Радужные друзы в поселении днём светятся, а ночью гаснут. Камешек из фонарика же горит, лишь когда он погружён в воду, поэтому, если нужно погасить светильник, светлокамень вытягивают за верёвочку из воды. Такие камни-светлячки обычно находят на дне подземных рек и озёр. Благодаря этим кристаллам прозрачные подземные водоёмы удивительно красивы.

Кроме фонарика-фляги, закреплённого на конце палки, мы взяли с собой тонкую, но очень прочную сеть из паучьего шёлка – нюхлика ведь нужно чем-то поймать. Ещё мы запаслись небольшими колышками, которые нам понадобились для ловушки. Ну и, конечно, мы взяли с собой вкусные и питательные землефрукты: ими планировалось приманивать скрытных и осторожных нюхликов, да и мы сами в дороге вполне могли проголодаться.

Итак, мы пробирались по малознакомым пещерам навстречу приключениям. Впереди шла Шуша и несла сосуд со светлокамнем, освещая дорогу. Я следовал позади подруги и нёс за спиной котомку с припасами. Мы ни разу не ходили по этому маршруту, но шли не наугад. Прежде чем отправиться на охоту, мы хорошенько расспросили жителей посёлка о том, где и как можно поймать нюхлика. И, вот, наконец, мы достигли цели.

Пройдя тёмными коридорами, мы вышли к большой пещере, через которую протекал подземный ручей. На дне многих водоёмов в подземелье есть осветительные кристаллы. Этот ручей не был исключением, потому пещера не была погружена во мрак. Мы погасили свой фонарь и приготовились к охоте!

Охота на нюхлика – дело весьма непростое и требующее серьёзной подготовки. Мы нашли ровный участок пещеры. Здесь как раз делал петлю ручей, а потому это место было отлично освещено исходящим от ручья сиянием. Дальше мы установили ловушку. Я воткнул в почву палку от фонаря и закрепил на ней колышками сеть в виде шатра. К палке я привязал верёвку, ведущую к нашему укрытию за камнями. Под ловушкой мы разместили большую горсть ароматных землефруктов. Теперь оставалось спрятаться и наблюдать.

Когда караулишь пугливого зверя, очень важно быть тихим и внимательным, а для этого нужно обладать терпением и усидчивостью. Но разве можно найти детей, которые смогли бы спокойно сидеть на месте и просто ждать? Конечно, нет! Поэтому из-за камней временами доносилось шуршание, хихиканье и шёпотки. Естественно, нюхлики не спешили покидать свои укрытия, хоть их и манил сладкий запах землефруктов.

Сидеть в засаде было весело, но неожиданно Шуша зажала мне своей лапкой рот и жестом приказала не шуметь. «Наконец-то!» – про себя обрадовался я и тайком выглянул из-за камня, но то, что я увидел, заставило меня сжаться от страха! Через ручей в сторону нашей ловушки неспешно шёл… резьцарап!

– Дедушка, вы правда видели настоящего резьцарапа?

– Да, мышатки! Довелось разглядеть его во всей красе.

Можно сказать, это огромное олицетворение злобы, дурного нрава и когтей. Нам было очень страшно!

– Хорошо, что он был один!

– Что верно, то верно. Вообще резьцарапы – одиночки. Они очень редко встречаются с себе подобными. Да и обычно это заканчивается дракой, с таким-то характером.

Судя по внешнему виду, этот резьцарап как раз недавно побывал в подобной схватке. Он выглядел помятым, поцарапанным и ещё более злым, чем их обычно описывают. Подойдя к землефруктам, прикрытым тонкой сетью ловушки, он стал яростно топтаться по ним, вымещая на них свою накопившуюся злость.

Мы в страхе наблюдали эту картину, боясь даже дышать. Нужно было как-то спасаться. Тогда я резко потянул за верёвку, заставив когтистые лапы чудовища запутаться. Резьцарап завалился на бок, яростно рыча. Я схватил Шушу за лапку и помчался в сторону выхода из пещеры. Мы бежали, прихватив с собой лишь фонарик, зная, что сеть не удержит резьцарапа надолго.

