Я сделал себе пометку, что возможно и правда стоит попробовать — но сначала поинтересоваться у местных насчет возможных подводных камней. Завести себе нового друга в виде какого нибудь трехметрового тета-люсийского глиста в мои планы не входило.
Завтрак принесла симпатичная служанка, темноглазая, слегка курчавая и о очень улыбчивая.
Расставляя приборы и снедь она охотно рассказывала о местных особенностях.
- Я смотрю, за окном все деревья паутиной затянуты. - Светски заметила госпожа Кадис.
- Да. - Улыбнулась служанка. - В этом году больше обычного, да еще и в сезон штормов — не надо торопиться собирать.
- А почему? - Приподняла брови собеседница.
- Так постояльцев то почти нет, не сезон. - С обезоруживающей прямотой признала та. - Не надо этот, ландшафтный дизайн блюсти, вот. А к концу сезона дождей паутину соберут — и она станет нашимзнаменитым шелком, обязательно поглядите, какие у нас делают платья, госпожа. - Она мечтательно прикрыла глаза и вздохнула. - Красивые.
- А что с личинками? - Как бы невзначай поинтересовался я.
- Из личинок, господин, жучки вылупятся. Местные, из племен, их еще предсказателями называют.
- Вот как? И что они предсказывают?
Девушка рассмеялась.
- Они то молчат, господин. Но рыбаки из туземных деревень, которые по утрам прибывают улов продавать, рассказывают, что если этого жучка правильно съесть, то можно будущее узреть.Врут, наверное. - Она беззаботно пожала плечом, поставила на стол сахарницу и, поинтересовавшись, не нужно ли нам еще чего, откланялась.
Круассаны, натуральный рекаф, сваренный в небольших ёмкостях, похожих формой на открытые сверху песочные часы, слабо-солёная красная рыба с чем-то очень напоминающим мягкий сыр — работа под прикрытием выглядела все более достойным и угодным Императору делом. Завтрак прошел в сосредоточенном поглощении всего, что не было приколочено гвоздями к столу.
- Что ж. - Кадис с надеждой заглянула в чашечку, и обнаружив там только осадок, решительно поставила ее на стол. - Кажется нам пор выдвигаться на поиски господина Мариуса.
- Принято. - Бодро кивнул я, и вытащил из рукава моток лески, а из поясной сумки — детонатор.
Страйк-коммандер взяла в руки чайную ложку и красиво закрутила её между пальцев.
- Ариес! Ты НЕ будешь минировать номер и его окрестности. Это понятно?
Я присмотрелся к ложке, судя по вероятной траектории полёта у нее были все шансы пересечься с моим лбом на приличной скорости.
- Как скажете, моя госпожа. - Детнатор исчез едва ли не быстрее, чем появился. - Но остается вопрос обеспечения безопасности в наше отсутствие...
- Борис. - Отложила ложку командир. - Оставь свою стрекозу в режиме записи, расположи так, чтобы захватывала максимум пространства номера. Нам пора в путь.
Центр города, где располагалась, возвышаясь над застройкой, башня астропатов, не выглядел чем-то особо примечательным. Бибилиотека, арбитрат, кабаки да статуя космодесантника, простите, ангела Императора, судя по геральдике - из Кровавых Кулаков. То, что по какой то причине называют «колониальным» стилем. Белые стены двух — трех этажных зданий с большими окнами, нефункциональные, но симпатичные колонады, на их фоне - чинно прогуливающиеся местные жители.
В холле башни Астра Телепатика нас встретил служитель крайне брезгливого вида, глядящий на нас и прочий окружающий мир как Леман Русс на Кодекс Астартес на говно. Но на прямой вопрос все же неохотно ответил.
- Мариус? Этого сложно забыть. Полтора года назад упаковал вещи и уехал в неизвестном направлении, чем сильно осложнил нам работу. Из астропатов сейчас на месте Офелия Мориц, если необходимо, господа, она может помочь нам со связью.
Несколько огорошенные известием, мы выкатились из башни на площадь.
Кадис глубоко вздохнула и начала вводить коррективы в задачу.
