Кульминацией года в Саду станет наступающий праздник цветов – время, когда магия распустится в самом буйном великолепии. Все обитатели готовятся к нему, украшая тысячами удивительных творений все кусты и деревья…

После рассказов Фредди о волшебных законах и традициях Сада, Ариэла не могла сдержать любопытства:

– А что именно происходит во время праздника цветов? Какие особенные события и обычаи? – с жадностью спросила она.

– О, это воистину грандиозное торжество! – замурчал Фредди, извиваясь на мягком мху. – Все обитатели принимают участие в украшении Сада. Эльфы плетут гирлянды из волшебных бутонов и расставляют их повсюду между кустами и деревьями. Волшебные птицы поливают их своими искрящимися брызгами, от чего цветы не только благоухают, но и переливаются всеми красками радуги!

Кот навел лапкой на роскошное озеро, воды которого и правда мерцали всеми оттенками:

– И это радужное сияние становится настолько ярким, что озеро превращается в зеркало сказочных отражений. Каждый лепесток, каждая травинка отражается в нем и множится бесконечно. Представьте тысячи тысяч сверкающих форм, сливающихся в причудливый узор!

Ариэла и Кейти судорожно вздохнули, завороженные перспективой такого зрелища. Внезапно Фредди издал тревожный стон и опустил голову:

– Но в этом году… наш праздник находится под угрозой. И вы, избранные, возможно, единственные, кто может спасти его.

– Что случилось? Что за угроза? – встревожилась Кейти.

Фредди помотал лазурной головкой:

– Есть злобное создание, заточенное за границами Волшебного Сада, которому ненавистны наши традиции красоты и магии. Я не хочу пугать вас раньше времени… Но если эта тварь пробралась внутрь и осуществит свой коварный замысел – весь наш мир погрузится в хаос и уныние. Праздник будет безвозвратно испорчен.

Котенок глубоко вздохнул и поднял на девочек умоляющий взгляд:

– Еще не все потеряно. Но вы должны помочь нам защитить Сад и не дать злобному созданию разрушить праздник! Только избранные с чистыми сердцами и безудержной фантазией обладают такой силой.

Ариэла крепче сжала руку Кейти, чувствуя, как в груди закипает решимость. Ее мечты наконец обрели реальность, и она была готова бороться за этот волшебный мир!

– Да, Фредди, мы поможем! – воскликнула она горящими глазами. – Я сделаю все, что потребуется! Какая бы опасность ни грозила, я не дам ей погубить Сад!

Котенок с облегчением кивнул и зашевелил усами:

– Вот почему вы истинно избранные из людей. Ваше воображение и доброта – наша главная сила. Следуйте за мной, я представлю вас остальным. А после мы начнем борьбу с грядущей угрозой!

Фредди энергично подскочил и помчался дальше, уводя девочек в самое сердце Волшебного Сада. Им предстояло много узнать и сделать, чтобы отстоять красоту этого мира от коварной силы зла…

Фредди резво бежал впереди, ведя Ариэлу и Кейти по изящно извивающейся тропинке через чащи Волшебного Сада. Девочки старались не отставать, но то и дело замедляли шаг, захваченные видами открывающихся вокруг диковин.

То они проходили мимо целой рощи гигантских растений, каждый стебель которых было усыпан алмазной сверкающей росой. То их взгляды упирались в дерево размером с огромный баобаб, но все его ветви были усыпаны крошечными разноцветными огоньками, мерцающими в самых причудливых узорах. А однажды Кейти замерла как вкопанная, ловя на ладошку парящий в воздухе золотистый лепесток, который при малейшем дуновении ветерка испускал громкие переливы звона.

– Не отставайте, мои юные леди! – бросал через плечо Фредди. – Нам предстоит еще многое посмотреть до того, как увидеть всех моих друзей-хранителей.

И он лишь ускорял шаг, виляя пушистым лазурным хвостиком. Наконец, спустя несколько минут пути, компания вышла на большую круглую поляну, покрытую мягким сочным мхом, похожим на огромный изумрудный ковер. В самом ее центре возвышался старый исполинский дуб с могучим стволом и раскидистыми корнями, врастающими глубоко в подстилку.

– Ох, какое древнее величественное дерево! – ахнула Ариэла.

– Не просто древнее, а истинный хранитель Сада! – отозвался Фредди, чинно ступая по мху. – Это Корневик, сама душа этого места, воплощение всей его магии.

Кот ласково погладил ладонью потрескавшуюся кору на могучем стволе, и девочки заметили, как по древесине пробежала едва заметная дрожь. Внезапно прямо из узловатых наростов дерева выступило сморщенное лицо с внушительной бородой. Это существо почтенно склонило голову перед лазурным котом:

– Приветствую, досточтимый Фредди и его гостьи избранные, – произнес старческий голос прямо из глубин дуба.

Кейти охнула и инстинктивно спряталась за спину Ариэлы. Фредди же лишь величественно кивнул:

– Добрый день, уважаемый Корневик. Позвольте представить Ариэлу и Кейти, детей из рода людей, избранных обладательниц безграничной фантазии. Благодаря их способностям Сад может процветать.

Мудрое лицо на стволе дуба вновь поклонилось, отпуская реверанс за реверансом:

– Добро пожаловать, юные избранные! Ваша помощь в наступающие дни будет просто бесценной.

– П-простите… – робко пролепетала Ариэла. – Ч-что вы имеете в виду? Кто вы такой?

Фредди обернулся и сверкнул озорными лазурными глазами:

– Корневик – дух этого дерева и всего Волшебного Сада. Он существует так же долго, как и само это место . Он наблюдает за всем происходящим и хранит мудрость веков.

– И мне доподлинно известно о грозящей опасности! – провозгласил старик, выпрямляясь во весь свой крошечный рост. – Дьявольский упырь, что был изгнан за пределы Сада много лет назад, замышляет отвратительную месть! В ту самую ночь, когда должен свершиться праздник цветов, он попытается проникнуть внутрь и рассеять всю нашу магию!

Ариэла похолодела, вновь ощутив тяжесть предстоящего испытания. Кейти же нервно заморгала, стараясь не расплакаться от страха. Фредди, заметив их смятение, ласково замурлыкал:

– Не бойтесь, девочки. Мы все тут для того, чтобы вместе противостоять надвигающемуся злу. Праздник цветов знаменует ежегодный пик могущества Сада. А стало быть, именно в этот момент у вас, избранных, проявятся все скрытые способности и сила противостоять упырю!

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.