Мы мчались со всех ног, но вот сзади послышался жуткий скрежет когтей по каменным стенам пещеры. Резьцарап взял след и вышел на охоту. Вот так в одно мгновенье всё для нас перевернулось с ног на голову. Мы собирались охотиться, но внезапно сами стали жертвами, потому неслись, не разбирая дороги, в надежде спастись.

Разве может случиться что-нибудь более страшное, чем столкнуться с резьцарапом? Как это ни странно, может. Можно встретиться ещё и с кусегрызами!

Вбежав в очередную пещеру, мы увидели целую стаю хищников, спокойно дремлющую после сытного обеда.

Я думал: «Что же нам делать?! Впереди толпа диких ящеров, сзади разгневанный резьцарап!». Размышлять было некогда, и решение пришло само собой.

Вдоль края пещеры, расположенного рядом с ручьём, мы увидели почти непрерывную гряду валунов. Взрослая мышь вряд ли смогла бы притаиться здесь, но нам, детям, удалось быстрыми тенями проскользнуть за боками спасительных камней к выходу. Возможно, нас давно разорвал бы кто-то из чудовищ, если бы между разбуженными кусегрызами и разъярённым резьцарапом не возникла нешуточная схватка. Кусегрызы кусали и грызли резьцарапа, набрасываясь на того со всех сторон. Резьцарап резал и царапал кусегрызов своими острыми, как ножи, когтями. Одним словом, жуть!

Наконец, нам удалось выбраться из злополучной пещеры. Стараясь поскорее убраться из опасного места, мы бежали что есть мочи, но внезапно твердь под нашими лапами исчезла. Мы опять ожидали чего-то ужасного, но на этот раз подземные духи сжалились над нами. В пещерах очень легко потерять ориентацию в пространстве. Спасаясь от хищников, мы оказались над тем самым местом, где разложили сети, а теперь упали в тот самый ручей, где ловили нюхликов!

Мы очень обрадовались, увидев свои вещи, но, к нашему удивлению, рядом с ними мы нашли лежащего без сознания нюхлика. Похоже, что резьцарап во время своего буйства задел притаившегося поблизости зверька и даже не заметил этого. Нашей радости не было предела! Быстро сделав из обрывков сети сумку, Шуша положила в неё нашу нечаянную добычу и отдала мне. Мы поспешили домой.

Вернувшись, мы с Шушей старательно готовили блюдо из нюхлика для моей мамы. Получилось очень вкусно.

С трудом дождавшись маму с работы, я радостно вручил ей чашу с нежнейшим ароматным и столь любимым блюдом.

Мама очень удивилась.

– Шмыг, малыш, послушай! Где ты взял нюхлика?

Невероятно гордясь собой, я ответил:

– Мама! Я уже совсем не малыш! Я сам для тебя его добыл!

– Как это сам?

– Мы вместе с Шушей ходили на охоту!

Я был так рад, что мне удалось сделать маме приятное, что даже не заметил её обеспокоенного взгляда. Мне хотелось поделиться с ней своими сегодняшними приключениями, и я всё рассказал.

– Ты представляешь, нас с Шушей чуть не съел огромный злющий резьцарап, когда мы ловили нюхлика сетью!

Моя мама схватилась за сердце. А я, вдохновлённый своими подвигами, продолжал рассказывать:

– Мам, мы убегали от резьцарапа и прибежали в пещеру с кусегрызами!

Маме явно становилось нехорошо, но, распалённый рассказом о своих приключениях, я этого не замечал.

– Представляешь, мы еле убежали! Там такое началось! Резьцарап нападал на кусегрызов, кусегрызы бросались на резьцарапа!..

И тут я увидел, что мама плачет. Слёзы непрерывно капали из её глаз, а я не мог понять, что происходит.

– Ну, мааам! Ты что? Тебе не нравится нюхлик? Может, я его пересолил?

Почему-то мама ничего не ответила. Она молча вышла из кухни, присела на табуретку, закрыла мордочку лапками и плакала, плакала, плакала…