То, что патрулировать местность за Стеной, считалось делом опасным, Мила давно поняла. Это небольшое и очерченное неровным кругом пространство по самой длинной своей диагонали можно было пересечь всего за пол дня пути, но возвращались оттуда в полном составе не так часто, как хотелось бы. Раз за разом точка связи преподносила неприятные сюрпризы, и даже маги не чувствовали себя в безопасности.

… Во всяком случае, целители точно себя в безопасности не чувствовали. Они не так часто обладали боевыми умениями, способными упокоить строптивую нежить, но по правилам патрульный отряд должен был включать в себя пятерых мечников, трёх копейщиков или алебардщиков, двух стрелков, одного некроманта и, к горю Кириана, целителя.

- Да ваш проклятый командор и так с меня штаны стянул! – хлопнув себя по кальсонам, со злостью воскликнула Мила, но, оттого как на неё мужчины покосились и захохотали, снова перешла на шёпот. – Кириан.

Ответа не было.

- Кириан.

- Что? – всё же оторвался маг от показа солдатне своего кулака.

- Мне за бег в кальсонах быстро впаяют надругательство над честью магического сообщества.

- Чушь не неси. Ты ещё скажи, что грязные сапоги честь магического сообщества порочат, - покрутил он пальцем у виска. – По жизни всяко бывает, и уж тем более в полевых условиях. Как ещё тебе эту тренировку выдержать, если в корсете в принципе дышать сложно?

- Вообще-то, именно поэтому я его чисто для вида шнурую. Просто, чтоб во время ходьбы не спадал, - сообщила молодая женщина, но, заметив заинтересованный блеск в глазах собеседника, поспешно перешла на другую тему. – Праматерь демонов, да к чему магам такие тренировки в принципе? Зачем над нами так издеваться? Ведь что там дальше, бой на палках, да?

- Да. А для чего? Так в здоровом теле здоровый дух, - бодро ответил Кириан, но, подумав, объяснил больше. – Местность за Стеной приходится патрулировать постоянно. Собственно говоря, каждый день. Просто обязанности между четырьмя секторами Стены поделены равным образом, а так всё одно там окажешься. И уж лучше быть готовым к тому, чтобы и драпать резво, и защищаться бодро. Да хоть той же самой палкой.

- Ладно, убедил. Но зачем каждый день туда наведываться?

- Чтобы проверять, не засела ли где‑нибудь нечисть сродни той, что при накоплении массы во что-нибудь опасное самостоятельно трансформироваться может. И непредвиденные ситуации при таких вылазках скорее правила, нежели исключения. Более того, в последние лет семь-восемь наша точка связи намного активнее стала. Я этих времён не застал, всего третий год здесь, но, говорят, ранее более двух раз в год прорыв не случался.

- Какой ещё прорыв?

- Когда точка связи не просто открывается, а через неё орда нежити прямо-таки прёт, - пояснил Кириан и с кислой насмешкой предположил. – Миграция в этом мёртвом мире, что ли? То один зомбяк какой-нибудь хилый, то аж словно воочию энциклопедию по умертвиям видишь. И раньше это редко было, а нынче едва ли не каждый месяц.

- Хм. А когда в последний раз провыв произошёл? – с тревогой спросила Мила.

- За два дня до твоего появления. Много народа тогда полегло.

Молодая женщина вмиг испытала облегчение. Ей было приятно слышать, что у неё есть все шансы некий прорыв не застать. Но также ей сделалось стыдно радоваться - Кириан вмиг спал с лица. А затем он, заметив её сочувствующий взгляд, рассказал о потерях.

- Особенно нашему сектору досталось, нежить взяла и скопом к нам напрямик двинулась. Так вот и вышло, что всего за одни сутки мы сорок три человека потеряли. Из них двух целителей и трёх некромантов.

- Так много магов погибло?

- Да. Магу здесь за спину воина особо не спрятаться. Мы гибнем постоянно, потому что не на кого нашу работу перекладывать. Вот, вскоре ожидаем пополнение в наш стан будущих смертников, - угрюмо улыбнулся Кириан. – А пока приходится туго. Ведь сколько нас здесь осталось? Если вместе со мной считать, то трое целителей. Из третьего сектора к нам временно некроманта перевели, и поэтому их теперь двое будет. Магов льда очень ждём, потому что одному Иштвану даже вместе с тобой за всем не присмотреть. Он слишком стар.

