Первое занятие прошло более-менее гладко. Мишу ни о чем больше не спрашивали, и он сам не тянулся к общению. Периодически ловил косые взгляды, иногда Виталик строил ему рожи, как маленький. Лёха новенького игнорировал, посчитал пока достаточным, что наградил того прозвищем, от которого нелегко будет избавиться.

В классе было немного учеников, около пятнадцати. Почти вполовину меньше, чем когда Миша учился в старой школе. Почти все сидели по одному. Мише с задней парты было легко наблюдать за своими новыми одноклассниками. Кроме Перепёлкиной, которая знала ответы на все вопросы, мало кто добровольно тянул руку, чтобы выйти к доске. Лёха, хоть и не вызывался, но по его коротким репликам с места Миша понимал, кто у него здесь главный конкурент. Лёха был начитанный и пытался спорить с Лидией Владимировной по поводу прочитанного. Виталик, естественно, поддакивал своему вожаку. Была еще пара подростков, на которых Миша обратил внимание, – на второй парте сидели, по всей видимости, близнецы, Кузьма и Матфей Ерохины. Оба рыжие и конопатые. Еще была симпатичная и модно одетая девчонка Алла. Когда она отвечала, Лёха усиленно начинал сыпать остротами.

К концу урока Миша практически успокоился, решив, что он не хуже других, и когда окончательно освоится, то окажется если не среди первых учеников, то не в конце точно. В старой школе главными предметами считались уроки русского языка и литературы, и если ты успевал по ним, то остальные как-то подтягивались или их подтягивали.

Но успокоился Миша рано. Главным предметом в этой школе были уроки музыки, которые спонсировались лично Жиганом. Предлагалось три инструмента на выбор – фортепиано, скрипка и флейта. Класс фортепиано вела вернувшаяся из Москвы Мария Викторовна Козлова. Поговаривали, что она была востребована в столице, но по семейным обстоятельствам вернулась в деревню, откуда была родом. Два раза уже её ученики выигрывали конкурс и уезжали за лучшей жизнью.

В глаза Марию Викторовну хвалили. А за спиной говорили, что дети у нее выигрывают не просто так, а потому, что у нее интрижка с братом Жигана, отцом Лёхи. Но отдать своих детей к ней на обучение все равно хотели многие.

Ее фаворитом и царем среди местных пианистов был Лёха. Это было заметно по тому, как он сел за фортепиано, не дожидаясь приглашения и даже звонка на урок, и по тому, как уверенно он играл, как легко бегали по клавишам его пальцы.

Миша не мог не оценить его музыкальности и артистичности. Хоть он и не знал лёхиного произведения, но понимал, что играет конкурент красиво, не придерёшься. Он встал на пороге, засмотревшись и заслушавшись.

– Что стоишь, доярка? Класс не перепутал? – Лёха заметил Мишу в дверях. – Хочешь сказать, тебе тоже сюда? Тебе как доярке пойдет рожок, – захихикал Виталик, – может, пойдешь на флейту? Или на колокольчик?

Миша не успел ответить, сзади его подтолкнула в класс Мария Викторовна.

– У нас новенький?

Класс встал. Лёха продолжал сидеть на концертном стуле.

– Как тебя зовут? – обратилась учительница к Мише.

– Миша, Миша Козырев.

– Ты играешь?

– Немного.

– Хорошо, сядь за инструмент. Гудинов, иди на свое место.

Лёха нехотя встал, но, уходя, забрал с собой и стул.

– Это мой, если что.

Мария Владимировна пододвинула к Мише свой стул и встала рядом.

– Сыграй, что хочешь.

Миша что-то прошептал себе под нос, втихую попробовал ногой педаль и заиграл то единственное, что хорошо знал. Сначала все слушали молча, но уже на второй минуте Лёха не выдержал и громко вынес вердикт.

– Мария Викторовна, он же фальшивит, доярка фальшивит, мимо нот играет.

Миша остановился.

– Достаточно. Да, Лёша, тебя не проведешь. Миша, а где ты учился?

Миша должен был признаться:

– Нигде.

– Как это нигде? А как ты к нам попал?

– Я учился сам… на баяне.

– Я же сказал, классом ошибся, Мария Викторовна!

