Свет солнца становился все ярче, отражаясь от стекол машин и создавая мерцающие огоньки на асфальте. Вдруг из толпы вышел мужчина в раскаленных очках, его лицо искажено страхом и горем.

– О, Боже, это… это моя жена! – вскричал он, бросившись на колени рядом с телом. – Элизабет, проснись, пожалуйста!

Его руки дрожали, когда он касался ее холодной кожи, словно надеясь пробудить ее обратно к жизни. Слезы текли по его щекам, обволакивая его лицо печалью и отчаянием.

-Позвоните в скорую! – закричал он народу вокруг, их равнодушие раздражало его. – Помогите, пожалуйста!

Мужчина обнял жену, словно хотел передать ей свое тепло и силу. Его сердце забилось сильнее, в его душе разыгралась буря чувств – от гнева до отчаяния. Но в его глазах появился луч надежды, что все еще можно спасти. Но было уже слишком поздно, она была мертва. Неужели нельзя было ей дать третий шанс, она ведь не виновата в том, что мертва. Боже, как это несправедливо.

* * * * *

⁃ Вы не прошли испытание, вы отправляетесь в ад.

⁃ Что? Но, как же? Я просто не успел. Дайте мне другого.

⁃ Нет, мы давали шанс, а ты его упустил. Уже поздно.

⁃ Я прошу, подумайте.

⁃ Нет. Хочешь знать, кто была эта девушка?

⁃ Это Эйва Миллер. Вы сами говорили.

⁃ Нет, болван. Это твоя невеста.

⁃ Что?! Вы сами сказали, что первая смерть девушки была в переулке, а моя невеста умерла при пожаре.

⁃ Я солгал. Это была она.

⁃ Но зачем? Кто вы такой?

⁃ Меня зовут Эдем, и теперь ты мой слуга.

Итак, я мертва, то есть жива, ну почти. Я меж двух миров, так что не все потеряно. Когда я шагнула сквозь мерцающую завесу, я не могла не почувствовать, как меня охватывает трепет. Воздух был насыщен потусторонней энергией, словно ветер доносил шепот древних тайн. Передо мной простиралось Место Равновесия, где царства Ада и Рая сливались в изящном танце.

Пейзаж простирался, словно полотно контрастов, с огненными горами, возвышающимися с одной стороны, и хрустальными шпилями, пронзающими небо с другой. Сама земля, казалось, слегка вибрировала, как будто сама ткань реальности была живой и пульсировала силой. Я брела по извилистой тропинке, и мои шаги эхом отражались от стен из клубящегося тумана. Каждый шаг был похож на путешествие в неизведанное, каждое новое открытие открывало больше об этом мистическом царстве. Слева от меня озеро горящих углей отражало багровые оттенки адских вершин, а справа от меня река сверкающего звездного света стекала с небесных шпилей.

Пока я шла, шепот становился громче, пока я не смогла различить тихий шепот душ по обе стороны пропасти. Они говорили о своих самых сокровенных желаниях и самых мрачных страхах, их слова сплетались воедино в гобелен тоски и сожаления. Они словно делились друг с другом самыми сокровенными секретами, преодолевая разделявшую их пропасть. Внезапно из тени появилась фигура – существо, сотканное из чистого света, его сущность излучала тепло и сострадание.

Оно смотрело на меня глазами, которые сияли, как звезды, и я почувствовала глубокое понимание, исходящее от него. Это, должно быть, Страж Равновесия, которому поручено поддерживать гармонию между противоборствующими силами.

– Добро пожаловать, дитя мое – сказал Страж, и его голос был подобен музыке.

– Сспасибо- ответил я, – но что я здесь делаю?

Страж кивнул, и по мановению его руки завеса раздвинулась еще больше, открывая вид на бесконечное пространство за ее пределами.

– Ты находишься в Мире Равновесия, где душа человека между жизнью и смертью. Тебе полагается выбрать, куда ты отправишься, обратно на Землю, или в ад или рай, дабы упокоить свою душу. Чтобы попасть на Землю, тебе нужно пройти испытание души: нужно научить чему-то светлому адскую душу, или вытащить из ада, если получится.

