Идеальное тело, в котором чисто человеческим остался лишь мозг - всё остальное являло собой сложнейший, идеально отстроенный механизм, практически полностью имитирующий существование полноценного человеческого тела. Скорее шедевр науки и инженерии, филигранного сочетания точного расчета и редчайших компонетов, нежели творение сил природы. Нейрокибернетические связи, объединяющие сталь и плоть в единое, живое и дышащие целое, и вовсе были технологическим чудом, далеко за пределами моего понимания. Я был очарован, и лишь могучим усилием воли сумел избежать тяжелой травмы коленей собственной отвалившейся челюстью.

Мы присели за столик, утонув в идеально принявших форму тела креслах, и в скором времени у нас образовался рекаф и пирожные.

- Когда Ваш наставник, Мира, рекомендовал мне некоторое время провести здесь, в ожидании его аколитов, я полагала, что это будет кто-нибудь другой.

- Рекомендовал?! - Вырвалось у Липпе.

- Это было достаточно давно. - Заметила Одесса. - Одно из его туманных пророчеств.

- О, это для него весьма характерно.

- В таком случае, я хочу знать... чем я могу вам помочь? - Отсалютовала милитант чашечкой рекафа.

- Мы ищем транспорт, в идеале до Инда. - Коротко изложила суть дознаватель. - Однако, Сцинтилла нам тоже подойдёт.

Одесса нахмурилась, как будто это не вписывалось в некоторые её ожидания.

- Если только транспорт - почему бы нет? Я думаю мы сможем помочь.

- Возможно, я не совсем верно оцениваю какие-то еще...варианты помощи. - Задумчиво произнесла дознаватель. - Но мне пророчеств не выдали.

Борджиа изобразила неопределённый жест рукой.

- Скажем так, по изначальной договорённости, я должна была подготовить сбалансированную боевую группу, которая должна была сопровождать неких аколитов далее в их паломничестве. И тут детали не сходятся. Например - мы ждали появления аколитов полгода назад.

- Это правда. - Нахмурила брови Липпе. - Вероятности капризны. В ближайшее время меня ждёт очень много дипломатии. А если бой и состоится, то он будет последним.

- Дипломатия? - Приподняла бровь Одесса. - Если это возможно, посвятите меня в свои планы - без тех подробностей, что сочтёте излишними, разумеется. Я не жду от Вас чрезмерной откровенности, понимая все тонкости нашей с Вами работы. Однако, я подозреваю, что дипломатия будет иметь место не на Инде. Да и с кем именно Вы будете вести переговоры также крайне любопытно. И очень возможно, что я смогу Вам помочь.

Я еще раз пробежался взглядом по данным ауспицирования и сказал на глоссии.

- Данных о наличии технических средств наблюдения не обнаружено. Скорее всего, никто лишний нас не слушает.

Липпе, склонившись вперёд, потёрла лоб, провела ладонями по глазам, задержав руки у подбородка, затем подняла взгляд на Одессу и начала говорить, с трудом подбирая слова.

- На Инд мне и правда нужно между делом. Основная цель это... Это Сцинтилла. Мне не очень хорошо известна процедура, в рамках которой инквизитор признаётся мёртвым.

Борджиа чуть откинулась на стуле, очень высоко подняв брови.

- Неожиданный исход событий.

- Есть такое. - Согласилась Мира.

- Вероятно, если не я, то... Мы сможем что-нибудь придумать. Однако я хотела бы услышать эту историю по возможности не здесь. Я полагаю, вы и ваша группа можете подняться на борт. Учитывая, что этот кораблик, скажем так... Думаю, Вы уже поняли, что милитантом я числюсь там номинально. Это моё... Небольшое наследство. Потому я сама решаю, куда мы летим. Что же, что же...

Она мелко постукивала пальцами по столешнице, явно о чём-то размышляя. Наконец Одесса кивнула, кажется скорее своим мыслям, чем подавая нам сигнал и подняла взгляд.

- Я оставлю вас пока здесь, мне нужно заглянуть кое-куда и еще многое обдумать. Не беспокойтесь, счёт я оплачу.

Она поднялась, проследовала к стойке и перемолвившись парой слов с метрдотелем, покинула заведение.

