- Аколит Борис, группа К10. За дверью, на потолке единичная биомеханическая цель, варповый мутант, атакует манипулятором и кислотой. Рекомендую подавить массированным огнем. И немедленно заблокировать инженариум во избежание бегства подозреваемых.

- Принято. - Раскатился голос командира штурмовиков. - Разрешено блокирование инженариума инквизиторским доступом. Четвертый, открываешь дверь, работа по схеме два — одинадцать.

Поток огня и картечи ворвался в чулан, разрывая мутанта на куски, оставив только мерзкую лужу, с бодрым шипением и зеленоватым дымком выевшую приличную дыру в полу. Даже сквозь толстые переборки можно было почувствовать вибрацию с которыми закрывались тяжелые двери шлюзов, отрезая обитель Механикус от остальной станции. Свет мигнул, затем включилось аварийное освещение, механический голос сообщил, что инженерная секция опечатана, станция переведена в аварийный режим и с явным ехидством предложил принять меры к экономии кислорода.

- Что у нас здесь? - Кадис переглянулась с команиром штурмовой группы и они вместе перевели взгляд на Фрэнка.

- Если верить плану — ничего. - Гвардеец ткнул в распечатку на пластике пальцем. - Но вот тут, уровнем выше, жилая палуба. Поэтому если нас не устраивают потери среди мирняка, лучше быть аккуратнее.

Кадис поморщилась.

- Не устраивают. - Устало потерла лоб и уже откровенно скривилась в гримасе. - Инквизиция, блять, как известно, самая гуманная и человеколюбивая организация Империума... а смерти людей могут дать возможность демонам прорвать тонкую вуаль между нашим миром и Имматериумом, и устроить тут представление, в сравнении с которым наши нынешние приключения покажутся театральной пьесой схольной самодеятельности. - Она оскалилась. - Я чую варповое дерьмо, возможен прорыв, и что нам совсем не нужно, так это истончать Завесу. А нужно что то решать. - Она прикрыла глаза, как будто к чему то прислушиваясь. - И быстро.

По лицу командира было видно, что в такой ситуации решать кроме неё некому. И она от этого не в восторге.

Клинок страйк-коммандера окутало сияние силового поля.

- Бойцы! Неизвестно, что ждет нас за этой дверью, но нам нужно это убить. Быстро. Во славу нашего Бога — Императора и для спасения душ сих малых детей его. - Она воткнула меч в пол и сложила руки на груди. - Император защищает.

- Император защищает! - В один голос повторили штурмовики.

Страйк коммандер подняла меч и одним взмахом вскрыла последнюю дверь.

Плотный зеленый туман можно было резать ножом. Штурмовой отряд был готов к цели под потолком, неожиданностью было то, что она занимала его целиком. Толстый ковер бурлящей гноем и кровью плоти нависал над головой, шевелясь, перекатываясь и пробуя воздух длинными зелеными щупальцами.

- За Императора, и да станем мы орудием его! - Глаза Кадис загорелись белым огнем, неотличимым от сияния силового поля. Раскалённый меч вонзился в склизкую массу, пропахав глубокую борозду.

С раздирающим уши визгом гигантский ковёр плоти упал вниз, погребая под собой штурмовую группу. Не все смогли устоять на ногах, но обученные штурмовики немедля открыли огонь и не прекращали его ни на мгновение, даже когда щупальца рвали их тела, кислота выедала глаза а длинные зубы вонзались в них сквозь плавящуюся броню карапасов.

- Император велик! - Прояснил ситуацию Фрэнк, вытаскивая чеку из двух гранат в своей разгрузке. Захлебываясь в потоках кислоты и отбиваясь от склизких объятий, аколиты рубили и жгли монстра из лазгана, бойцы группы захвата не глядя заливали в него картечь со всей скоростью, на которые были способны автоматические дробовики.

- Ррррааа! - Мощным ударом Кадис прорезала мутанта насквозь, вырываясь с другой стороны. Следующим показался Фрэнк, выжегший в мутанте дыру очередями из лазгана.

Плоть его еще содрогалась, но это была лишь агония. Кадис чувствовала, как расплетаются струны варпа, а Завеса приобретает обычную прочность, надежно отсекая жаждущих тварей Имматериума от реальности.

- Командир, доклад. - Страйк-коммандер закашлялась. - Состояние группы, потери? Немедленно ответьте!