- В принципе, послание астропата будучи отправлено в варп, может путешествовать там некоторое время, пока не придет по назначению. И одному Императору известно, от чего это работает так. А значит, в задержке на какие-то полтора года ничего удивительного нет.
Учитывая ситуацию... давайте-ка займемся местностью и поиском других зацепок по истории. Что тут, фраг побери, произошло полтора года назад?
Библиотека — скромное здание, оснащенное рядами книжных полок, парой столов, подшивками престарелых журналов и бабушкой, которая судя по виду еще крестовый поход Голгенны Анжуйского застала на боевом посту, в этом самом хранилище вековой мудрости. Аугментация, которой должно было помогать библиотекарше слышать, явно также переживала не лучшие времена. Докричатся до старушки в смысле задать несколько вопросов так и не удалось, но самостоятельным поискам в небогатых запасах книг она не препятствовала.
Итак, планету в свое время открыл вольный торговец, на борту которого находился брат Александр из Кровавых Кулаков, который возвращался из Дозора (на полях рядом отметка карандашом о какой-то Стене, Белых Ходящих и огнедышащих мутантах с крыльями, все на жутком диалекте низкого готика). Космодесантник настолько поразил не ведавших света Императора дикарей, что обращение их в истинную веру произошло весьма быстро и легко.
В какой-то степени этому способствовало наличие местных солярных культов — не в смысле почитания переработки нефтепродуктов в этиловый спирт, а в плане поклонения туземцев местному светилу. Как минимум, предания сохранили сведения о верованиях в некую «солнечную ладью» и, вроде бы еще одну, «лунную».
Шторма в этих местах — дело цикличное, если посчитать на пальцах, сделать поправку на положение созвездий и для вящей точности провести ритуал натягивания совы на глобус (во славу Омниссии, разумеется), получится приблизительно 11 летний цикл роста и затухания силы штормов. Причем крайний мощный шторм был полтора — два года назад...
Сами туземцы считают, что шторма вызывает некий великий морской змей, который счищает о скалы мусор, налипший на его чешую. Жучки — логичный итог развития личинок, почитались как дети морского змея, а их благословленное поедание во время штормов позволяло поговорить с оным пресмыкающимся тет-а-тет на интимные темы, за жизнь и вечные вопросы. Преимущественно, интервью у змеюки брали специально обученные жрецы, и шелк, ныне идущий на экспорт, традиционно был сугубо материалом жреческих нарядов.
Не то чтобы эти сведения радикально меняли наше преставление о ситуации, но как часто бывает с данными из открытых источников — намекали, что дыма без огня не бывает. И некоторые исторические основания для неведомой херни демонического характера имеют место быть.
Фрэнк в библиотеке явно заскучал. Он какое-то время мялся, ходил из угла в угол, жадно стрескал извлеченный из закромов индивидуальный рацион, - и в итоге вышел по срочной надобности. Видимо, рацион оказался не кошерный.
Вернулся он однако довольно быстро и весьма озадаченный. Подошел к госпоже Кадис, что для него предельно нехарактерно - помялся, выражая глубокие сомнения лицом, и в итоге выпалил:
- Страйк — коммандер, разрешите доложить, испытываю неестественный голод.
- Кастл, ты же жрал все утро, в себя не приходя. По завету Императора, в поте лица. В смысле, хомячил, пока не вспотел. Раз семь, по моим подсчетам.
- Я утром личинку съел, с дерева. И теперь никак наесться не могу. А вот только что на улице еще одну употребил — и меня отпустило. Наелся.
Страйк — коммандер переменилась в лице.
- Срочно возвращаемся на базу.
На базе за Фрэнка взялись по взрослому. Ковальски осмотрела гвардейца с ног до головы, посветила фонариком в глаза, подключила к куче стремного медицинского оборудования, мигом извлеченного из недр чемодана, почесала затылок, поиграла бровями.
- Что могу сказать... Пациент практически здоров, хоть и несколько истощен. И если будет так истощатся и дальше, то с недельку проживет, конечно. Если на то будет воля Императора. В плане уточнения диагноза...
