- Если двигатся по правилам воздушного движения, шеф... - Задумалась Мю. - Лететь будем почти сутки. Можно срезать, но будет приметно.

- Эйден, как насчет продлить аренду?

- Еще два крыла по стоимости - и без проблем. - Развёл руками ваш покорный слуга. - И можем отправляться.

Спокойно вплетаясь в достаточно оживлённый воздушный трафик, Мю направила наш флаер в сторону Сибеллуса.

Города-ульи не уставали меня удивлять. Гигантские строения из стекла, бетона и рокерита, вгрызающиеся на десятки километров под землю основанием и уходящие высокими шпилями далеко за облака. Места жизни и смерти миллионов избранных - и миллиардов подульевой черни.

Из хитросплетений инфраструктуры улья Тарсус и через безжизненную пустыню Сцинтиллы лежал наш путь. Впрочем, довольно регулярно встречались посадочные башни с инфраструктурой для поесть и отдохнуть. Виднелась далеко внизу стальная нить маглева с летящим над ней поездом, тянулись долгие часы полёта.

- Гадают. - Вслух произнесла Липпе, чуть прикрывшая глаза в кресле второго пилота. - Сейчас... - Она изобразила руками какую то очень сложную фигуру, невидящим взглядом смотря вдаль. - Ха, вот как просто... - Неверящим голосом произнесла она. - Теперь посмотрим, что из этого выйдет.

- Выглядит впечатляюще. - Прищурился арбитр.

Мира улыбнулась уголком рта.

- Теперь нашему неизвестному другу будет куда-как непросто.

Я задумчиво пялился в обзорный экран. На горизонте виднелся титанических размеров ходячий город Амбулон, неспешно переставляющий множество огромных, сотрясающих каждым шагом землю, ног. Обходящий гигантскую пустошь за 28 месяцев, гигантский древний механизм собирает минералы и нефть, отправляя множество контейнерных поездов в мануфакторумы Сибеллуса и Латунного Города. Однако, этого мало и раз в два года он приближается к производственным секторам самолично и замедляет ход, чтобы выгрузить основную часть собранного.

- Шеееееф... - Протяжно зевнула Мю. - Надо бы остановится передремать. А то я уже чот путаю альтиметр со спидометром.

- Давай. - Легко согласилась Мира. - Какие есть варианты?

- Тут неподалёку есть посадочная площадка, наверняка там есть варианты и пожрать и поспать, станция маглева тоже рядом. Ну и до Амбуллона можем дотянуть легко, чего нет то?

- Этот вариант мне нравится. - Щелкнула пальцами дознаватель.

- Как скажете... - Пилот круто заложила штурвал и мой, даром что пустой, желудок аккуратно постучался наружу, с общим вопросом, всё ли у меня хорошо?

Было бы неправдой сказать, что шаги движущегося улья грохотали и сотрясали землю.

Нет.

Они резонировали кажется в самую ткань пространства, наполняя его мерной, низкой вибрацией. Как неспешные удары некоего исполинского сердца, дающего жизнь самим основам мироздания.

Заложив лихой вираж с набором высоты, чтобы дать нам полюбоваться на этот реликт, вполне возможно, эпохи Тёмных Технологий, Мю направила наш катер в сторону одной из посадочных площадок.

- На самом деле, просто всегда хотела увидеть своими глазами. - С неожиданной искренностью сказала Липпе, расширившимися глазами пожирающая это зримое чудо технического величия Империума.

Флаер пошёл вниз и мягко приземлился на вибрирующую в такт шагам пласталевую поверхность.

- Ищем ночлег. - Дала отмашку командир. - Что-то неприметное.

- Особнячок на Хребте? - Бодро полюбопытствовал я, разминая пальцы.

- Ага. Или спуститься в Подбрюшье и совершенно бесплатно устроится в трущобах местных дикарей - мутантов, прицепившихся к ногам и днищу... На особняк у нас денег не хватит. И это определенно не вписывается в понятие неприметности. - Ухмыльнулась Липпе. - Тут наверняка есть варианты скучного среднего уровня. Не бандитская ночлежка и не фешенебельный отель, что-то между, подходящее для замотанных жизнью технарей и клерков в дальней командировке.

- Я посплю в челноке. - Вызвался Фрэнк.

- Хорошо. - Согласилась Мира. - Так безопаснее.

