Двигающаяся в такт коса госпожи страйк — коммандера едва не заставила меня залипнуть на минуту-другую. Удивительно похоже на движения кошачьего хвоста в засаде перед мышиной норой...

Приподняв бровь, коммандер хлопнула ладонью по столу, привлекая внимание.

- Борис, Кармина, оторвитесь от талмудов, не ровен час дырки в них протрете. А либрарий соответственно проест мне плешь. Введите Эйдена в курс нашей... маленькой проблемы.

Аколиты отложили инкунабулы. Та, что в металлическом футляре, резко лязгнула, закрывшись как то уж очень энергично.

Но Ковальски успела убрать палец раньше.

Коммандер поморщилась, блеснув зелеными огоньками глаз, и, придерживая ладонью стальную обложку, резко защелкнула амбарный замок. Надеюсь, послышавшееся изнутри недовольное ворчание было всего лишь иллюзией от недосыпания.

Арбитр откашлялся.

- Уважаемый господин аколит-наставник Кортез принес весть от прогностикаров...

Я скривился. В смысле, улыбнулся без энтузиазма. Колдуны, простите, псайкеры, прозревающие прошлое и будущее на корабле имелись в количестве и занимали отдельный отсек. Протяжные песнопения, похожие на завывания мартовских котов и регулярно долетающий из келий запах чего то подозрительно напоминающего salvia divinorum*, а также исключительная точность предсказаний, редко далеко уходящих от хрестоматийного «темна вода в облацех», формировали крайне специфическое отношение к этому источнику информации.

*Шалфе́й предсказа́телей, или шалфе́й наркоти́ческий, — вид растений из рода шалфей, из листьев которого получают психоактивный галлюциноген сальвинорин A .

- Подожди. - Улыбнулся во все 32 крепких белых зуба Борис. - Ты ж еще главного не услышал. - Улыбка стала еще шире, явно пошатывая пределы анатомических возможностей человека. - Они считают, что где-то на станции есть демон или одержимый.

- Где-то. - Тупо повторил я.

- На станции. -Еще слаще улыбнулся Борис.

- Впятером мы будем искать достаточно долго. - Дипломатично заметил я, мысленно представив громадину летящей в войде станции. Километры коридоров, сотни палуб, десятки тысяч населения.

- И хороших идей по ускорению поисков у нас пока нет. - Ковальски видимо мысленно пожевала свежий лимон, потому что ее лицо выражало отсутствие энтузиазма куда убедительней моего.

Что было непросто.

- Но аколит-наставник полагает что дело серьезное. - Резюмировала Кадис, жестом отметая наши сомнения в приказном порядке. - Даже не зная конкретики, если где-то что-то происходит серьезное по нашей части, то это так или иначе ведет к жертвам. Любой твари имматериума нужна энергия душ. - Задумчивое потирание подбородка плавно перешло в не менее задумчивое прикосновение к шрамам на лице. - А жертвы — в зависимости от их живучести или везучести, становятся проблемой либо арбитров — либо медиков. Впрочем, клиенты арбитров часто сразузнакомятся и с паталогоанатомами — бинго... Значит действовать будем следующим образом...

Грузовой док являл собой симфонию управляемого бардака, который и есть наверное единственно существующая во Вселенной форма истинного порядка. Гигантские манипуляторы перемещали контейнеры, хмурые докеры возились с крепежом. В воздухе висел запах машинной смазки, пота и какой-то резкой химии, от которой отчаянно хотелось чихнуть. Проталкиваясь через толпу матросов и местных, снующих туда и сюда, переругивающихся на низком и очень низком готике, мы двигались внутрь станции. Где-то в стороне пустоходы били пойманого воришку. Мертвенно-бледные сервиторы, понукаемые унылого вида технопослушником в некогда красной рясе, двигали тележки с горами мешков и коробок помельче. Лежащая среди дока гигантская, в пару человеческих ростов, шестерня, кажется вывалившаяся из механизмов, расположенных под высоким потолком, была густо залита чем то подозрительно бурым. Рядом сиротливо валялся одинокий ботинок с заметно погнутым металлическим подноском.

