После недолгого прощупывания мне сделали предложение, от которого мне невозможно было отказаться. Ну это по их мнению. Мне прямо предложили сесть на трон вместо старшего брата. Они даже расписали раскладку при голосовании на Земском соборе. Много осталось недовольных усилившимся влиянием клана Морозовых. Именно Борис Иванович и станет реальным правителем при юном шестнадцатилетнем Алексее. Его влияние на будущего царя неоспоримо, брат прислушивается к его советам.

Я не стал изображать негодование и охотно кивал, когда бояре расписывали мне, какие беды ждут страну от новомодных веяний с Запада. Порушение отцовских обычаев в угоду схизматиков, привечание иноземцев и засилие католических святош.

Я не дал ясный ответ, но однозначно у меня нет планов взойти на престол вместо брата. Хотя, это не так и нереально. Братец не единожды говорил, что не хочет царствования. Ему милее его науки и беззаботная юность. Братец очень набожен и при этом имеет массу увлечений. Здесь не только охота, брату свойственно сочувствие к ближнему и он тратит немало денег на благотворительность. Если бы не настойчивость Морозова, он и сам бы отдал будущую власть. То есть если столкнуть Морозовых, то у меня появляется реальный шанс венчаться на престол. При чём вполне законно. Меня просто выкрикнут на соборе и поддержат сильнейшие кланы. Наша главная опора — это родительские рода Романовых и Захарьиных-Юрьевых. А среди них у меня немало сторонников. Я им выгоден тем, что мал летами и рядом нет сильного наставника. Глеб Иванович явно не тянул на эту роль, да и в его семье главной пожалуй была супруга, в последствии известная проповедница «старообрядчества». А значить мною можно будет легко управлять. А что может быть прекраснее, чем малолетний слабый царь на престоле.

Дня три я думал, сравнивал и анализировал. А потом набился на встречу с Морозовым старшим. К ней я особо готовился, отшлифовывал свои доводы. Если мне удасться заручиться его поддержкой, то возможно не случатся через три года «соляных бунтов», вызванных резким подъёмом цен и последующей отправкой всесильного боярина в опалу. А ему на смену и придёт проклятый Никон со своей церковной реформой. То есть если Морозов усидит, то страна не узнает церковного раскола.

Борис Иванович принял меня в своих покоях, расположенных близ опочивальни Алексея.

Классический кабинет, новомодные шкафы для книг, ларь для рукописей и грамот.

Но центральное место занимал деревянный стол с полированной столешницей. Я здесь впервые, хотя встречался с Борисом Ивановичем не единожды. Радует, что мы давно прошли тот уровень отношений, когда ко мне он относился, как к несмышлёнышу.

Мужчине пятьдесят пять лет, достаточно преклонный возраст, но выгладит он моложе. Дородный, с белоснежной бородой и умными карими глазами. Я знаю, что у него нет своих детей и к Алёше он относится как к собственному сыну. Боярин очень богат, просто до неприличия. Кроме трёх с лишним сотен сёл и деревень, он владеет многочисленными лавками, амбарами, промыслами и производствами. От выработки поташа до железа и кирпича. Если его увлечь своими идеями, а он и так открыт всему новому, то у меня будет могучий союзник.

Наши отношения кардинально изменились месяцев пять тому назад. Мой Тимофей с моей же подачи уже приобрёл определённый врачебный авторитет среди дворни. Чего только мы с ним не прошли. Тут были и роды у служанок, различные травмы и болячки у служивых людей. К тому времени уже был известен состав гипса, применявшийся в медицине. Издревле для фиксации использовали глину и яичный белок. Вот только использовали не совсем верно. А вот у нас получилось накладывать на переломы куски тканей, пропитанных гипсовым раствором. В результате этой разработки улучшилось заживление. Ранее, как правило закрытые переломы приводили к хромоте и болезненным последствиям. Однажды нам с Тимохой пришлось пользовать изрядно пьяного конюха, нога которого попала под колесо гружёной телеги. Открытый перелом смотрелся страшно, белая кость пропорола штанину и только изрядное количество алкоголя не дало бедолаге почувствовать всю тяжесть положения. В лучшем случае ампутация по сустав. Но нам удалось провести операцию, зашить рану и наложить гипс. В результате у конюха осталась едва заметная хромота. Благо никто у него не спрашивал разрешения на оперативное вмешательство.