- Так где прочие криомаги? – нахмурилась молодая женщина. – Ты не говорил, что они погибли.

- Видишь ли, это направление магии считается здесь больше сопутствующим, поэтому приоритет на тех магов, кто совмещать криомагию с чем-либо ещё может. И все те, кто совмещать мог, прошлый прорыв не пережили.

- Ясно.

На этом коротком слове разговор пришлось прервать. Появился помощник командора, и тренировка продолжилась. Мила вслед за мужчинами вышла из избы и, едва ли не со стоном, взяла поданную ей длинную палку. Она предчувствовала обилие будущих синяков.

Глава 10. Когда ты вне себя, на себя рассчитывать глупо

После экзекуции (иначе Мила тренировку никак не могла назвать) у неё ломило всё тело так, что даже целебные мази и содействие профессионального целителя не помогли. Но несмотря на это весь последующий день молодой женщине пришлось работать. Ворчливый и заносчивый старик Иштван (а именно под его руководством ей полагалось проходить практику) ни в чём не дал спуску попавшей в его распоряжение рабыне… эм-м, то есть студентке. Старый маг искренне радовался тому, что ему наконец-то есть кого погонять. За считаные дни он ловко переложил на плечи Милы все свои обязанности, и ему было всё равно, что молодая женщина едва на ногах от усталости держится.

Поэтому, собственно говоря, порожней оказалась нынешняя надежда, что её де отпустят отдыхать раньше положенного. Впустую Мила размечталась, когда за пару часов до конца рабочего дня вредный маг потёр сухонькие ладошки и сказал:

- Ну вот, стену мы наконец-то справно подлатали.

- Чего, правда закончили? – поразилась Мила.

- Да. Через недельку потихонечку снова придётся начать её обходить, конечно, но покамест всё. Так что, давай-ка, я тебя кое‑чему новому выучу. В академии такому на твоём курсе не учат.

- Это чему ещё вы меня научить хотите? – тут же буркнула Мила с недовольством.

До этого всё «новое» было исключительно новыми местами, где ей приходилось творить одни и те же заклинания по созданию и укреплению льда. Также, раз за разом ухудшалась доступность этих мест, поэтому чему ей было радоваться?

- Дезинтеграцию льда освоишь на примере прокладывания тропинки к моему дому. Пора уж очистить там всё от снега.

Мила поняла, что её зубы скрежещут. Она как представила, что мерзкий маг вот-вот всучит ей в руки лопату, так и… К счастью, она ошиблась. Старик Иштван в кой-то веке действительно обучить студентку полезному делу вознамерился, вот только эти чары Мила ещё месяц назад благодаря книге Лютье Морриэнтэ самостоятельно освоила. Собственно, именно по этой причине она решила схитрить.

- Наставник Иштван, а если я всё быстро усвою и тропинку чарами до конца рабочего дня расчищу, можно мне будет пораньше отдыхать пойти? Ну, пожалуйста, - взмолилась она, и нисколько не удивилась тому, как ехидно старый маг усмехнулся.

- А если не выйдет, согласна дом мой отмыть так, чтоб аж блестел?

«Да что же это во мне все уборщицу видят?» - внутренне вознегодовала Мила, но вслух сказала с печальным вздохом:

- Так и быть, отмою.

- Хорошо тогда. Сбить спесь с молодёжи оно полезно бывает.

Мысленно Мила широко улыбнулась, но раньше времени радость напоказ не стала выставлять. Сперва она выслушала все указания мага, в частности раза три уточнила как именно тропинка пролегать должна, и только затем под его высокомерный взгляд взяла и в считаные мгновения заставила слежавшийся снег обратиться в столь лёгкие и крохотные пушинки, что ветер мигом унёс их.

- Ой, получилось! – с наигранным восторгом сообщила молодая женщина, покуда маг не верил своим глазам. Он явно опешил. – Ну, да всё благодаря вашему таланту наставничества. Вы бы подумали о том, чтобы в академии преподавать. И, пока вы над этим думаете, пойду-ка я к себе отдыхать. Мы ведь так, наставник Иштван, договаривались?