Парой уровней ниже, невысокая, сейчас удивительно хрупкая на вид, дама азиатской внешности смерила взглядом терпеливой и ласковой убийцы продавца дорогого винного магазина.

- Да, вот эту бутылку амасека. Да, пять литров. Нет, упаковывать не нужно, всё равно долго она не проживёт. Никакой доставки, она поедет со мной. Что? Закуска для слабаков. Подвиньтесь, юноша. - Небрежно подхватив здоровенную пузатую бутыль, Одесса двинулась обратно к шаттлу с тем характерным выражением лица взрослого человека, что планирует долго и вдумчиво пить.

Признаться, я обратил на её реакцию куда меньше внимания чем следовало бы, через прямое подключение копаясь в каталогах лучших цветочных магазинов шпиля. Заказав самую интересную на вид корзину цветов на имя леди - милитанта и оплатив счет, я вытащил из той же сети пару книг по основам этикета и записался к парикмахеру.

Не поймите превратно, я чудесно понимаю откуда берутся дети и какие молитвы читают совместно уединившись благочестивые юноши и девы. Но лично меня всегда больше интересовали мощные когитаторы, широкополосный доступ в сеть и если уж что кроме, так скорее авантюретты с эльдарками для поддержания биохимического баланса.

Впервые в жизни появившееся желание произвести впечатление на живую даму...эммм...ну да, несомненно живую, ну как минимум на 1%, а что на 99% киборга, это же милая сердцу техноересь и вообще квинтэссенция совершенства... Вы бы видели, как у нее реализованы кибераксональные связи и распределение мощности в основных контурах... Сказка, а не женщина.

В общем, неожиданно как-то все получилось.

Но это был сногсшибательный опыт, разворачивающийся потоком совершенно новой и безумно интересной информации, так что останавливаться я совершенно не планировал.

Угу, значит, к парикмахеру сегодня на 17.00.

Госпожа Липпе с характерным выражением на лице сжимала посох - явно советовалась с нашим господином.

- Но я всё-таки считаю, что это мерзко. - Сказала она вслух, кажется как последний и бессильный аргумент в неслышимом для нас споре. Однако, никаких изменений в план она вносить не стала и мы выдвинулись на корабль.

Диаметр корзины цветов измерялся в метрах. Что ж, следовало догадаться, исходя из ее стоимости. Поскольку мы прибыли на корабль раньше леди Одессы, я имел счастье наблюдать сначала матерящихся матросов, в поте лица своего тянущих эту высокохудожественную клумбу с живыми цветами к ее каюте, а затем и ее саму, матерящуюся не менее забористо и с куда большей выдумкой, когда она обнаружила упомянутый объект у двери, поскольку способа пропихнуть ее внутрь матросы не нашли.

Впрочем, дойдя до половины классического большого загиба она явно чуть успокоилась и в глазах появился интерес. Еще раз сопоставив размер корзины с геометрией дверного проема и убедившись что сова на глобус не налезет, милитант кликнула матросов и решительно дала отмашку тащить презент в сторону офицерской рекреации.

Посмотрев на выражение лиц матросов, я мысленно пожал сам себе руку и похвалил за то, что во имя интриги не стал прилагать к корзине записку.

Госпожа Липпе ненавязчиво зажав меня в углу, уточнила.

- Эйден, я всё по человечески понимаю. Но имей в виду, у Одессы рука тяжёлая.

- Так один раз живём. - Пожал плечами я.

- А у её очень старой и близкой подруги, если понимаешь, о чём я, и того тяжелее. Хотя Одессу это никогда не останавливало. Что же до тех, кто строил ей глазки... Марлин Рихтер очень хороша в рукопашной, и судьба этих людей бывала разной. Если что, не перепутаешь - двухметровая такая блондинка с постоянно недовольным выражением лица, до любой мелочи доебётся без разбега. В общем, ты взрослый мальчик, а я тебя предупредила. А то мне уже пришло сообщение на планшет, что она будет рада меня видеть в спортивном зале, для спарринга. И я нынче всерьез подумываю ей написать, что букет был не от меня. Смекаешь?

- С пониманием. - Несколько огорошенно кивнул я.

Одесса появилась на пороге каюты госпожи Липпе через неделю, с бутылкой амасека и мрачным выражением лица.