Большой современный город Фоштер с терпкой примесью наэлектризованной атмосферы вмешал в себя многое. Жизнь текла многогранно, разбавляя серый быт магией. Рабочий класс простых людей, разных отраслей, пользовался услугами магов. Люди давно научились существовать с ними вместе и приносить друг другу выгоду. Маги не вмешивались в жизнь людей, имея свою политику и Ордена, следящие за порядком.

Изначально, со Средневековья, магии могли научиться люди с определенным ощущением мира. Почувствовать и управлять ею могут не все. Когда магов становилось больше, они объединились в кланы и с каждый годом число росло. Простые люди, долго не могли смириться с их способностями, хоть и прибегали к помощи в разного рода делах. Множество войн унесло жизни магов и людей, и чтобы остановить это, Король предложил им жить вместе и узаконить магию, но с определенными правилами. Маги создали свой Совет, тесно связанный с системой управления страны и остались независимые. Со временем менялся уклад жизни и уже маги стали враждовать между собой, втягивая в это мирных людей.

Тогда единый Совет разделил враждующих на четыре Ордена, и чтобы по-честному разделять власть, была создана Арена, где каждый представлял своего сильнейшего мага. Победитель, как понятно, становился главным на один год. Эта система позволяла магам улучшать или ухудшать жизнь своему Ордену и другим магам.

Ходили слухи о существовании некого пятого Ордена Мэруол, негласного и нигде не участвовавшего. Входящие в него маги, увлекались темной магией, изучая и учась ее контролировать. Высший Совет магов много раз пытался найти этот Орден и его главу, но безуспешно. Они никогда не показывались открыто, предпочитая действовать из тени. Никто не знает существует ли он на самом деле.

Магия – тонкая нить, черпаемая из энергии мира, из магнитных полей Земли, силы ветра, электрических разрядов молнии. Она окружает повсюду, но лишь особенные люди, маги, могут ее использовать.

С даром к ощущению и принятию магии рождаются, ему нельзя научиться или приобрести в процессе жизни. Если научится ею пользоваться, то маг способен на многие чудеса, порой представляющие опасность. Для этого и нужны Ордены.

Примыкая к одному из них, каждый начинал развивать только основные способности. Маг, до предела научившийся пользоваться иллюзиями, ослабевает в умении пользоваться огнем или перемещать предметы. Это сравнимо с людьми, которые, посвящая себя одному делу в жизни, ослабевают в знании других областей.

Но есть сила, что неподвластная никому.

Тьма.

Огромная энергия ушедших душ, сила не из этого мира. Темная магия берет начало из смерти, а у той свое пространство и другие законы. Совет Магов давным-давно запретил прибегать к темной магии, чтобы избегать катастроф в мире, избегать соблазна использовать тьму и попытаться воскресить кого-нибудь. Воскресший маг – неживой человек, а лишь умершая, свободная магия из его тела, неконтролируемая тьма, имеющая свою цель заполнить мир и сердца. Она опасна не только для своего носителя, но и для других.

Тьма использует сердца людей, двигая к своей цели.

Разрушению.

Она как яд проникает в организм, медленно поглощая силы слабого носителя…

Шерон стояла у разбитого окна, глядя на желтые и синие огни далекого города. Прохладный воздух смешивался с сигаретным дымом и проникал в помещение. Со всех сторон гремела музыка, слышался веселый смех, смешивающийся с руганью и звуками бьющегося стекла. Типичное звучание для этого места.

Чья-то рука опустилась девушке на плечо, заставив вздрогнуть и едва не выронить сигарету.

– Шерон, пойдем пройдемся, а то я перебрала с выпивкой, – попросила Хизер перекрикивая громкую музыку.

Подруга пошатывалась, используя вместо опоры тело Шерон. Затянувшись последний раз и затушив сигарету о повидавший нелегкую жизнь, подоконник она взяла Хизер под локоть, уводя в сторону выхода. Та еле держалась на каблуках, спотыкаясь и намереваясь подвернуть ногу.

