От этих недовольных слов Мила снова вздрогнула, а затем внимательно уставилась на вошедшую девушку. Та была миловидна, хорошо сложена, несмотря на склонность к худобе. Светлые волосы Катрины Флетчер были убраны в тугой пучок, а ещё её серые глаза взирали на мир как-то устало и с неким страхом.

- Мэтр Оллен, конечно, я пришла. Простите только, что с таким опозданием, но куратор группы далеко не сразу позволил мне уйти с собрания.

- Что же, входите. Рад, что у вас вообще получилось уйти оттуда, - приветливо улыбнулся преподаватель и после обратился к студентам. – Думаю, вы уже поняли, что к занятию вашей группы (а, может, и на последующие занятия тоже) присоединяется лер Катрина Флетчер. Она студентка по направлению целительства, и тема, которую мы изучаем, ей уже хорошо знакома. Поэтому лер Флетчер нынче будет моей помощницей. Вдвоём нам будет легче справиться с обилием элементарных вопросов, что у вас неизменно возникают. Верно ведь, лер Флетчер?

- Уверена, что да. И ещё раз спасибо, что согласились дать мне почувствовать, что такое преподавательская стезя.

- Что вы, будет очень занимательно, если в силу моего разрешения, в будущем в академии появится такой милый преподаватель.

Катрина смущённо улыбнулась и покраснела. Студенты тем временем либо завидовали ей, либо чувствовали себя уязвлёнными из-за слов про обильные элементарные вопросы. Все, кроме Милы. Вот она сосредоточилась на совсем другой мысли – у неё появился шанс лично познакомиться с Катриной Флетчер, чтобы после побеседовать с ней на одну вполне так конкретную тему.

«Как бы только расположить её к себе так, чтобы она мне всё рассказала?» - была дилемма. Но Мила надеялась справиться с этим благодаря небольшой хитрости.

- Эм-м, мне нужна помощь с весами, они никак не выравниваются, - едва студенты приступили к готовке зелья, сказала молодая женщина. При этом, как она и ожидала, мэтр Оллен не стал подходить к ней лично.

- Лер Флетчер, посмотрите, что там не в порядке у лер Свон.

Катрина тут же насупилась, но вынужденно к Миле подошла и молча исправила оплошность. Носики аптекарских весов в мгновение ока уставились друг на друга.

- Ух, у меня бы так ловко не получилось.

Несмотря на то, что Мила доброжелательно улыбнулась, лицо Катрины нисколько не изменило своего недовольного выражения. А затем эта девушка внимательно посмотрела на стол Милы и сказала:

- У вас не хватает просеивающей ложки.

- Чего-чего не хватает? – удивилась Мила, но Катрина предпочла отвернуться. Вместо ответа на вопрос она посмотрела на мэтра Оллена и с мягкой улыбкой произнесла:

- Мэтр Оллен, я заметила, что на этом столе не хватает просеивающей ложки. Разрешите мне принести её.

- О, не переживайте, лер Флетчер, - отрываясь от настройки аптекарских весов другого студента, ответил Поль Оллен. - Я намеренно не стал раскладывать просеивающие ложки. Для данного рецепта дисперсность нисколько не важна.

- Я поняла вас. Простите. Просто мы это зелье с ложками варили, вот я и обратила ваше внимание, - торопливо объяснила Катрина, и её мягкая улыбка сделалась виноватой.

Всё выглядело так, как если бы девушка смутилась, что побеспокоила преподавателя по столь глупому поводу, а потому она и пожелала реабилитироваться в его глазах. Однако, сказанное также послужило причиной, отчего все студенты исподволь принялись переглядываться. Может, для приготовления зелья им действительно нисколько не требовались некие просеивающие ложки, но вот воспользоваться ими вмиг захотелось каждому. И от внимания мэтра Оллена это не ускользнуло. Молодой преподаватель почувствовал недоверие к своему профессионализму, а потому с претензией в голосе осведомился:

- Лер Флетчер, а как вам профессор Крейг объяснял необходимость выверять определённую дисперсность? В этом рецепте ведь все вещества быстрорастворимые. За время варки всё по-любому хорошо перемешается и соединится.

