Ребята должны были встретиться уже на месте.

В сумерках летней ночи три блестящих автомобиля мчались по извилистым лесным дорогам, направляясь к отдаленному особняку, где должна была состояться легендарная вечеринка.

В первой машине, футуристическом спортивном купе, сидели Брэд, лидер компании, за рулем, а рядом с ним сидела его девушка Талия, жизнерадостная рыжеволосая девушка с игривой улыбкой.

Во второй машине, роскошном седане, за рулем сидел Джош, уравновешенный и ответственный, а на пассажирском сиденье – его девушка Мелисса, общительная и остроумная.

В третьей машине, джипе с открытым верхом, сидел за рулем Стив, жизнелюб с черными волосами, а рядом с ним сидела Мария, застенчивая и мечтательная.

Машины ехали караваном, фары освещали дремучий лес, бросая причудливые тени на листву. Смех и музыка доносились из открытых окон, создавая ощущение ожидания и волнения.

Дорога петляла все больше, пока не привела их к изношенным металлическим воротам, ведущим в поместье. Когда ворота открылись, машины проехали по длинной гравийной подъездной дороге к величественному особняку. Свет, льющийся из окон особняка, манил их, обещая ночь, полную веселья и приключений.

Шестеро друзей только что добрались до места назначения. Их машины, пыльные после долгой поездки по извилистым дорогам, были припаркованы рядом с воротами, ведущими к огромному, двухэтажному особняку. Особняк, чьи стены были покрыты лианами и плющом, казался заброшенным, будто ему уже много лет не давали должного ухода.

– Ого, это же настоящий особняк из фильма ужасов! – произнес с усмешкой Джош, вылезая из своей машины.

– Или из фильма «Призрачный дом» – добавила Мелисса, сощурившись от яркого света фар.

В самом деле, особняк был страшным и пугающим. Его окна, затянутые паутиной, напоминали пустые глазницы, а деревянные ставни, местами гнилые и расшатанные, касались стен, словно костлявые руки. Длинные, колючие кусты, разросшиеся вокруг дома, казались зловещими, как будто охраняли его от чужаков. В воздухе стояла тишина, нарушаемая только шорохом ветра, гуляющего в кронах высоких сосен, окружающих особняк.

– Ну, а может быть, это вовсе не особняк, а заброшенная психбольница? – пошутила Мелисса, затем быстро добавила: – Ладно, шучу… Надеюсь, там не будет призраков.

Мария, слушая шутки друзей испугалась не на шутку, сердце колотилось от страха. По мере приближения к особняку ее тревога росла. Инстинктивно она чувствовала, что этот вечер будет не таким радостным, каким его ожидали друзья.

–Тебе нехорошо, Мария? – поддразнил ее Брэд, самый заводила в компании – Говорят, там водятся привидения. Может, тебе стоит вернуться?

– Нет, я… я в порядке – пробормотала Мария с бледным лицом. Она пыталась подавить свое беспокойство, но оно прорывалось наружу, омрачая ее веселье.

– Ну же, не будь такой трусихой! – воскликнула Талия, закатывая глаза – Это всего лишь старая развалюха. Чего ты так боишься?

Но Мария знала, что все не так просто. Она ощущала, что особняк таит в себе нечто зловещее, нечто, что грозит превратить этот вечер в кошмар.

– Не бойся, детка, – успокоил ее Стив, подмигнув. – Мы ведь сильные! Сможем справиться с любым призраком!

В мерцающем свете заходящего солнца шестеро друзей стояли у подножия внушительного особняка. Несмотря на шутки и смех, их лица выдавали легкое беспокойство. Зловещая атмосфера, исходящая от здания, заставила каждого из них усомниться в благоразумии их затеи.

Особняк возвышался над ними, словно готический исполин, его зубчатые башенки и узкие окна создавали впечатление крепости, хранящей темные секреты. Некогда величественный фасад был покрыт паутиной трещин и пятнами плесени, придавая ему обветшалый вид заброшенности.

-Ну, что, ребята? – спросила Талия – Мы либо сейчас войдем и повеселимся, либо повернемся и убежим.

– Я за то, чтобы войти- сказал Джош, его голос немного дрожал – Разве мы не за этим приехали?

Приободренные словами Талии, друзья медленно двинулись к темному входу. Тяжелая деревянная дверь со скрипом приоткрылась, словно приглашая их в неизвестность.

-Уютно здесь не будет – пошутил Брэд, но в его голосе слышался нервный смех.

Древний особняк стоял таинственно и мрачно посреди темного леса. Старинный дом был одет в темную тень, словно поглощая солнечный свет. Его фасад из потертого камня казался покрытым паутиной, словно хозяин забыл заботиться о своем доме. Узкие окна, увенчанные готическими арками, выглядели словно безжизненные глаза, следящие за каждым шагом прибывших гостей. Казалось, будто само здание дышало стариной и загадками, привлекая к себе тех, кто решит войти в его запретные двери.

И вот теперь перед этим самым домом стоят шестеро подростков, получившие приглашения на эту адскую вечеринку. Шаг за шагом они приближаются к двери, и тут, словно под действием невидимой силы, дверь сама распахивается перед ними.

Тяжелые деревянные двери скрипнули, обозначая вход в это мрачное пространство, наполненное загадками и тайнами. Друзья ошарашенно останавливаются, переглядываясь друг на друга, перед тем как войти внутрь. Когда последний из них переступил порог, дверь с той же загадочной силой захлопывается за их спинами, оставляя за собой лишь звук холодного ветра, который заставляет кожу дрожать от неведомого страха.

⁃ Жутковато – уже не с тем энтузиазмом и радостью сказала Талия.

Но никто не ответил на ее замечание, все стали осматривать окрестности дома. Шагнув внутрь жуткого особняка, их окружила невероятная атмосфера старинной роскоши. Полы устилаются мягкими коврами, в каждом уголке лежат антикварные мебель и предметы, словно напоминая о прошлом величии этого дома. Величественный камин украшает гостиную, а стены украшают портреты предков, чьи глаза, кажется, следят за каждым движением. В прихожей стоит мраморная статуя, изготовленная мастерами прошлых веков, а на лестнице висит огромная паукообразная люстра, бросающая жуткие тени на стены. По коридорам звучит скрип деревянных полов, словно души прошлых обитателей особняка продолжают бродить по его залам.

Казалось бы, роскошь этого места не оставляет места страху, но все в нем, от просторных залов до застывших мебельных ансамблей, напоминает о бесконечном запустении и одинокой тишине, которые окутывают это место словно туман.

⁃ А внутри дом не выглядит таким заброшенным и жутким, как снаружи- подметила Талия, осматриваясь по сторонам.

⁃ Не суди книжку по обложке- сказала Мария, не глядя на девушку, тоже осматриваясь.

⁃ Мы одни? Почему мы одни? – заметив что-то неладное, сказал Брэд.

⁃ Может еще рано, а другие позже подойдут? – ответил Джош.

⁃ Пойдемте пока пройдём на кухню, мне надо поставить пирог – сказала Мелисса ребятам.

Мелисса, как обычно, не забыла принести с собой пирог. Она знала, что этот домашний яблочный пирог, приготовленный по бабушкиному рецепту, станет идеальным завершением вечеринки. Улыбаясь, она держала пирог, запечатанный в красивую подарочную коробку, и шла по коридору в сторону кухни.

– Ребята, вы идете? – крикнула она.