Заметив переменившиеся лицо девушки, Хикорд хитро ухмыльнулся. Его уловка сработала и теперь у него была зацепка, что Шерон готова выиграть, но ее характер ко всем относится недружелюбно может помешать им обоим.

– Нам нужно работать вместе. Просто сосредоточимся на этом, ладно? Только победа и ничего большего.

– Я попробую, но и ты не забывай об этом.

В памяти еще звучали его недавние слова, заставив толстый камень, лежащий на хорошем отношении к нему, немного сдвинуться, но лишь на самую малость. Шерон запретила себе представлять его жизнь и пытаться проникнуться пониманием. Нельзя давать себе слабину и становится очередной глупой девчонкой в руках симпатичного парня.

– Уж я-то помню, – хитрая ухмылка стала, шире обнажая зубы. – Тогда начнем?

– Что начнем? – опешила Шерон теряя нить разговора.

– Работать над нашей магией, ты меня слушала? Для этого нужно изменить отношение друг к другу.

– О нет нет нет! – быстро замахала руками Шерон, понимая к чему он клонит. – Сейчас предложишь проводить до дома, а потом еще какую-нибудь глупость. Нет. Давай без этого. До дома я дойду сама, разденусь и лягу спать тоже.

– Продолжение неплохое, но достаточно просто поговорить друг с другом, – хохотнул парень, пряча руки в карманы. – Подвезу до дома? Ночью ходить опасно.

– Я могу себя защитить.

Не первый раз придется идти домой в темноте улиц.

– Просто подвезу, чтобы быть уверенным, что мой напарник завтра придет на тренировку живой.

– От тебя не отвязаться? – скривилась Шерон.

– Никак, – весело улыбнулся Хикорд.

– Ладно, – нехотя согласилась Шерон, а про себя добавила: «Только ради своей цели выиграть и узнать о семье. Мальгарию понравится, что мы немного «сблизимся», но только для виду».

– Начало положено, – довольно кивнул Хикорд. – Пойдем, моя машина на парковке.

Молча они спустились вниз по лестнице. Лейси и Алик ушли. Шерон представила себе лицо девушки, когда Хикорд сказал, что ждет ее.

На улице взмокшие волосы и одежда сразу же охладилась, пробуждая мурашки по всему телу. Машина стояла прямо перед входом на небольшой парковке. Темный джип ясно выделялся на пустой, освещенной желтым светом фонарей, улице. Шерон про себя хмыкнула. Все состоятельные маги любили пафос и дорогие вещи, чтобы выделяться на общем фоне, выставляя напоказ свое положение.

Насколько она знала, родители Хикорда раньше были в высшем Совете, а потом о них больше никто не слышал. Ушли ли они в отставку, уступив место новым магам или пропали, никто, кроме парня не знал.

Вытащив из кармана сигарету, она прикурила магией, не найдя зажигалку. Раз он решил ее подвезти, пускай подождет. Парень сморщил нос от полетевшего в него дыма.

– Тянешь время? – ухмыльнулся он, вставая в стороне. – Боишься садиться со мной в машину?

– Еще чего, – усмехнулась девушка. С какой стати ей бояться? – Не хочу, чтобы нас видели, а если я остановлюсь перед домом, то точно увидят.

– Подумают, что ты моя новая подружка? – он закусил губу оценивающе окидывая ее взглядом. – Тогда у меня испортился вкус.

– Он и так испорчен, – вскинула бровь Шерон пряча улыбку за новой затяжкой.

Хикорд нахмурился, задетый замечанием, но промолчал. Докурив, Шерон сожгла остатки сигареты магией и направилась к машине не дожидаясь приглашения. Хикорд пошел следом сдерживая недовольство. Он и до этого знал о ее тяжелом характере, но никогда не общался лично. Теперь, понимая, что слухи правдивы ему пришлось задуматься над своей идеей подружиться.

– Пафосно, – заметила Шерон, когда тот щелкнул брелком.

– А вот и нет, у меня же не гоночная тачка, – подойдя к пассажирской двери он открыл дверь приглашая девушку сесть.

Шерон остановилась на мгновение прикидывая сколько до нее девушек сидело в его машине, но потом решила, что это не ее дело. Кожаное кресло заскрипело под ней, а в нос ударил аромат сандала и эвкалипта.