– Виталик, сядь! Ты знаешь, – снова обращаясь к Мише, продолжала Мария Викторовна, – что ты сейчас играл? Откуда ты знаешь «Марш»? Ты знаешь, что это из балета «Щелкунчик»? Кто его автор?

– Не знаю, я подобрал на слух.

– То есть по нотам ты не читаешь?

– Нет.

– Недоделанный какой-то Щелкунчик, Мария Викторовна!

– И кто такой Чайковский, ты тоже не слышал?

– Нет, – Миша чувствовал, как резко теряет все накопленные с утра очки. Он видел, как презрительно ухмыльнулись все в классе. Даже у Перепёлкиной глаза как будто стали шире и круглее от удивления. Только Мария Владимировна почему-то зажглась любопытством:

– Как интересно… И многое ты можешь подобрать на слух?

– Почти всё, всё, что слышал.

Мария Владимировна аж потерла руки от предвкушения.

– Гудинов, давай за рояль со своим креслом. Сыграй что-нибудь несложное.

Миша встал и отошел в сторонку. По тому, как Лёха улыбнулся, похоже, он не собирался исполнять что-то «несложное» и заиграл Прокофьева «Танец рыцарей».

На втором провидении Мария его остановила.

– Достаточно. И что? Сможешь?

Миша каким-то шестым чувством понял: именно сейчас, в эту самую секунду, решается его судьба в этой школе, в этой деревне. Его будущее в данным момент целиком зависит от него самого, от того, как он схватит судьбу за рога и в какую повернет сторону.

Прежде чем заиграть, он несколько раз повторил в голове услышанное. Не касаясь клавиш, пробежался над ними пальцами, напевая себе под нос. Он даже не представлял, что со стороны выглядит неким факиром, который кончиками пальцев совершает в воздухе магические пассы, от которых должны ожить звуки. Судьбоносность момента передалась всем. Все замерли в ожидании, случится ли чудо или все-таки нет. Гений перед ними или нет.

Миша заиграл.

И чуда не произошло.

Напряженное ожидание класса сменилось громким вздохом разочарования. Громче всех выдохнул Лёха.

– А сказал «могу всё», неуч.

– Гудинов, ты не прав, – Мария заступилась за новенького. – Для первого раза, с нуля, только на слух…

Миша сидел прибитый позором. Мария Викторовна похлопала его по плечу.

– Это было потрясающе, – сказала она, – никогда не видела среди учеников ничего подобного.

– Зачем вы это говорите? – Лёха внезапно проявил горячность. – Он же ужасно играл, вы что, не слышали? И далеко от того, что у меня было.

– Хорошо, давай тогда попробуем наоборот? – предложила Мария Викторовна. – Пусть Миша что-нибудь сыграет, а ты повторишь.

– Да запросто! – Лёха встал в позу.

– Миша, давай, сыграй что-нибудь?

– Сыграй! – внезапно Виталик забылся, против кого выступает, и тут же огреб за свою неосмотрительность.

– Ты кому говоришь? – Лёха дал Виталику подзатыльник.

– Так интересно же, все равно ты лучший, – вернулся Виталик в образ преданного оруженосца.

– Я не знаю, что сыграть, – Миша, опустив голову, пошел на попятный.

– Хорошо, – Мария Викторовна не стала настаивать. Видимо, понимала, что ещё не пришло время для свержения признанных лидеров.

В конце занятия она поймала выходившего последним Мишу за рукав.

– Миша, извини, я не стала говорить это при всём классе, чтобы никого не настраивать против тебя, но то, что я услышала… Это, действительно, потрясающе. Да, ты играешь неверно. Но как-то своеобразно. Как будто, я бы сказала, импровизируешь. Ты понимаешь, о чем я? – она заметила, что мальчик смотрит на неё недоуменно.

– Если честно, не совсем.

– Чтобы так играть, надо знать материал и на его основе вносить своё. А ты импровизируешь, материала не зная. Я не могу утверждать, но как будто ты перепридумываешь музыку на лету. Хотя я могу ошибаться, – тут же себя поправила Мария Викторовна. – Не буду спешить с выводами, в любом случае, тебе надо заниматься. Очень много. Я помогу тебе освоить нотную грамоту, догнать остальных. И, может, даже… – Мария Викторовна хитро улыбнулась. – И, может, даже кого-то обогнать. Ну, иди.