- Телеметрия бойцов штурмовой группы, признаки жизни отсутствуют. - Голос аколита — наставника Кортеса в вокс-бусне был холоден и отстраненн. - Вам не ответят. Отводите выживших, прогностикары и астропат подтверждают успех миссии. Кортес прием окончил.

Кадис сплюнула кровь и рукавом вытерла слизь с лица.

Победили. И выжили, спася многие жизни ценой единиц.

Это была хорошо проведенная операция.

Как всегда после так хорошо проведенной операции, чувствовала она себя предельно козло.

- Что мы имеем в итоге? - Несмотря на однозначный успех миссии, командир выглядела счастливой, как скаргал с зубной болью.

- Как стало ясно из предварительных протоколов допросов, техножрецы станции совместно с медицинским персоналом работали над экспериментами по излечению Чумы. Для вызова исследуемого явления, в качестве консультантов они привлекли двух сотрудников с диких миров, имеющих некое представление о оккультных науках — мортуса и заведующую хозяйственной частью. - Я скривился. - Ошибка из тех, что хуже преступления.

- Естественно, ворожба не прошла для них даром, и наиболее активно участвующие в ритуалах подверглись серьезному влиянию сил варпа, изменяясь физически,и, какими бы благородными не были их изначальные цели — впадая во все большую зависимость от служения Нурглу, одному из большой четверки богов Хаоса, что повелевает болезнями, распадом, гниением и прочей энтропией биологических систем.

- Вероятно, - поддержал меня Борис - по прибытии корабля господина Инквизитора техножрецы запаниковали и решили быстренько замести все что можно под коврик, чем с переменным успехом и занимались до появления в инженерной секции Бориса. Центральные же участники событий — мортус и завхоз — уже были слишком изменены, чтобы вести с ними какие — либо переговоры, шестеренки просто засунули голову в песок в надежде, что пронесет. Задница при этом, естественно, осталась торчать кверху, и как оно обычно бывает — ничем хорошим эта история не закончилась.

- Что с матросом? - Приподняла бровь Кадис.

- Опосредованно связно. - Кивнул Фрэнк. - Посмотрел в баре не на ту даму, думаю чисто приударить. Ну а дама была из тех, что с лишним десятком щупалец под платьем. Убрали его то ли с перепугу, то ли на всякий случай, имитировав ограбление. Но способ убийства - сложный яд. В общем, с ограблением не вязалось. На виновных легко вышли тряхнув обслугу бара. Все включены в списки на децимацию. - Он оскалился. - Сверх плана, одинадцатыми.

- Как будто щупальца бывают не лишними. - Фыркнула страйк-коммандер. - В общем, большая часть населения станции спасена, «Око бури» 14 — 35R остается вполне функциональна... Конечно, когда мы закончим следствие и казни виновных, причастных и просто излишне осведомленных, оно еще поуменьшится. - Кадис потёрла глаза. - Впрочем, в данном случае это и есть успех. Насколько он возможен.

Мы сидели молча, и, наверное, каждый думал о своём.

Мы были у дна мышиной норы, и проверили, насколько она глубока.

И почему то лично я уверен, все самое интересное у нас еще впереди.

Не так ли?

Глава 7 Небольшая интермедия

В библиотеке «Пера Сангвиния» висела благостная рабочая тишина, рассеянная лишь шелестом страниц, тихим гудением снующих между полок сервочерепов и, кажется, отдаленным хоралом, неразличимым в точности, но однозначно возносящим хвалу Императору.

Тонкий запах хорошего рекафа, как нить Ариадны провел Виктуса через лабиринты полок и стеллажей к укромному уголку, где между огромным шкафами притаился массивный стол черного дерева. Его поверхность была густо завалена исписанными листами бумаги, несколько планшетов подмигивали зеленоватым свечением экранов, демонстрируя сложные органические формулы и мелкий текст, соседствуя с открытым в первой трети большим, явно рукописным, фолиантом. Экран встроенного в стол когитатора был темен, но судя по россыпи огоньков на индикаторной панели и гулу системы охлаждения он тоже не скучал, выворачивая процессор какими — то зубодробительными расчетами. Чашка с рекафом по древней, говорят еще доимперской традиции, стояла на открытом приемном лотке устройства для чтения инфокристаллов.