— А-арх…

— Пробудет парализованным еще какое-то время. Надо бы отстранить его от командования…

— В этом и проблема гильдии. Не хватает компетентных людей с полномочиями, чтобы за всем следить. Даже не представляю, как ты будешь с этим разбираться, когда подконтрольных территорий станет больше.

— О, Индицибус-сан. Я задаю себе этот вопрос каждый день…

Несмотря на то, что из-за наплевательского отношения Рэйна к своим обязанностям Ватомир на целую ночь погрузился в хаос, унесший тысячи жизней, генералы все равно не могли на него сильно сердиться. И дело не в том, что они делали какие-то поблажки для своих. Просто таким характером их друга наделили создатели. Винить его в этом равносильно тому, что обвинить Сэдэо и Хитори. Хотя, может, в данной конкретной ситуации есть и доля их вины.

Не сводя глаз с Рэйна, чье тело из-за паралича вновь стало принимать очертания лужи из слизи, Милия с Индицибусом вдруг кое-что поняли.

— Слушай. А как мы его в карцер отнесем?

— Попробуем… слить его в тазик?

Глава 31

«По следам, часть 1»

14 Февраля, Ватомирский автовокзал, 11:12 утра.

Сидя в припаркованном на стоянке броневике, Верс дожидался возвращения своего отряда и заодно изучал новостные сводки в терминале.

— Что? Гильдия заключила сделку с Тхоутом и отправляет туда продовольственную помощь? Черт возьми…

Из-за аномалии, возникшей в разрушенной столице, ударные были отсечены от остального мира на целых девять дней. За это время многое произошло, и лейтенант не был уверен, как это отразилось на их задании.

Вдруг дверь на водительское место открылось, и внутрь броневика залез Морж. Посмотрев на Верса, он решил спросить, отчего у того такой подавленный вид.

— Да уж, там снаружи настоящий ад творится. Че такой кислый?

— Я вот думаю… могли ли мы предотвратить восстание, если бы следовали изначальному плану и сразу поехали бы в Ватомир? Не говоря о том, что в таком случае Глитч бы не погиб, а Квот не был бы при смерти…

— Ты серьезно сейчас? Никто не знает, как обернется то или иное решение. Да и не только ты вчера отличился. Хотя, видимо, стоит говорить «неделю назад».

Потерев затылок, Морж откинулся на спинку кресла и сам засел в свой терминал. И пока Верс обдумывал все, что произошло за последнее время, в машину стали возвращаться и остальные бойцы.

Можно сказать, что их задание неизбежно двигалось к провалу. Хотя технически они и не должны предотвращать восстания в городах, поскольку целью расследования является поиск истинной причины кражи оборудования и похищения солдат. Но уже стало очевидно, что эти вещи неразрывно связаны, поскольку всем курирует один и тот же человек.

— Фельдмаршала так и не нашли? — спросил Верс у севшего в машину Дрозда.

— Никак нет. Гвардия сообщила, что последний очаг мятежников был подавлен еще ранним утром, и среди пленных не нашлось тех, кто попадал под описание нашего клиента. Среди уничтоженной нежити его тело также не нашли.

— Жаль. Тогда придется начать с маршрута Уэса, потому что это единственная наша зацепка. А хотя… Лаки.

— Да, лейтенант? — новичок высунул голову из салона.

— Раз есть время, разбери вещи фельдмаршала. Может, найдешь что-то полезное.

— А-э, хорошо. Только вот где они…

— Дрозд, просмотри последние новости и скажи, если увидишь что-то важное. Остальные перепроверьте снаряжение.

— Есть.

— … Вещи фельдмаршала? — Морж с сомнением посмотрел на Верса. — Это все, что вы достали в тех руинах?

— Вряд ли он оставил бы их под такой защитой, не будь в них никакой ценности. Ладно, пока мы тут все со скуки не умерли, давайте глянем, что там в Ватомире…

Открыв в отключенном от сети терминале содержимое голокуба Уэса, лейтенант залез в первую папку и вывел на весь экран карту города. К удивлению Верса, на ней было отмечено всего пара мест, одно из которых было в зоне казарм, а другое на восточной окраине.

— Вот зараза… кажется, придется вернуться в зараженный район.

