Леди Танна подошла к нему и сочувственно коснулась плеча. Еря неуклюже и немного сердито смахнул слезинки с бороды и прогудел:

– Уж как-нибудь проберемся. Может здесь и нет моих людей, но земля всё ещё моя стихия и я с ней договорюсь. А, может, получится и ещё кое с кем.

– С кем это ты тут хочешь говорить? – Уже откровенно издевалась старуха.

–Подожди Эгда. – Вмешалась Танна и встала ровно напротив Ери. Заглянув снизу в верх ему в глаза.

– Еря, о чем ты? Разве в этих землях остался кто-то живой?

– Ну живой ни живой, да, остался.

– Слушай, наше положение, конечно, плохое, но обращаться к духам поднизья – даже я понимаю, что плохая идея.

– Что? Поднизья? Да я не о них. – Начал отпираться Еря, помогая себе руками отодвинуться от этой мысли.

– Ну, так выкладывай! – не выдержала старуха.

Еря обиженно на нее зыркнул из-под густых бровей, и нехотя начал цедить:

– Да, есть тут одна сущность. По факту-то, такой же маг стихии, как и мы, да только отшельник он. Он ходит по заброшенным стихиям и что-то ищет. Никто не знает, что, его уже честно говоря многие сумасшедшим считают, да, только не я. Мы с ним, видете ли, в одно время воспитывались и этот парень, что-что, а с головой отлично дружит.

– Да кто это, Еря? – Не удержалась уже и Леди Танна.

– Белый Странник.

– Король Металла? Ты сбрендил?

Бабка аж огреля Ерю своей тростью, которую всегда носила в складках плаща.

– О ком вы, вообще? – Всё ещё ничего не понимая взмолилась Танна.

– Ну, и дремучая ты. – Вставила старуха.

Еря более терпимый к незнанию других, обстоятельно начал рассказывать.

– До семилетней войны весь наш мир делился на 5 стихий: Вода, Дерево, Огонь, Земля и Металл. В каждой стихие, – сейчас их еще землями называют- был свой верховный маг. Сама стихия передавала ему тайное знание, чтобы пять элементов благополучно существовали.

Конечно, и тогда стихии враждовали и металл нападал на дерево, а вода на огонь, и так далее, но баланс в мире сохранялся. А секреты, предаваемые верховным хранителям, как раз и держали этот баланс. Ну, как рассказывают, я то и слыхом не слыхивал, о чем так говорится. Не моего ума дело такие секреты.

Так вот. За несколько лет перед семилетней войной, что-то случилось с хранителем огня, он почему-то не получил свой тайный завет. Другие хранители отказались принимать его в круг хранителей без сакрального знания. С тех пор хранителя огня никто не видел, его народ начал исчезать. Тогда и началась семилетняя война.

– Боже, да, ближе к сути. – Поторопила старуха.

Но Еря продолжил в своем темпе, прикладывая немного усилий, чтобы не обращать внимание на недовольство старухи.

– А верховный хранитель Металла после этой истории стал себя странно вести. Перестал со всеми разговаривать, ходил постоянно один, не спал. Затем отправился в путешествие по всем пяти землям. Пройдя все земли, вернулся назад и сказал, что так и не нашел его. И пошел искать по второму кругу. С тех пор он так кругами и ходит по всем землям. Но война набирала обороты и про него все постепенно забыли.

– А что он ищет? – первым делом спросила Танна.

– А никто не знает. – Пожал плечами Еря.

– Старик никому этого не открыл. Говорят, до сих пор ходит, да таскает с собой своё металлическое яйцо.

Неожиданно серьезно дополнила рассказ Ери Эгда. Еря и Танна уставились на нее.

– Что? Я ведь тоже достаточно старая, чтобы лично его знать. Ну да, заходил в Зеленые Земли, когда я еще несмышлёнкой была, как ты. – Клюка опять ткнулась в бок, теперь Танны.

– Ходит, бормочет себе под нос, да, таскает с собой кулек. А еще иногда, как рявкнет, ни с того ни с сего: «Да, не сын он мне!» – аж выпрямляется. А потом опять в старую закорючку свернется и хромает дальше.

– Кто не сын? Ничего не понятно. – Лохматая голова Ери …

– Еря, и ты думаешь он нам чем-то сможет помочь? – ухватилась за логику Танна.