Видимо какие-то слухи пошли по дворцу, потому что когда у Морозова старшего заболела племянница, он неожиданно обратился к нам.

Девятилетняя девочка умирала, лекари опустили руки и вызванный батюшка уже причастил её, предупредив родителей о необходимости подготовки к отпеванию. Не знаю даже, чем руководствовался Борис Иванович, когда послал за нами. Его сестра Евдокия Ивановна Всеволжская проживала недалеко от Охотного ряда в Белом городе. Учитывая мой статус, мы прибыли впятером с тремя охранниками.

В большой комнате на громадной кровати лежало маленькое тельце ребёнка. При нашем появлении комнату покинули несколько тёток.

Трудно играть в медика, если являешься даже не недоучкой. Правильнее было бы сказать, что я просто проходил мимо и успел подсмотреть в окно кое-что интересное.

На мой взгляд это банальная непроходимость верхних дыхательных путей. Что явилось причиной, круп или дифтерия, я не знаю. Но девочка уже без сознания, лицо посинело, с трудом она протягивала крохи воздуха сквозь опухшее горло. Тимофей перекрестился и посмотрел на меня.

Чёрт, чёрт. Ну я теоретически понимаю, что надо провести операцию трахеостомию. Но я ни разу подобного не проводил. У нас в принципе есть инструмент и дезинфекция для него кипятком и тем же спиртом. Наркоз вроде не нужен, мозг девочки отключил не нужные ему потребители и перевёл её в бессознательное состояние. Но как мне, не зная нюансов, провести операцию. Я отошёл в сторону и стал бездумно смотреть в окно.

Так, надо размышлять разумно. Есть ли у меня шанс? Вроде есть небольшой. Острая асфиксия вскоре приведёт к смерти. Мне нужно прорезать отверстие в шее и добраться к трахее, тогда возможно удасться подать воздух в лёгкие. Пока я размышлял, уже отдал Пахому приказ доставить срочно сюда знакомого мастера-ювелира.

Смогу ли я сделать разрез в передней стенке трахеи? Не знаю, не уверен. Но в любом случае девочка скоро умрёт. Сейчас её организм из последних сил борется со смертью.

— Половина на половину. Ваша племянница через несколько часов умрёт, Борис Иванович. С нашей помощью она возможно получит шанс на жизнь, Вам решать.

Похоже родные уже смирились, по крайней мере мать всплеснула руками и бухнулась на колени перед образами. Сам влиятельный вельможа неверяще смотрит на меня. Насколько я понял, в отсутствии своих детей, он много любви вкладывает в племянников и племянниц от брата и обоих сестёр.

Не понятны пока его эмоции, но через несколько минут он согласно закивал головой, — добре, Иван Михайлович. Будем молиться и бог вам в помощь.

А я-то уже малодушно собрался умыть руки. Ну, придётся поработать. Через четверть часа приехал златокузнец, я нарисовал ему эскиз серебряной трубки. Время дал ему от силы час — полтора. Пять целковых простимулировали его на ратный подвиг и мастер исчез, пообещав всё исполнить. В принципе там ничего сложного, моя память воспроизвела стандартную канюлю. Дальше, мы послали гонца за необходимым ко мне в палаты.

Руки немного подрагивают. Служанка унесла инструмент для стерилизации в кипятке, Тимоха проконтролирует. А я пытаюсь успокоиться и повторить ход операции. Наметил у девочки точку вскрытия сразу под гортанью в нижней проекции, чуть повыше грудины. Все приготовления заняли почти три часа. Я горестно осмотрел небогатый инструмент. Всё выложено на стерильную тряпочку. Поверхность обработана спиртом. Мы с Тимофеем помыли руки и заставили Пахома выгнать всех вон.

Так, я на секунду замер с острым ножиком, выполнявшим роль скальпеля. Я могу спасти ей жизнь, а могу раньше времени отправить на встречу с всевышним.