— О-о, удачи. Ты хоть представляешь, сколько там жмуров? Да нас заживо сожрут, если пойдем туда без поддержки.

— Было бы что жрать, — срезав колкость Моржа, лейтенант хоть и сам сомневался, но понимал, что иного пути нет. Фельдмаршал сам посоветовал начать с Ватомира, и у Верса не было выбора, кроме как ухватиться за малейшие зацепки и рискнуть. — Скоро вернусь. А вы пока помогите Лаки. Глядишь, нароете что-то, и идти никуда не придется.

Когда Верс покинул автомобиль, Ай’Джи, разбирающий свою винтовку, усмехнулся и обронил пару слов касательно планов командира.

— Ха… Раз он так говорит, стоит приготовиться к тому, что в зараженный район мы все-таки пойдем.

* * *

Как и говорил Индицибус, генерала Рэйна заперли в карцере, где он пребывал в обличие слизи до настоящего момента. Перекатываясь со стены на стену, он раз за разом донимал стоящих в карауле гвардейцев, чтобы те наконец выпустили его.

— Ребят, ну вы же сами понимаете, что рано или поздно меня все равно освободят. Вам же не хочется портить отношения со своим командиром, да?

Голос парня постоянно менял высоту, что действовало ударным на нервы. Их звуковые рецепторы нельзя было сравнить с человеческими, но даже им было больно это слушать.

— Грх, сэр, пожалуйста, перестаньте…

— … Мы же вам уже сказали, приказ генерала Индицибуса главнее. Делайте что хотите, когда освободитесь, но я не хочу отвечать перед командующим.

— Хмпф. Ладно, хрен с вами. Но ваши номера я запомнил.

Изменив цвет слизи на красный, Рэйн отполз в угол камеры и притих. Это позволило ударным облегченно вздохнуть и вернуться к охране.

Впрочем, даже элитные бойцы, коими и являлись гвардейцы, были не прочь иногда поболтать на посту. Тем более в карцере на данный момент хватало охраны, чтобы не беспокоиться о других заключенных.

— Хм, — убрав палец от уха, один из бойцов обратился к другому. — Штаб собирает рейд в зараженную зону.

— Серьезно? Эх, я бы лучше туда пошел. Караул достал уже.

— Гвардию вряд ли допустят, у нас своих дел хватает. Скорее всего, задействуют Альфу или одного из генералов.

— Ого. А что за важность, раз ты решил, что привлекут спецов?

— Да что-то опять связанное с тем лейтенантом.

— Версом?

— Ага. То ли расследование у него, то ли что-то еще, но командование все утро по его поручениям бегало. Видать, важная шишка.

— Нам бы такие почести. Тут до капрала дослужиться — уже достижение.

— Ладно, хватит болтать. А то командир увидит, как мы тут беседуем, и отправит охранять рын… стой. А где генерал?

— Ха? Ты о ч…

Гвардейцы посмотрели внутрь камеры, но не увидели там ничего. Рэйн словно испарился. Его не было видно даже в тепловом режиме визора, что исключало возможность его маскировки. В панике один из бойцов ударил по кнопке, открывающей дверь, и пошел внутрь.

— Вот дерьмо, стой здесь!

— А-ага!

Несмотря на то, что технически пленный оставался частью Отвергнутых и состоял в высшем военном командовании, гвардейцы все равно держали оружие наготове.

Вот только когда боец, зайдя в камеру, не обнаружил там ни следа генерала, и уже собирался нажать на тревожную кнопку, сверху на него упало что-то тяжелое.

— Арха⁈

— Не так быстро, приятель.

Полупрозрачная черная слизь окутала тело бойца и не позволила тому сообщить о нападении другим гвардейцам. Но вот тот, что стоял за пределами камеры, уже потянулся рукой к шлему.

— Пост К-3, код кра… гр-р-р-рх!

Тем не менее он успел сказать лишь пару слов, ибо Рэйн, завладевший телом его брата, подбежал к бойцу и, приложив ладонь к его груди, использовал слабый электрический разряд. Силы этого удара было недостаточно для нанесения непоправимого вреда кристаллу ударного, но хватило, чтобы на некоторое время вывести его из строя.