Выйдя на прохладный летний воздух, она сняла каблуки и зашвырнула ими в ближайшую клумбу. Босая, в черной плиссированной юбке и розовой блузке без рукавов, Хизер села на холодную траву, испытывая облегчение. Шерон осталась стоять, не желая пачкать одежду.

– Дай сигарету, – подруга посмотрела на нее пьяным взглядом и криво улыбнулась.

Шерон вытащила из кармана джинсов пачку и достав одну, протянула девушке. Проклятая привычка никак не хотела уходить сколько бы Шерон не пыталась. Щелкнув зажигалкой, помогла поджечь, иначе Хизер спалила бы себя, а не сигарету. Теперь они обе молчали.

Шерон задумчиво крутила в руках зажигалку, а подруга удовлетворенно пускала колечки дыма, пользуясь магией, чтобы преобразовывать их в расплывчатые фигуры.

Грохот музыки слышался за пределами здания. Старые стены, готовые треснуть от звуковых колебаний, выдерживали лишь благодаря хозяину заведения. Магам не разрешалось ходить в клубы полные людей, поэтому они искали заброшенные места. Тихие, никому не нужные помещения как это. Огороженная территория и знаки «запрещено» и «под охраной» не волновали магов. Городские власти были не против, лишь бы не нарушался покой граждан. Никогда не знаешь, что придет в голову выпившему человеку, что уж говорить про магов.

Вообще Фоштер был огромен и управляли им четыре Ордена. Борьбы за власть не было, однако никто не знал, что творится в самом Совете. Маги научились жить и делить сферы влияния. Кто-то работал в полиции и охранных службах из-за своих способностей, кто-то использовал иллюзии, и его сфера деятельности значительно расширялась. Законы людей имели лишь небольшие поправки в сторону магов.

Иногда Шерон хотелось родится простым человеком и не иметь никакого отношения к миру магов, не участвовать в интригах и сложных условиях. Ведь именно магам поручалась самая «грязная» работа. Можешь двигать предметы? Иди на стройку, либо в автосервис, иногда за город в природные условия. Можешь пользоваться огнем? Предложат работу на плавильне, либо на заводе, причем в качестве печи. Платят, конечно, неплохо, но много указаний и требований. Люди такого не могут, значит и спросу с них меньше. Когда ты маг – жизнь еще больше усложняется.

– Знаешь, этот вечер лучший из всех, – нарушила молчание Хизер, туша сигарету о землю.

– Посмотрим, что ты скажешь утром, когда тебя тошнить будет, – ухмыльнулась Шерон убирая зажигалку в карман клетчатой рубашки.

– Не, – отмахнулась подруга, поднимаясь на ноги. – Утром будет нормально. Это наша первая вечеринка, надо насладиться!

– Если будешь напиваться, то Мастер нас больше не возьмет с собой.

– Возьмет. Ты его попросишь и он, как всегда, согласится.

– Лучше обходится без просьб. Пойдем назад, нас могли потерять, – Шерон подала руку пошатнувшейся подруге.

Заходя назад в душное помещение, они оказались в окружении рослых подвыпивших парней. В этом месте отдыхали не только они, но и маги их других магических Орденов. Стычек все избегали, но иногда, особо самоуверенные в себе, все-таки нарывались. Как сейчас. Не сделав и нескольких шагов, путь им преградили четверо парней.

– Чего вам? – нахмурившись спросила Шерон, обращая взгляд на стоящего перед ней парня. Она его знала и за последние годы жизни успела невзлюбить.

– Девочки, куда спешите? Выпейте с нами, – ответил белобрысый парень, с очень короткой стрижкой и лицом, повидавшем много боев. Это был Сейдж, главарь этой компании.

– Кому ты нужен, Сейдж? – хихикнула Хизер, глупо пряча улыбку за рукой. – С тобой развлекаться? Разве это весело?

Недобрая ухмылка скользнула по его лицу. Он и его дружки славились скверным характером и развязанными руками. Магией, как таковой они не владели, относясь к другому Ордену, зато имели огромную физическую силу. Сейдж был в любимчиках у своего Главы, поэтому ему многое сходило с рук.