Папа охнул и, выгнувшись дугой, рухнул на термопластовое покрытие дороги. Василий бросился к отцу и, ещё, успел увидеть развороченную грудь и тускнеющие папины глаза, когда мама, схватив его за руку, потащила куда-то в сторону. Куда делись остальные, он не видел. В клубах дыма и пыли можно было различить только маму, упорно тащившую Ваську к одной, ведомой, только ей, цели. Грохнуло ещё раз, и памятник покорителям галактики, огромное панно, накренилось и рухнуло вниз. В каком-то ступоре, Василий стоял и смотрел на мамину ногу в модной туфельке, выглядывающей из-под многотонной плиты панно. Вокруг всё взрывалось и рушилось, а он стоял и смотрел, не в силах оторвать взгляд.

– Что стоишь? – дёрнул его за плечо пробегающий мимо мужчина в странных старомодных очках. – Жить надоело?

Васька вздрогнул, посмотрел в спину ему и, придя в себя, бросился следом. Они петляли между каких-то развалин, и Вася совсем не узнавал знакомые улицы. Наконец, мужчина остановился и юркнул куда-то вниз, а, потом, высунулся и махнул ему рукой. Паренёк полез следом и оказался в подвале, почти погребённом под завалами. В темноте были видны, тянущиеся вдоль стен, стеллажи, трубы и электрические кабели. Мужчина уселся на какой-то ящик, протёр стёкла очков бархоткой и, как-то разом сник и обхватил голову руками. Василий отыскал глазами ещё один ящик и, не найдя, сел прямо на пол. Перед глазами промелькнули кадры падающего отца, его потухающие глаза и развороченная грудь, падающий памятник и нога в маминой туфельке. Его затрясло, и, внезапно поняв, что только что лишился самых родных людей и остался совершенно один, он завыл, размазывая по лицу слёзы ладонями.

Грохот наверху стих, наверное, часа через два. Наступившая тишина, прерываемая изредка шорохом осыпающейся земли, оглушала. Ещё не веря себе, Васька поднялся с пола и стал пробираться к выходу.

– Куда? – схватил его за руку мужчина.

– Туда. Всё закончилось. Наши прогнали врагов.

– Держи карман шире! Нет, уже, наших. Раздолбали всех. Всю планетарную оборону в труху разнесли!

Словно в подтверждение его слов в наступившей тишине раздались противные зудящие звуки. Васька осторожно выглянул и увидел опускающиеся с неба шарообразные корабли, которые, приземлившись, раскрывались, словно лепестки цветка, и оттуда показались небольшие каплеобразные аппараты, которые сразу стали разлетаться по всему городу. Один из аппаратов полетел в их сторону, приземлился метрах в тридцати, верхняя полусфера плавно откатилась назад, и оттуда вышел харрахканец. Вася сразу его узнал. Такой же удлинённый лысый череп, безгубый рот, огромные миндалевидные глаза и две вертикальные щели вместо носа. Захватчик был высок, метра два ростом, и одет был в серый, настолько облегающий комбинезон, что издалека казался обнажённым.

В тонкой трёхпалой руке, похожей на птичью лапу, он удерживал плоскую конструкцию со слабо мерцающими трубками и разноцветными проводами по всей длине корпуса. Что-то в кустах зашевелилось, зашуршало, харрахканец мгновенно обернулся на звук, вскинул конструкцию и выстрелил тонким лучом. Запахло палёным. Вася затаил дыхание и тихо, стараясь не издавать ни звука, отполз от выхода.

«Торнадо» вышел из боя основательно потрёпанным. Победа далась тяжело, но разгром, учинённый харрахканцам, был сокрушительным. Жаль, прибыли поздно. Противник успел высадить десант на Стихею. Эта планета колонизировалась сравнительно недавно, лет двадцать назад, и населения там и так было мало. Единственный крупный населённый пункт – город Фемина, а остальное – небольшие агропоселения.

И, сейчас, когда космодесантники на шаттлах высадились на Стихею и приступили к её зачистке от десанта противника, Радж гадал, выжил ли там кто-нибудь. Очень хотелось надеяться, что погибли не все. Пока начальник штаба собирает доклады о повреждениях корабля, у командора есть свободное время, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Он заказал боту чашку кофе и присел за столик в укромном уголке командного пункта. Корабль оказался выше всяких похвал. Конечно, недоделки вылезали. Но, тут никуда не денешься.