Я мысленно вздохнул и активировал ноосферный модуль, чтобы зацепится за местную инфосеть. Варианты там и впрямь были, в том числе довольно близко к Хребту. Разве что не на главном проспекте.

Квартирка была вполне пристойная. Достаточно места, чтобы все устроились, даже не выдыхая, освещение, не заставляющее мои линзы переходить в ночной режим и даже пристойный санузел с терпимыми лимитами на воду.

Борис на ночь глядя, вновь помедитировав на огонь, добавил, что в видениях сапог однозначно форменный, арбитрский, кровь на его подошве змеиная, а сейчас оный сапог активно пытаются мазать золотой краской, но как то без особого успеха - не берется и скатывается. Похоже, в аппаратных играх Айзен над Кассиопеей взял верх. Теперь оставалось выяснить, чем оно обернется лично для нас. Видения, конечно, дело неверное. Иногда в них настоящее, иногда - будущее. Порою то, чему и вовсе не суждено свершится...

Ночью на посадочной площадке вокруг летал шарились пара каких-то мутных типов. Когда они подкатили к нашему катеру, из оного ничтоже сумняшеся выкатил недоброго и заспанного вида Фрэнк.

- Кто такие, хули надо? - Поинтересовался он самым доброжелательным тоном.

Видимо, не ожидавшие такого подхода визитеры, с места подпрыгнули едва ли не на собственный рост, и, что-то в панике бросив, с гулким топотом засверкали пятками восвояси - в разные стороны. Сочтя погоню в таких условиях бесперспективной, гвардеец неспешно подошёл ближе. Брошенным предметом оказалась небольшая коробка из мягкого картона. Внутри обнаружились натурально металлические жучки, неспешно ползающие по стенкам и друг по другу.

Тяжело вздохнув, он нажал кнопку вокс-бусины.

- Жги их нахер. - Распорядилась сонная Липпе.

- Без проблем. - Фрэнк заглянул в катер, вытащил огнемёт, пыхнул запальник, а следом рокочущая струя огня захлестнула коробку. Та весело занялась, но довольно быстро стало заметно, что горящий прометий не причиняет жучкам особых неудобств. Ярко пылая, не сдерживаемые более коробкой насекомые уверенно поползли в разные стороны. Гвардеец хмыкнул и достал из кобуры мелта-пистолет.

С громким шипением, заряд стоимостью с крыло флаера проделал впечатляющую дыру в пластали посадочной площадки, в жучка, разумеется, не попав. Второй выстрел кучно накрыл металлических тварей, мгновенно их испарив.

С утра пораньше уже сонный и недобрый я тщательно прозванивал авгуром каждый из элементов конструкции флаера во всех мыслимых диапазонах. И что вы думаете? Один жучок и правда нашелся, прямо в стойке шасси.

- Вот тут сидит. - Ткнул я пальцем в металлическую трубу амортизатора. - А вот, чуть ниже, дырка, которую он похоже прогрыз, чтобы забраться внутрь.

- Что можешь про него сказать? - Липпе явно с трудом удержалась от желания попробовать отверстие пальцем.

- Он цельнометаллический. - Уверенно заключил я, глядя на строчки кода в ноосфере. - Но ведёт себя как живой. Чего-то суетится, шебуршит... И впрям, как литой, никаких деталей или сочленений... Но вон, усами шевелит, вполне бодро.

Липпе расстегнула браслет.

- Анимируется черезх варп. - Решительно заключила она через несколько мгновений. - Артефакт, псайкер соединен напрямую.

- Напоминает поделки еретехнического культа Отточенного Разума. - Покопался в памяти я и вроде бы даже ухватил за хвост какое-то воспоминание. - Впрочем, это очень старая история. Скорее про археотех, чем о современности.

- Всё что кто-то когда-то придумал, непременно повторят. - Поморщилась дознаватель.

- Этих культистов вроде всех уничтожили. - Пожал плечами я.

- Значит информация осела в родной конторе. - Оскалилась Липпе. - И вполне доступна кому надо.

- Из плюсов, оператор получает толком разве что координаты. Посмотреть и послушать, не говоря о том, что посложнее - не выйдет. - Напряг память я. - Оператор жучком толком не управляет, а лишь очень специфически "присутствует". Из минусов для нас - расстояние может быть практически любое, а точность - довольно высокая. Однако, выход есть... Иди сюда, скотина, у тебя билет с пересадкой!