— … Из-за тебя мой друг погиб, — на месте отсутствующей ступни Инсомния вырастила себе небольшой каменный протез, а затем встала на ноги и со злостью заглянула в глаза седого мужчины. — И за это я тебя убью.

— В самом деле? И как же вы это сделаете? Ваш лучший удар я уже видел, и сильнее ударить у вас уже не получится. Кроме того… не похоже, что вы и правда настроены драться.

— Ха? О чем это т…

Только сейчас девочка заметила, что все ее тело дрожало как осиновый лист. В попытке сжать кулаки, она лишь ощутила слабость своих мышц и неспособность дать фельдмаршалу бой.

— Что же это…

В неверии Инсомния была готова упасть на землю, но чудовищный страх прибил ее ноги к земле. Может, разумом она и хотела отомстить, но тело совсем ее не слушалось. Словно она и вовсе никогда не сражалась.

И когда холодные пальцы фельдмаршала сжали ей горло, Инсомния не смогла ему помешать. Обессиленно схватившись за руку старика, ей даже не удалось ее отбросить.

Девочка окончательно потеряла волю к борьбе.

— Кх. Мгхм!

— Посмотрите на себя… Принимаете облик ребенка, надеясь вызвать сострадание, а у самой не одна сотня трупов за спиной. Вы, Отвергнутые, настоящие выродки. Но я с вами разберусь. Вы заплатите за все преступления против моей страны.

С этими словами фельдмаршал усилил хватку и поднял тело Инсомнии над землей.

Ее лицо посинело в безуспешных попытках вдохнуть хоть какой-то воздух. Она не могла сопротивляться, не могла дышать. Ей оставалось только отдать свою жизнь в руки абсолютного зла, для которого даже убийство детей не является чем-то неприемлемым.

Руки девочки безвольно опустились. Цвет кожи стал мертвенно-бледным, а глаза залились кровью. Стоило фельдмаршалу сжать ее горло еще сильнее, и жизнь Инсомнии на этом бы и закончилась.

Но вдруг из шеи мужчины брызнула кровь, а мгновение спустя откуда-то сбоку раздался громкий выстрел.

— Гфаркх! — машинально разжав пальцы, фельдмаршал схватился за горло и отступил на два шага назад.

Он даже не стал использовать защитный барьер или искать стрелка, а просто медленно растворился в воздухе, будто его здесь никогда и не было. В итоге желание убить Инсомнию чуть не обернулось его собственной смертью.

Сама девочка, упав на землю, стала часто хватать ртом воздух. И когда цвет ее кожи стал возвращаться в норму, к ней уже подбежал загадочный спаситель. Вернее, загадочным он был до тех пор, пока не открыл рот.

— Инсомния! — крестоносец, вернув в кобуру большой пистолет, аккуратно взял девочку на руки и повернулся к подоспевшим ударным. — Оцепите район! Если фельдмаршал здесь, мы должны найти его!

— Сэр, есть, сэр!

— Д-дядюшка Индицибус?.. — тихо произнесла девочка.

— Да. Да, Инсомния… Не волнуйся, маленькая. Все позади. Пора вернуть тебя домой.

Эти слова послужили для Инсомнии своеобразным сигналом. И пока Индицибус активировал свиток телепортации, желая поскорее увести раненого генерала с поля боя, сознание девочки погрузилось во мрак.

Теперь ее судьба находилась в надежных руках крестоносца. В отличие от судьбы жителей, чьи дома один за другим поглощал таинственный газ.

* * *

Ватомирское восстание закончилось так же внезапно, как и началось. Несмотря на то, что регулярные войска батальона только были освобождены из-под удерживающего купола, а основная ударная сила Отвергнутых еще только двигалась к городу, мятежники постепенно прекращали организованное сопротивление.

В какой-то момент все они будто лишились своих командиров. В городе остались лишь рядовые, которых бросили на расправу гильдии, и гражданские, присоединившиеся к восстанию уже по ходу дела. По итогу солдаты либо уничтожали разрозненные группы, либо брали в плен тех, кто решил добровольно сложить оружие.

