— Садись, в ногах правды нету, — и я кивнул на маленькую приставочку. Мите двадцать пять лет. Невысокий и чернявый, как и отец. Прасковья, та в матушку светлой мастью пошла. Когда я предлагал парню должность, то учитывал его любовь к лошадям.

— Митя, как служба? Нравится тебе у нас?

Молодой парень явно чувствует себя не в своей тарелке. В руках мнёт шапочку и переминается с ноги на ноги.

— Да сядь ты уже, у меня шея онемела смотреть снизу вверх.

Наконец парень устроился на табуреточке. До меня донёсся запах пота, резкого конского. Не самый лучший запах. Но сейчас так благоухает от любого взрослого мужчины.

— Так ничего, доволен я, Иван Михайлович. Всё нравится.

— Ага, а как думаешь, есть у тебя виды подняться выше и стать конюшим к примеру?

Парень склонил немного голову, пытаясь понять мою тайную мысль. Не дождавшись продолжения, он разродился речью.

— Не, не получится. Род наш худой и от папеньки или другой родни помощи ждать не стоит. Если бы не сестрица и Ваша милость, то так бы и крутил хвосты коровам в имении. Так что нет, вряд ли. Мой удел — это быть помощником.

Ну да, молодец парень, трезво оценивает свои возможности. Сейчас у папеньки конюшим Никита Михайловича Негой и вроде неплохо справляется.

— Я зачем тебя позвал? Ищу я людей верных. Рано или поздно стану братом царя и будет у меня свой двор. А вот выбирать стану из людей проверенных. Если хочешь, поговорю с отцом, чтобы он тебя мне отдал. Будешь ведать моим выездом. На первый взгляд понижение, но подумай, жизнь то не стоит на месте.

Парень тоскливо посмотрел на закрытую дверь в надежде, что зайдёт сестрица и поможет ему советом. Но мне нужно его личное согласие, без подсказок.

А вот это дело, Дмитрий мотанул головой как лошадь, отгоняющая слепня, — а согласный я. От Вас, Иван Михайлович, плохого мы не видали. Пусть так.

Засыпал я с довольной улыбкой. Если папенька не упрётся, а в это я не верю, то вскоре у меня будет первый, выбранный лично мной дворянин.

Отец только улыбнулся и потрепал меня за чуб, — быть по-твоему. Сам просил за него, пусть тебе и служит.

Мне остро не хватает карманных денег. Чтобы что-либо купить, мне надо обратиться к воспитателю, Глебу Ивановиче Морозову. И хотя он не слишком вредный дядька, но всегда говорит, что я попусту деньги трачу. И отмахивается от моих просьб.

А я вот захотел нарядить свою дворню в нечто, вроде цветной котты. В Европе слуги и даже солдаты одевали подобную накидку, выкрашенную в родовые цвета хозяина. Пошить такие несложно. А цвет? Надо поинтересоваться.

М-да, что ж так всё сложно. Меня направили специалисту по геральдике. Пожилой мужчина задумчиво жевал потрескавшиеся губы и морщился, будто я доставил ему массу неприятностей своим появлением. Потом он полез в книги и покопавшись показал мне рисунок курицы.

— Вот, это родовой гербовый прапор Вашего деда, Ивана Никитича Романова.

На белом фоне красуется жёлтый грифон, кругом чёрная кайма с оторванными львиными головами.

А если тупо взять императорский флаг. Это триколор — чёрный, золотой и белый. Скромно и со вкусом.

Отец только улыбнулся и дозволил мне использовать эти цвета. Главное, что они не бьются с современной царской символикой. Никаких орлов, у меня будут просто трёхцветные накидки.

— Не дам. На дурь денег не дам, ни копейки. — Глеб Иванович Морозов упёрся, как баран перед новыми воротами. Ни в какую. И вот как ему втолковать, что только за право носить мои цвета дворня должна в драку лезть. А уж я позабочусь, чтобы ко мне очередь стояла.

Но опять презренный металл. Поистине не в деньгах счастье, а в их количестве. Нужно думать, как быстро заработать. Ну тут напрашивается самогонный аппарат, светильники, сетка рабица и прочий прогрессорский набор. Но это предполагает определённый уровень производства.

Допустим самогонный аппарат я давно собирался сварганить. Но не для продажи зелья, а для себя. Мне нужен спирт для дезинфекции, позарез нужен. Но это другая история. А мне нужны деньги ещё вчера.