– Если здесь нам посчастливится его встретить, то, думаю, да.

– Но, как, если он ничего толком не говорит?

– Так и не надо. Он проведет нас по болоту. Как-то же он по нему ходит все эти года, из раза в раз, делая свой круг.

– А ведь точно! Смотри, не совсем ты земельная голова. Старуха постучала клюкой по голове Ери с оттенком нежности.

Еря смущенно потер место ушиба.

– Да, чего там. – И поспешно добавил – если уж он из железа не проваливается в топи, значит и мы сможем пройти.

– Но, как мы его найдём? – Обеспокоилась Леди Танна. – Не можем же мы просто сидеть и ждать, когда он пройдет мимо.

– Есть одно средство, но мне очень не хочется его использовать. – Почесал лохматую шевелюру Еря.

– Да, что уж хуже, чем наше положение? Мы и так потеряли последнего ребенка и пока даже не напали на его след.

– Это, да. Просто, – Еря переминался с ноги на ногу, постоянно поджимая губы. – понимаешь, Танна, это чары из времен 5 стихий. Они и мощнее, но и последствия соответствующие.

– Ты про «временной разгон»? – Без следа привычной издевки, вставила старуха.

– Ага.

Еря потупился. Старуха отвела взгляд, уставившись вдаль.

– Вы, прям, рветесь мне всё рассказать. Даже не знаю, кого выбрать. – Съязвила Леди Танна.

– Прости. – первым опомнился Еря. – «Временной разгон» – это чары, которые заставляют всё вокруг течь быстрее, время ускоряется, как перемотка. Кроме самого чарующего. Можно промотать до любого события в будущем и заново пустить время своим чередом.

– И какая цена?

– А в том то и дело, никто не скажет наперед. Но говорят ты что-то упустишь в настоящем, которым пожертвуешь ради будущего.

– А как потом вернуть все вспять?

– А, никак. – Вернулся ехидный голосок старухи. – У чар нет оборотной силы.

– У нас не особо есть выбор, давайте попробуем. Надеюсь, старик этот близко, и особо многим жертвовать не придется.

– Часто ли ты в жизни важное получала за бесценок? – Просверлила её взглядом старуха.

Леди Танна проигнорировала, и слова, и старуху, и её мудрость.

– Еря, что нужно делать?

Танна была готова действовать.

– Нужно взять прародитель противоположной стихии и положить в свой «карман силы».

На этом болоте из стихий осталось только земля. По закону 5 стихий Земле противоположно Дерево. Так что я чаровать не могу, я сам маг Земли. Кто-то из вас должен. – Еря заметно поник.

–Тогда буду я. – Мгновенно отозвалась Танна.

– Чепуху не неси, много что ли пожила, чтобы настоящее упускать. Я буду. – Старуха вытащила свою клюку и оперлась на неё. – Без разговоров – Шустро обернулась старуха на только собиравшуюся поспорить Танну.

Старуха последний раз посмотрела на горизнт и хватко опираясь на клюку начала опускаться на колени. Леди Танна и Еря почтительно отошли.

Танна стала очень внимательно наблюдать за старухой. Та минут 10 что-то очень учтиво говорила, склонив голову в поклоне. Затем, замолчала не разгибаясь. А вот потом Леди Танна впервые увидела в действии чары прошлых поколений.

Струйка земли по спирали взвилась в воздух. Пещинка танцевала с пещинкой в общем хороводе. Со спины старухи Танна видела, как та разблокировала свой карман силы, и струйка земли юркнула туда с легкостью живого существа.

И вот тут-то всё и началось.

Танна стояла совсем недалеко от старухи, но видели они совершенно разное.

Перед Танной мелькали грозы и ясное небо, звездопады сменялись извержением вулканов на горизонте, а северное сияние превращалось в радугу.

Купол неба, словно, подернутый рябью, чуть приспустил покрывало и Танна увидела кусочек вселенной, с её планетами, туманностями, пустотой и бесконечностью. Лишь только она начала вглядываться в край бесконечности, что ей показали, как покрывало резко задёрнули обратно и время встало на привычный ход.

А, вот, для старухи перед глазами приподняли совсем другую вуаль и, насмотревшись тайн мироздания мира, она предстала перед Танной и Ерей плачущей. Такого не было никогда.