- Я готов! - Бодро отозвался гвардеец.

Липпе поглядела на него с подозрительным прищуром.

- Ты как его задерживать собрался. Снова из хэви-стаббера?

- Могу выдать тебе веб-гранату. - Вклинился я. - Обнимешь его как родного - и подрывай. А мы тебя потом из пены быстренько выпилим.

- Я бы просто вырубил его руками. - Без энтузиазма отозвался Кастл, чувствующий, что репутация впервые играет против него. - Можно не брать на месте, а например проследить до их расположения.

- Это Поступь, тут такие лабиринты... Не будем усложнять, просто возьмем в относительно безлюдном районе. - Заключила дознаватель.

- А я ему и говорю — ты наверное этот модуль достал прямо из металлической и ни разу не блестящей задницы ржавого техножреца, которого сдали в утиль за недержание машинного масла. Потому что как иначе можно было так засрать эту деталь — я в душе не ебу! А значит пять тронов и не монетой больше! - Я экспрессивно размахивал руками, повествуя Борису сложную, местами душераздирающую историю о моём визите к старьевщику, приторговывавшему всякой технодребеденью. Наш преследователь с шансами мог наслаждаться моим слогом и экспрессией, - в громкости я себя не ограничивал.

Тёмная аллея в недрах астероида была абсолютно безлюдна, только исходящие паром трубы у стен да наши голоса нарушали гробовую тишину.

Липпе выглянула из-за трубы, за которой скрывалась, пропуская мимо нашего соглядатая. Крепкий дядечка, явно не пустотник, наголо обритый и с татуировкой на затылке в виде штрих-кода, достаточно бодро, но аккуратно двигался за нами вслед.

Она сделала шаг на аллею и, крепко сжав в руках ножны с мечом, стрелой полетела к незнакомцу. Удар рукоятью по затылку был хорош, бритоголового шатнуло, бросило вперед, но он устоял на ногах и немедленно ловко развернулся к дознавателю, выбрасывая кулак ей в солнечное сплетение. Та резко выдохнула, принимая удар, а противник уже отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Мы с Борисом, вышагивающие в трёх десятках метров впереди, также поменяли направление и что есть сил рванули к месту событий. Дознаватель сделала пару шагов и полностью вложилась в мощный удар навершием меча в челюсть бритоголового. Его взгляд слегка поплыл, он отшатнулся, покачиваясь на вмиг ослабевших конечностях. Фрэнк немедля взял его в захват, как будто вкручивая лампочку в подмышку и загибая руку за спину. Липпе тут ж схватилась за вторую руку и соединила их гулко щёлкнувшими наручниками.

Со стороны входа в аллею раздались выстрелы. Треск хот-шотов, ионизирующих воздух когерентным излучением сложно с чем-то спутать. Мы с Борисом прямо на бегу нырнули за ближайшие трубы и лучи пролетели мимо, хоть и в неприятной близости. Вырвавшийся из пробоины пар немедля начал расползаться по аллее, скрывая фигуры стрелявших. Пойманный задёргался, Фрэнк немедля прихватил его локтевым сгибом за шею и надавил, дознаватель выкрутила руки сильнее.

- Человек для общения у нас есть, работаем на поражение. - Раздалась её команда в воксе.

Арбитр аккуратно высунулся из-за трубы, направляя дробовик куда-то в сторону противника.

Увернувшись от струи пара я поднял оружие. Ухнул генератор плазмы пистолета, сухо кашлянул автостаб, из тумана послышался сдавленный вскрик и одна из смутных фигур в конце аллеи пошатнулась. Трескучие лучи хот-шотов и лазгана, шипящие зеленые кляксы перегретой плазмы неслись через переулок вместе с менее заметными, но столь же смертоносными пулями стабберов. Искры рикошетов вспыхивали и гасли в пару, со свистом вырывающемся из пробитых труб.

Липпе молча, но очень быстро побежала в их сторону, на ходу извлекая меч из ножен.

Фрэнк залёг за бритоголовым, как за бруствером, пристроив на него лазган. Протрещала короткая очередь.

Ему в ответ палили напропалую, ориентируясь, видимо, звук несущейся в атаку дознавателя. Её личное поле вспыхнуло, отражая один заряд, второй обжег левую руку. Раздалось яростное шипение, сделавшее бы честь любой крупной кошке.

Борис рванул следом.