Я задумчиво взял со стола книжку-раскрывашку, которую самолично изготовил для Танечки.

Там новая редакция сказки о «Золотой рыбки». Я заметил, что если после молитвы ухожу в себя, то в течение пары часов мой мозг работает особенно эффективно. У меня получается вспоминать определённые моменты. Вот сказку Пушкина я и записал по новой после медитации.

А что, если мне картон, которого я пока здесь не видел, заменить на тоненькие дощечки. Из них и делать книжку. На дощечку наклеивать бумагу с картинками и надрезать по контурам персонажей. Я для Танюшки сделал несколько подобных. Открываешь страницу, читаешь текст, потом немного сводишь обе странички и появляется объёмная картинка. Вот сидит старуха у разбитого корыта. Домик и море наклеены как фон. А старуха и корыто вырезаны и отделяются от остальной картинки.

Чтобы раскрутить эту идею, мне нужны исполнители. Не буду же я один горбатиться. Обложку можно сделать шикарную, тиснённую из кожи с золотыми буквами. Если ориентироваться на именитых и зажиточных, то можно продавать книжку по рублю. Или даже по трояку, это же предмет роскоши от императорского двора. Неужели ради понтов богатеи не потрясут мошной. У меня пяток сказок в загашнике имеется. Думаю, что поднапрягусь и вспомню другие. Но нужен стартовый капитал и похоже, что я знаю, где взять деньги.

Ну где взять деньги, конечно у папеньки. Поймал его в хорошем настроении и поплакался, что мне позарез надо для полного счастья. Нужны мне редкие книги. Сработало, целых сто рублей выделил на богоугодное дело. Для Великого государя мелочи, а меня выручат.

— Зачем тебе Иван дети прислуги? Можно же приблизить боярский отпрысков.

Я попросил воспитателя выделить мне в услужение детишек среднего возраста. Причём подлого сословия, зачем мне это боярское местничество с их понтами. Сбегав до батюшки, воспитатель с трудом, но согласился. Только при условии, что он лично будет наблюдать за этим процессом.

Отдельная история, кого я собирался отбирать. Мне нужны грамотные дети, склонные к рисованию. Понимаю, что таковы один на тысячу. Но должны же быть самородки. Думаю, что возраст следует установить от девяти до пятнадцати лет. Меньше по возрасту мне не подойдут, малыши ещё. А вот старше пятнадцати родители не пустят, они нужны дома, помогать по хозяйству. Я надеялся больше на девчонок, эти усидчивее. Да и перспективы у них никакие. Только выскочить замуж.

Через Прасковью и её девок кликнул клич. Что во дворец требуются способные к рисованию и прочему рукоделию. Набираем в основном девчонок. Несколько дней ничего не происходило, выяснилось, что я идиот. Родители приводили своих чад, но дальше ворот их не пускали. Тогда я приказал Дмитрию найти шатёр и поставил его на площади у Никольских ворот. В шатре длинный стол с лавками по обе стороны. Дождавшись появления желающих, Дмитрий раздал листы серой бумаги и краски. Задание следующе, раскрасить рисунок, а потом вырезать фигурки, добиваясь максимального эффекта. Только на простейшие краски растительного происхождения я потратил уйму денег. К сожалению, я не мог открыто присутствовать в шатре. Зато сидеть в закрытом возке вполне. А Митя был моими глазами и ушами. В результате трёхдневных мучений я отобрал тридцать одного ребёнка. Пацанов всего семеро, остальные девчонки. Вот этих я на следующий день лично провел в Кремль и устроил следующее отборочное сито. Моя учебная комната забита, дети сидят на полу в коридоре. Вызываем по семь человек. Я предлагаю нарисовать самим несколько фигурок людей и животных, разукрасить и вырезать. А потом с помощью рыбьего клея приклеить к основанию, роль которого играют строганные лёгкие дощечки.

На сей раз я сам слежу за происходящим. Всем детишкам обещано угощение, оставить я планирую менее десяти лучших. Посмотрим.

Я наблюдаю за детворой, обычные балбесы как в моём детстве. Пытаются подглядывать друг за другом. Одни сосредоточенны, вон девчушка лет восьми аж язык прикусила от усердия. Другие пасут ситуацию и больше стреляют глазами по сторонам. Мне же важна усидчивость и ловкость пальчиков. Ну и конечно наличие способностей.