Заведя машину, мотор громко заурчал готовый нестись по полупустому городу.

– Где ты живешь?

– Тейт-синг, второй переулок.

– Серьезно? – он подозрительно сощурился, не веря ее словам.

Шерон, повернув к нему голову, промолчала, подтверждая, что это не шутка. Да, место, где она живет не радужное. Видимо он не мог представить, что маги могут жить в таких убогих местах.

– Не самое приятное место для жизни.

– Какое есть, – пожала плечами девушка. – Гони уже.

Хикорд нажал на газ, быстро выруливая на дорогу. Его джип, превышая разрешенную скорость, несся по главной улице. Полная луна ярким фонарем освещала многоэтажные дома, мрачно вырисовывая контур крыш. Наступило ночное время одиночных магов, нередко собиравшихся в группы и город опустел, принимая новые правила жизни.

Шерон хорошо помнила какие ужасы могут происходить в темных переулках и насколько громкие крики разносятся в воздухе. В детском доме на ночь запирали все двери и окна на множество замков, но это не избавляло от жутких предсмертных воплей, доносящихся через щели и тонкие стены. Один раз, не сдержавшись, Шерон выглянула в окно. Прямо под ними в грязном переулке между мусорными баками двое девушек, лица которых скрывали повязки, с жутким хохотом вспарывала живот бродячему мужчине. Страх и отвращение в ту ночь крепко запечатлелись в голове семилетней девочки.

– Ты живешь вместе с подругой? Хизер кажется? – прервал ее воспоминания Хикорд. Его взгляд был прикован к дороге.

– Да, мы вместе платим за квартиру.

– И ваших общих денег не хватает на место… получше?

– Мы предпочитаем тратить деньги на удовольствия. Квартира нужна лишь для отдыха и сна, – пожала плечами девушка, откидывая голову на подголовник. – Лучше развлекаться и весело жить, чем окружать себя дорогими бесполезными вещами и терять наслаждение.

На самом деле не так уж много они зарабатывали. Да, работа для магов стоила больше, чем рутина у простых людей, только выбирали более опытных магов, чтобы справились с задачей на сто процентов. Хизер и Шерон не имели огромного опыта за плечами и выполняли по несколько мелких задач за день, порой не высоко оплачиваемых.

– Какие разумные слова я слышу от тебя, – Хикорд изобразил удивление. – Чудеса.

– Будешь ерничать – врежу, – предупредила Шерон ехидно улыбаясь.

Защитный амулет тихо покачивался на зеркале, привлекая к себе внимание. Небольшой граненый нефрит в серебряной оправе, напитанный магией призван защищать машину от любой атаки. Мину только в том, что нужно постоянно заряжать его, как телефон, но не электричеством, а собственной силой. Пару раз Шерон делала для себя такой амулет, но вскоре поняла, что это от него большого смысла и не стоит полагаться за защиту камня. Гораздо лучше доверять только себе и своим силам, а не камню, который однажды может подвезти.

Хикорд больше не пытался с ней разговаривать и между ними воцарилась тишина. Тихо играла песня с легким мотивом о любви.

Завернув на второй переулок, Хикорд уточнил какой дом, но Шерон попросила остановиться.

– Прямо здесь? – удивился парень продолжая ехать вперед.

– Дальше я сама.

Как только джип остановился, Шерон вылезла из машины и не прощаясь и не благодаря направилась вперед. Хикорд не стал ее окликать, лишь хмуро глядя ей вслед и думая о том, что такую, холодную магичку встречает первый раз. Джип резво развернулся, улица позволяла и унесся прочь.

Шерон не собиралась становиться с ним друзьями, значит ей не обязательно быть вежливой и расположенной к общению. Но его недавние слова засели в голове и заставили задуматься. Волей не волей ей приходилось менять свое отношение и пытаться понять его чувства. Девушка не отличалась особой эмпатией к чужим проблемам. Она росла под изнуряющими тренировками и без друзей. Опыта общения и дружбы не накопилось.

В квартире горел свет. Хизер еще спала, сидя на балконе и хитро улыбаясь идущей Шерон. Она видела, как ее привез Хикорд, а значит станет спрашивать с чего вдруг девушка села в его машину. Шерон и сама не понимала почему согласилась. Может дело не только в стремлении выполнить дурацкую тренировку и выиграть, а в нечто большем?