Самая большая поломка в маршевом двигателе, к счастью, случилась перед точкой ноль-перехода, поэтому, в прыжок зашли уже отремонтированными. Хуже было бы, если бы в самом переходе движок встал. Никто не знает, чем бы это закончилось. Скорее всего, там бы и остались на веки вечные. Прошли ноль-переход достаточно плавно, вопреки опасениям. И вышли в созвездии Лиры удачно, позади боевого построения кораблей конфедерации. Поэтому, возможность оценить ситуацию и сманеврировать была.

Правда, и здесь не обошлось без неожиданностей. Прямо во время боя отключилась система предупреждения ракетного удара второй артиллерийской палубы. В результате, один из секторов оказался не прикрыт, две артиллерийские батареи потеряны, и вся обслуга погибла.

– Командор! – обратился к нему Джон О Бойл, начальник штаба крейсера. – Сбор докладов о повреждениях закончен. Данные выведены на вспомогательный монитор.

– Сбросьте мне на планшет. И, что там с космодесантом?

– Половина Фемины уже зачищена. Агропоселения харрахканцы не тронули. Часть, конечно, уничтожена орбитальной бомбардировкой. Но, остальные живы. А, вот, город… Выжившие. Конечно, есть, но мало. Почти все погибли.

Адмирал кивнул. Именно э\того он ожидал. Ожидал, но, всё равно, надеялся на лучшее. Планшет коротко пискнул, извещая о прибытии файла. Радж ткнул пальцем в высветившийся значок, и перед глазами возникла голограмма крейсера, медленно вращающаяся вокруг вертикальной оси. Да уж. Досталось ему крепко. Развороченные палубы, пробоины в корпусе, снесённые башни зенитных орудий и обломки истребителей на взлётной полосе верхней палубы. Кое-что можно сделать силами ремонтной службы экипажа, а, что-то, возможно устранить только на стапелях ремонтной базы.

– На связи командующий флотом трижды адмирал Шольц! – сообщил дежурный связист.

Командор поморщился. Желания разговаривать с начальством именно сейчас не было от слова совсем. Но, с командованием в хотелки не поиграешь. Поэтому, он обречённо кивнул, и над колонкой голографического передатчика возникла зеленоватая голограмма трижды адмирала. На заднем плане, так же зеленовато отсвечивая, появилась фигура командира эскадры дважды адмирала Шевченко. Всё ясно. Командующий решил устроить видеосовещание. Шольц, как всегда, выглядел безупречно, туго затянутый, словно в корсет, в свой, расшитый золотыми галунами, мундир с внушительным рядом орденов на груди. Поискав глазами командора, он гордо выпятил подбородок и снисходительно улыбнулся.

– Поздравляю вас, адмирал, с впечатляющей победой! – проговорил он стальным, словно клинок, голосом. – Впечатлён вашим флотоводческим талантом и полководческим мастерством.

– Спасибо, трижды адмирал, – ответил Радж. – Рад служить земной Конфедерации! Крейсер, действительно, прекрасен.

– Что с кораблём?

– Сбрасываю вам схему повреждений, – командор выделил нужный файл и нажал кнопку «Отправить».

– Да, я получил, – командующий повернулся в сторону, где, видимо, сейчас разворачивалась голограмма «Торнадо», и какое-то время помолчал. – Вижу, крепко вас потрепало. Значит, так: вы, командор, совершите переход к Альтаиру, на межгалактическую базу. Там произведёте ремонт, подлечитесь и отдохнёте. Командиру эскадры – взять под охрану сектор, дождаться прибытия гражданских специалистов и обеспечить их безопасную работу на Стихее по оценке ущерба и оказанию помощи уцелевшему населению. Так же обеспечить безопасность гражданских судов, которые прилетят для эвакуации мирного населения. Боюсь, до окончания войны, с колонизацией Стихеи придётся подождать.

Васька забился в угол и чувствовал, как по спине вдоль позвоночника потёк холодный пот. Было страшно. Было очень страшно. До дрожи в коленках, тошноты в животе и спазмов в горле. Сверху раздался топот, крики и истошный, полный боли крик, оборвавшийся на высокой ноте. Мужчина, сидевший рядом, осторожно подкрался к выходу и затаился, прислушиваясь. Вася попытался что-то сказать, но мужчина приложил палец к губам, призывая к молчанию. Потом, встал, поправил очки, взял парня за руку и повёл куда-то вглубь подвала. Васька, только сейчас, увидел, что в дальней стене есть дверной проём, ведущий в другую комнату.