людей в нижнем зале существенно снизили точность. Ближайший монстр взревел, ударил лапами в балкон и тот рухнул. Сотни килограммов бетона вместе с живыми и мертвыми чудищами провалились на четыре метра вниз, придавив тех, кто не успел убраться из опасной зоны.
— Всех прячьте! — проорал Карпов подошел к провалу.
Если на втором этаже еще было достаточно светло, то внизу было сумрачно. И стрелять туда было крайне опасно. Вряд ли более опасно, чем оставлять невооруженных людей один на один с огромными людоедами, но лейтенант не мог заставить себя сделать ни единого выстрела. Он вытащил фонарик, положил ствол заряженного последними патронами автомата на перила, но мельтешение внизу, истошные крики, плач и рев вызывали неуемную дрожь в руках. Вдруг на первом этаже, прямо в фойе вспыхнул лучик света.
— Сюда, сюда! — раздался чей-то крик.
Луч выхватил огромную тушу и лейтенант сразу же нашел свою цель. Тщательно прицелился, нажал на курок, потом еще раз и еще. Три пули прошили череп монстра насквозь. Тот рухнул, как подкошенный. Височная кость была заметно тоньше.
Внезапно луч взметнулся вверх, стремительно проскользил по стенам, задергался и погас. Лейтенант слышал глухой удар, хруст. В фойе стало тише. Он надеялся, что люди по возможности спаслись, спрятались, как он и планировал, в небольших помещениях. Внизу еще бродили два живых чудища. Чуть сзади от него снова стреляли. На этот раз из пистолета: отряд продолжал сдерживать тех, кто рвался внутрь, но остановить монстров, которые уже забрались на крыльцо и лезли в разбитое окно было практически невозможно.
— Пусто! — услышал он.
— У меня тоже!
