К большому сожалению, соседями Южного Царства были Западные королевства и государство Великих Тикуреев. Такое соседство предполагало, что со всех сторон Виргис был окружен врагами. С запада – королевством рыцарей, готовым в любой момент напасть и желающим новых земель, а с востока – жестокими тикуреями, которые уже давно положили глаз на Южные земли. Само расположение государства Виргис было очень выгодным, словно это были врата в загадочный Восток и обратно. Единственный союзник – Мериория – обеспечивал защиту с севера, после того как захватил все мятежные земли.

Великие Тикуреи уже несколько лет готовятся к военному походу. Их батальоны и артиллерия на границах Южного Царства уже устали ждать. Но Султан, зная, что война непредсказуема, решил собрать армию численностью в триста тысяч человек, чтобы отправиться на завоевания Юга, а затем и Западных земель.

Султан Аль-Эд-Давла уже спал и видел, как его бесчисленные полчища вторгаются в Южные земли и захватывают город за городом. Захват Южных земель означал, что Восточная армия сможет беспрепятственно вторгнуться в Западные королевства.

Наконец по наступлении весны, собрав триста тысяч солдат, Султан двинулся на Виргис без предупреждения о начале войны. Он хотел внезапно вторгнуться в Южное Царство, быстро разбить его армию и захватить все земли.

Под началом Аль-Эд-Давлы было сто пятьдесят тысяч пехотинцев, девяносто тысяч тяжелых и шестьдесят тысяч легких, также он набрал семьдесят тысяч боевых слонов и восемьдесят тысяч артиллеристов, а значит, около сорока тысяч орудий.

Земли Южного Царства, располагающиеся в восточной части, сразу пали, без особого сопротивления. Уже через два года Аль-Эд-Давла подошёл со своей армией к столице Виргиса Кандополису – одному из самых великих городов нашего мира, а также одному из торговых центров.

Император Южного Царства понял, что своими силами он не справится с тикуреями. Он отправляет гонца в Мериорию с просьбой о военной помощи. Филипп, оценивая ситуацию и чувствуя опасность вторжения Султана, приказал срочно собрать войско и отправить его на помощь Южному Царству.

Филипп не стал отправлять всю мериорскую армию, он понимал, что нужно оставить людей и на защиту своих земель. Поэтому собрал двенадцать тысяч человек. Восемь тысяч пехотинцев, три тысячи всадников и тысячу артиллеристов, а это четыреста орудий и офицерский корпус численностью в двести человек. Во главе поставил одного из лучших своих генералов – генерала конных батальонов Агнуса.

Константин собрал стотысячное войско. Семьдесят тысяч пехотинцев, двадцать тысяч легких всадников и десять тысяч артиллеристов, а также пять тысяч орудий. Константин лично возглавил свои войска вместе со своими двумя сыновьями Тидрихом и Метром.

Место сбора и сражения было выбрано соответственно – неподалёку от столицы Виргиса, на равнине, окруженной небольшими холмами. Там объединённые войска Юга и Севера должны были принять бой.

До начала сражения оставалось несколько часов, обе стороны начали подготовку и построение. Мериорцы занимали оборонительные позиции на холмах. Было решено, что в первых линиях будут стоять пехотинцы Южного Царства, так как у них были щиты и они могли дольше удерживать натиск противника, позади них располагалась пехота Мериории, орудия установили на высотах, чтобы они могли покрывать огнём все вражеские войска, с флангов расположили легких конников Южного Царства, а для контратаки оставили всадников Мериории.

Султан выстраивался для атаки, поэтому, чтобы сразу нанести сокрушительный удар по позициям обороняющихся, в первые ряды он поставил лёгкую пехоту, сразу за ней боевых слонов с мелкокалиберной артиллерией на спинах, а между слонами расположил тяжёлых пехотинцев.

За несколько минут до начала сражения, когда пыль, поднявшуюся от марширующих солдат, сдул ветер и обороняющиеся увидели всю огромную армию Востока, их вера в победу улетучилась вместе с пылью. В строях пошли разговоры об отступлении.

Константин побледнел, в его сердце поселился страх, его сыновья тоже растерянно глядели в сторону медленно наступающего противника. Тогда генерал Мериории Агнус взял инициативу в свои руки и скомандовал всем артиллеристам немедленно открыть огонь по врагу.