Укрытие Фрэнка активно извиваясь пыталось уползти.

- Лежать, сука! - Гаркнул на него гвардеец так, что уши заложило даже у меня.

Я всадил еще два выстрела куда-то в сторону противника, добившись еще одной вспышки и вопля погромче. Щёлкнул авгуром. Один из стрелявших лежал на полу, двое остальных заняли укрытия, высовываясь из-за углов у входа в аллею чтобы выстрелить.

Долетевшая до них Липпе взмахнула мечом, но стрелок успел отпрыгнуть назад и, присев, исполнил красивую подсечку, пытаясь свалить командира. Но вновь вспыхнуло поле, трагически обрывая этот несомненно достойный план на взлёте. Его напарник палил в белый свет как в копейку, видимо опасаясь попасть в своего. Видя отсутствие перспективы, он отбросил хотшот и вытащил из-под плаща меч.

Тело пойманного начали бить крупные судороги, глаза его закатились, изо рта пошла пена.

Чертыхнвшийся Фрэнк вытащил из подсумка шприц детокса и всадил его бритоголовому прямо в шею.

- Клиент пытаеться помереть. - Доложил он в вокс. - Похоже яд, детокс введен.

- Двигаюсь обратно. - Прохрипел успевший уже пробежать очень приличную дистанцию арбитр.

Липпе взмахнула рукой, вспыхнуло свечение имматериума, хот-шот её противника издал странный вздох и, похоже, отключился. Удар меча вышел довольно неловким и противник с легко его парировал, но и контратаку сложно было назвать удачной. Гудящий силовым полем клинок отхватил лишь несколько прядей волос.

Фрэнк вскочил на ноги, и ухватив пленного за шиворот, потащил его навстречу Борису.

Поле закрыло дознавателя от очередной атаки, а чутьё заставило резко развернуться в вольте, сбивая клинок противника в сторону и лишь немного разойдясь острием меча с его головой.

Пленный подозрительно затих.

Арбитр подбежал к телу, и судя по его изменившемуся лицу — похоже нам был нужен священник, мортификатор и новый собеседник к вечернему чаю.

- Детокс не справляется. - Выплюнул он.

Резким движением раскрыв аптечку и вкатив пару шприц-тюбиков прямо через одежду, Борис в два движения вогнал под ключицу катетер и яростно шепча явно не молитвы начал присоединять к нему систему с раствором и какой-то инфузомат.

- Рот ему открой, интубируем. - Выдал он задачу гвардейцу.

Во рту припадочного обнаружился расколотый искусственный зуб — видимо, содержавший капсулу с ядом. Фрэнк немедля сообщил госпоже Липпе, что нам неплохо бы взять еще кого-то живьем, поскольку парень со штрих-кодом по уважительной причине может не суметь оценить свежие крутоны, как сегодня, так и в обозримом будущем.

Я выдохнул, спокойно прицелился и одним плазменным зарядом срезал неаккуратно показавшегося из-за угла противника.

- Командир, того что за спиной снял. - Сообщил я в вокс. - Прожарка средняя, ближе хорошей.

- А я то думаю, шашлыком запахло. - Фыркнула она. - Постараюсь взять оставшегося.

От перекрестка пронеслась волна — госпожа Липпе телекинезом буквально схватила противника за горло. Почувствовав запах жаренного — в прямом и переносном смысле, тот бросил под ноги дымовую гранату и рванул прочь, немедля пропав из виду.

Дознаватель рванула за ним, от неё во все стороны устремился мощный порыв ветра, едва не сбив меня с ног, но видимо лишь придавший скорости убегающему с надсадным хрипом противнику. Он свернул за поворот и пропал из виду.

- Эйден, авгурия! - Крикнула в вокс его преследовательница.

Попытка засечь беглеца авгурией показала, что он стремительно удаляется от нас. Строго вниз. С ускорением свободного падения. В дыму наш последний гость не заметил открытый люк в глубокую вертикальную шахту... О чём я и доложил госпоже.

Подбежав обратно, коммандер прикрыла глаза, провела над бесчувственным телом руками. Судя по выражению её лица, жизнь в нём держалась сугубо усилиями арбитра и душа его порывалась уйти к Золотому Трону с настойчивостью бульдозера.

- Еще дозу детокса. - Распорядилась она. - Закрыла глаза глаза и заметно напряглась.