- Знаете, ему кто-то из нашей группы как раз задал вопрос об этом, - вновь широко улыбнулась Катрина, - и профессор Крейг ответил, что этому научила его жизнь. Просеивание позволяет видеть, что по итогу попадает в котелок. Иногда магам продают не самые качественные ингредиенты, а дело первостепенной важности определить именно качество. Всё же примеси, порой, могут кардинально менять свойство зелья. Поэтому профессор Крейг настаивает, чтобы мы привыкали сперва брать любой сыпучий ингредиент просеивающей ложкой, а после над чистым блюдцем его просеивали и рассматривали. При этом нужно постепенно увеличивать размер отверстий. Если состав ингредиента всё время будет однородный, то это хорошо. Если начнут попадаться частицы другого вещества, то… Лучше этот ингредиент в будущем закупать у кого-то другого.

- Хм, он прав, - не очень-то довольно согласился мэтр Оллен. Сам он никогда о качестве ингредиентов не задумывался, всё же человеком будущий граф Саммайнский был богатым. Абы что ему никто никогда не продавал. Но вот выходцам из простонародья, каким являлся профессор Крейг, прозвучавший совет мог очень и очень пригодиться по жизни. Поэтому, скрепя сердце, Поль Оллен заключил. - Пожалуй, для организации будущих практических занятиях я учту опыт профессора Крейга.

- В таком случае, давайте я прямо сейчас принесу ложки? Это для меня несложно, мэтр Оллен, я знаю, где они лежат в лаборантской.

- Да-да, давайте с ложками, - тут же поддержали некоторые студенты, и мэтр Оллен благодушно дозволил:

- Ну, хорошо. Принесите нам ложки, лер Флетчер. Вот ключ от лаборантской.

Катрина на некоторое время ушла, но вскоре вернулась с деревянным подносом, полным чистых просеивающих ложек. Эти ложки блестели, как будто были серебряными. А, может, серебряными они и были. Миле очень понравился блеск. И поэтому она ужасно расстроилась, когда Катрина предназначенную ей ложку не дала ей в руки, а намеренно опустила в котелок, где готовилась забурлить масляная жидкость – основа будущего зелья.

- Ой, это она случайно, - с ехидной улыбкой сказала при этом Катрина.

Мила вмиг ощутила, как её переполняет гнев, но всё же смолчала. Вместо злобных слов она взяла щипцы и принялась вытаскивать ложку, от которой по маслу ненадолго разошлась лёгкая пенка. Эта пенка быстро исчезла, а потому не о ней подумала Мила, а о наглости Катрины и о том, как ей эта девушка нужна.

«Нет, не получится у меня разговорить её, не смогу стерпеть… Но на побегушках эта дрянь у меня побегает!» - мстительно решила Мила, когда заполучила свою ложку, и оттого вскоре уверенно подняла руку.

- Лер Флетчер, у лер Свон снова вопрос.

Молодая женщина намеревалась издеваться по полной. Поэтому в скором времени ей снова потребовалась помощь. И ещё. И ещё.

- Лер Свон, вы что, нисколько не слышали материал, который я столько времени вашей группе рассказывал? – даже возмутился в какой-то момент мэтр Орион, и Мила поняла, что заигралась.

- Простите, - вынужденно буркнула она и продолжила заниматься делом молча. Правда, теперь не захотела игнорировать Милу сама Катрина. И если с другими студентами эта девушка была сама доброта и веселье, то Миле, конечно, досталось совсем другое. «Вы снова всё делаете не так», «Будьте внимательнее», «Отчего я вынуждена возле вас всё время стоять?» - то и дело слышались претензии от Катрины, а потому Мила была уже на взводе. И, конечно, последним гвоздиком в крышку гроба стало завершение практического занятия.

Едва студенты добавили последний ингредиент в остывшее до нужной температуры зелье и разлили его в заранее подготовленные глиняные флаконы, мэтр Оллен провозгласил:

- Мои поздравления! Пусть кто-то и не без сторонней помощи, но все вы справились. Поэтому на будущем практическом занятии вам будет достаточно просто. Уверен, каждый справится с самостоятельной варкой этого зелья.

- А это будет на оценку? – тут же уточнил кто-то.

- Да, на оценку, - подтвердил мэтр Оллен и, сделав паузу, с улыбкой сказал. – Ну, а сейчас приступаем к дегустации результата. Как видите, чтобы поддержать нашу добрую академическую традицию, себе порцию зелья я приготовил тоже…