Тысячи орудий загрохотали подобно буре, поднялся дым и рёв. На идущую армию Султана со свистом посыпались снаряды. Затем Агнус скомандовал пехотинцам Виргиса в первых рядах сомкнуть щиты и прицелиться, он не стал открывать огонь впустую – решил подождать, пока враг подойдёт поближе.

Легкая пехота Султана была уже совсем близко, но приближалась она в рассредоточенном боевом порядке из-за того, что артиллерия оборонявшихся обрушивала на их головы дождь из снарядов. Перед тем как произвести залп по первой линии Южных пехотинцев, Султан приказал сомкнуть ряды и держать строй. После этого он приказал немедленно атаковать. Пехотинцы открыли огонь, но результатов эта атака не дала, так как сомкнутые щиты пехоты Южного Царства отлично защищали солдат. Затем Агнус приказал открыть ответный огонь по противнику из всех орудий. Подобно порыву ветра, залп пехоты Юга снёс воинов Султана. Они падали один за другим, пули уносили сотни жизней, несчастные воины Востока пытались спрятаться за телами погибших друзей, но это было бесполезно.

Аль-Эд-Давла, видя, что победа потихоньку ускользает от него, приказал боевым слонам вступить в ближний бой и сломить оборону противника. Константин собрался с силами и скомандовал готовиться к ближнему бою, Агнус уговаривал его не делать этого, так как прекрасно понимал, что слоны, закованные в броню, сокрушат пехотинцев, и образуется брешь в обороне. Но Константин не желал слушать. Царь Южного Царства скомандовал коннице, которая прикрывала фланги, обойти вражеские войска и ударить с тыла по Султану. Конечно, тактика отличная, но не в том случае, когда численность войск противника намного больше.

Боевые слоны Султана, ворвавшись в ряды пехоты Юга, громили солдат и вносили панику. Воины боялись огромных животных и не могли с ними справиться. Слоны накалывали на бивни солдат, рвали их, бросали, топтали, а стрелки, сидящие в корзинах на спинах животных, расстреливали убегавших. В обороне Юга и Севера началась паника.

Центр обороны был прорван через тридцать минут после того, как боевые слоны ворвались туда. Пехота Востока, как поток воды, хлынула вглубь войск, и начался хаос. Агнус приказывает резервной части конницы срочно атаковать прорвавшегося противника, но и это не помогает. Враг прорывается и обходит войска Юга и Севера с флангов, так как конницы, прикрывавшие фланги, ушли.

Один из сыновей Константина убегает с поля боя в страхе за свою жизнь. Остается один Метр. Он пытается собрать резервные батальоны конницы и ударить наступающих с тыла. Сам Константин, видя, что враг уже начинает прорываться к позициям артиллерии, решает вступить в бой вместе со своей личной охраной. Но его пыл усмирил случайный снаряд, который попал прямо под копыта его коню и разорвал в клочья и коня, и Константина вместе с ним. Метр, понимая, что отца не удастся даже похоронить, теряет рассудок и бросается в самое пекло сражения. Там через десять минут его настигает смерть двумя ранениями в живот и снесением головы с плеч.

Тикуреи уже были повсюду и приступили к вырезанию разрозненных войск. Их слоны пытались прорваться к артиллеристам, которые до последнего момента покрывали противника градом снарядов. Многие уже убегали, многие уползали с поля боя израненные и искалеченные, ещё больше солдат просто лежали убитые в лужах крови. Хаос, паника, страх и потеря рассудка пронзили насквозь войска Юга и Севера.

Генерал Мериории понимает, что сражение фактически проиграно, и командует всем войскам отступать, чтобы спасти жизни солдат. Но это ему не удается, так как Аль-Эд-Давла уже давно приказал окружить позиции Юга и Севера. Остатки разрозненных сил Мериории и Виргиса оказались в кольце. Тогда Агнус приказывает организовать круговую оборону и держать её до следующих указаний. Генерал Агнус созвал всех имеющихся, а вернее сказать, уцелевших офицеров, и принялся с ними советоваться по поводу того, что делать дальше.