Переглянувшись, мы с Борисом двинулись в сторону местного арбитрата. Кали с трудом ввинтилась в лифт, идущий на госпитальную палубу.

Участок располагался не так уж далеко. Крупная комната, залитая мертвенным светом потолочных ламп, скамьи для посетителей, пост дежурного, пара не выспавшихся энфорсеров с дежурно-профилактическим видом пинающих в сторону забранного решеткой прохода вертлявого, столь же дежурно упирающегося и кажется тоже не выспавшегося чернокожего со скованными за спиной руками.

Арбитр постучал по конторке значком, привлекая внимание красноглазого хранителя порядка, что высунув кончик языка от старания заполнял какой то зубодробительного вида формуляр с кучей мелких граф. Тот был уже порядком измят и явно слегка залит рекафом.

- Борис Шауфель, Вольный Маршал. Преследую разыскиваемое лицо, прошу содействия. - Стальные интонации в его голосе явно компенсировали специфичность внешнего вида. А может седая грива волос, борода, длинный плащ и непроницаемые гогглы вполне соответствовали представлению дежурного о арбитрах с иных миров.

- Дежурный офицер Уотерс, господин маршал, сэр. - С некоторым интересом в глазах, он отодвинул формуляр и указал на порт в настольном когитаторе. - Подключите пожалуйста вашу сигну сюда, сэр.

Когитатор довольно пиликнул.

- Все в порядке, с...

- Вольно, Уотрес. - Поморщился Борис, пряча символ власти во внутренний карман. - Подскажи-ка мне лучше кто из местного начальства потолковее и в общении попроще. Чтобы ввел меня в курс местных дел, без вот этого вот всего. - Он выразительно постучал по многострадальному формуляру.

Дежурный невольно скривился и понимающе покивал. Снял трубку вокса, вбил на клавиатуре номер.

- Лейтенант Хаггс, дежурный офицер Уотерс. В участок прибыл Вольный Маршал... Да, розыск и преследование. Так точно, сэр. - Он положил трубку и поднял глаза на арбитра.

- Проходите направо и прямо, кабинет А9. Лейтенант готов вам помочь.

- Спасибо, Уотерс. - Кивнул головой Борис, протягивая руку для рукопожатия. Засмущавшийся офицер вскочил едва ли не по стойке смирно.

Мы направились к начальству, дежурный, уже несколько веселее, продолжил тыкать пером в злосчастный лист пластика с распечаткой.

Лейтенант, если верить табличке у двери — заместитель начальника участка, был относительно молод, смугл и, судя по подтянутой фигуре, энергичен. Впрочем, сегодня он похоже разделял общую волну. Когда мы вошли, он как раз принял пару таблеток и, поморщившись, запил их стаканом воды.

- Лейтенант Хаггс, Борис Шауфель, Вольный Маршал. - Представился арбитр. Тот кивнул, приподнялся в кресле для обмена рукопожатием и жестом предложил собеседнику присаживаться. Борис устроился поудобнее, я ненавязчиво прижался к стенке у входа.

- Просто Альфред, если вы не против. Рад вас видеть маршал, хотя и не представляю, что достойное вашего внимания может происходить на нашей станции. - Кивнул ему брюнет.

- Клара де Бовуар. - Борис вытащил из кармана плаща какую-то пикт — карту и положил ее на стол. - Разыскивается в пределах субсектора, есть достойные доверия агентурные данные о том, что могла прибыть на эту станцию в пределах последнего полугода.

- О, вот как. - Лейтенант покрутил пикт в руках. - Я безусловно прикажу составить ориентировку и довести до офицеров... Чем же эта дама удостоилась таких... масштабных поисковых мероприятий?

- Преступления против Lex Imperialis в формесоздания профсоюза докеров на космических станциях К941-4 и АС114-1, а также распространение вольнодумства.

- Профсоюза? - Кажется это слово оказалось для собеседника незнакомым.

- Организованная преступная группировка для системного саботажа рабочих процессов, оправдываемого якобы заботой о трудящихся. Является серьезным преступлением против установленного порядка Империума Человека. - Борис понизил голос. - Фактически, граничит с ересью.