– Я согласна.

Место Равновесия – не просто граница между двумя мирами, но связующее звено всего сущего. Глядя на бесконечные возможности, открывающиеся передо мной, я поняла, что даже посреди хаоса таится более глубокий порядок, ожидающий своего открытия. И вот, с вновь обретенным чувством удивления и благоговения, я попрощалась с Хранителем, отправляясь в царство Теней, то есть в Ад.

* * * * *

Мне как будто снится сон. Я все в том же городе, в котором жила, будучи живой, но здесь, в аду все иначе. Разрушены здания, будто здесь ходили великаны и просто их топтали. Пустые улицы, будто люди все вымерли как мамонты, и никого нет на свете, кроме меня. Здесь очень жарко как в пустыне, и небо всегда красное, будто воздух состоит из крови.

Я чувствовала, как каждая клетка моего тела вопит от жары. Это был не просто зной, это была живая боль, проникающая в кости, в мозг, в самую душу. Я, не совсем живая девушка, в этом Аду, была словно муха, застрявшая в смоле. Город, который когда-то был моим домом, теперь был заброшенным, израненным монументом к человеческой глупости. Здания, некогда величественные, были раздавлены, как игрушечные домики под ногами гигантов.

В воздухе висел запах гари и смерти. Небо, вечно окрашенное в цвет крови, давило на меня своим мрачным величием. Казалось, что даже воздух состоит из боли, и каждый вдох заставлял меня задыхаться.

Я не могла понять, как я здесь оказалась. В одну секунду я жила, а в другую – оказалась в этом кошмарном царстве. Я знала лишь одно: нужно найти душу, чтобы спасти ее. Но время работало против меня.

«Чем дольше находишься в аду, тем злее и черствее становится твоя душа», – раздавался в голове безмолвный шепот.

Я бродила по улицам, ощущая, как жара обжигает мою кожу и проникает в самое сердце. Вид разрушенного города, пустых улиц, словно вымерших от чумы, выводил меня из себя. Я начинала злиться, я начинала ненавидеть.

Но я не могла позволить себе сдаться. Сострадание, последнее, что осталось от моей бывшей жизни, толкало меня вперед.

Я искала, я чувствовала, я пробиралась через этот ад, разрывая себя на части, чтобы спасти эту крохотную искру жизни, которая еще оставалась в аду. Здесь отвратительно, мне нужно как можно скорее отыскать душу, чтобы спасти ее. Но не так все просто. Чем дольше находишься в Аду, тем злее и черствее становится твоя душа. Поэтому чем свежее душа, тем меньше она пропитана Адом.

* * * * *

⁃ Вставай, ублюдок. Хватит пролеживать бока – пнул ногой лежащее на каменном полу тело Брая слуга демона.

⁃ Что тебе нужно от меня? – умоляюще спросил избитый юноша.

⁃ Тебя зовет хозяин – ехидно оскалил свои гнилые зубы приспешник демона.

После того, как Брай Лендес провалил испытание, его затащили в Ад, но он даже и не подозревал о том, что не все так просто. Демон, прикинувшийся старейшиной Царства Равновесия, обманул юношу, внушив ему то, чего быть не может. Конечно, та рыжеволосая девушка на асфальте не его невеста, но парень думает иначе. Его душа становится черной, поскольку разбито сердце и убита надежда. А таких людей легко сломить и перетащить на сторону зла.

⁃ Встал, я сказал -демон одной рукой схватил парня за шиворот и тот мгновенно встал- веди себя прилежно в присутствии хозяина, иначе я тебе сломаю еще пару ребер.

В сумрачном подземелье древнего замка, окутанного мрачными тайнами, томился Брай. Его сломленное тело изнывало от боли и унижения. Пять долгих дней Брай провел в этом адском царстве, подвергаясь жестоким издевательствам.

Лицо его было разбито, нос сломан, под правым глазом зиял огромный синяк. Три сломанных ребра причиняли невыносимую боль. Эти шрамы являлись живым свидетельством живого кошмара, в котором он оказался.