Но Отвергнутые не победили.

Пока в городе продолжали идти бои, на восточной окраине кто-то открыл сотни заранее заложенных баллонов с ядовитым газом. Быстро распространяясь, он поглощал район за районом, а все, кто находился внутри, погибали мучительной смертью. Прямо в своих домах.

Это обернулось настоящей катастрофой. Когда Отвергнутые пресекли распространение газа, подняв над зараженной зоной защитный барьер, было уже поздно.

Газ захватил всю восточную область города, и проживающие там люди не смогли спастись от него. Не помогали ни влажные тряпки, ни подъем на крышу. Ядовитое облако стелилось низко, но все еще было выше стандартного четырехэтажного дома. Лишь горстке людей удалось эвакуироваться на MCC.

На нежить газ никак не влиял. Но бойцов это вряд ли радовало. Потому что ужасные картины, когда задыхающиеся жители выбегают из своих домов и умирают у тебя под ногами, буквально выплевывая свои легкие, даже на бойцах ватомирского гарнизона оставили след.

Некоторые ударные пытались спасать попавших в беду, отдавая им свои шлемы, но те не помогли избежать неизбежного. Они не оборудованы системой фильтрации воздуха, ввиду ненадобности, поэтому бойцы ничем не могли помочь гражданским. Как бы сильно этого не хотели.

В результате только по приблизительным подсчетам, жертвами газовой атаки стали больше двадцати тысяч жителей. Патрулируя зараженные улицы в поисках уцелевших, ударные за раз находили около десятка тел, которыми были усеяны дороги.

И лучше бы они остались там гнить, чем то, что случилось с трупами после.

Под воздействием зеленой луны жители стали восставать из мертвых и тут же бросались в бой с патрульными. То ли из-за сбоев в организме, то ли из-за эффекта луны, но убитые получили невероятную силу и с легкостью вскрывали броню ударных, словно консервные банки.

Где-то через час боев солдат начали оттеснять обратно к барьеру. Понимая нависшую над городом угрозу, генерал Индицибус отдал приказ обстрелять основные скопления нежити из подоспевшей приграничной артиллерии. И пока ударные по всему периметру пытались не пропустить мертвецов в остальной Ватомир, вокруг барьера стали возводить стену из заранее подготовленных для подобных целей бетонных блоков.

Жители города с ужасом наблюдали за этим процессом. У многих были семьи и близкие в зараженных районах, но пока никто даже не представлял, насколько большой была эта трагедия. И к чему все это приведет.

Но помимо уничтожения мертвецов у гильдии были и другие срочные дела. Многие вопросы о прошедшем восстании остались без ответов. И на их поиски отправился отряд Верса, объединившийся незадолго до того, как лидеры мятежников начали газовую атаку.

Путь отряда «Goose company» лежал в корпус обслуживания ретрансляционной вышки. Это было одно из немногих мест в зараженной зоне, которое было освобождено, поскольку оно, в отличие от гражданской инфраструктуры, имело важное значение для военных.

Сам корпус был обнесен забором с колючей проволокой, а на его крыше уже установили пулеметные гнезда, чтобы защититься от возможной атаки мертвецов. Бойцов Верса встретил командир отделения связистов и проводил их внутрь здания, где перед ними предстал весь уцелевший после восстания отряд.

— И это все?.. — спросил лейтенант, обнаружив на посту лишь четверых связистов и пару гвардейцев.

— … В самом начале враг попытался завладеть корпусом. Мы не позволили. За одну эту ночь я лишился десяти своих людей. Надеюсь, оставшихся хватит, чтобы помочь в вашем расследовании.

— Спасибо, брат. Обещаю, мы доберемся до истины. Дрозд, нашел что-нибудь?

— Хм. Есть странная активность.

Сидя за терминалом, подключенному к базе данных ретранслятора, капрал повернул экран лицом к остальным. Показав всем на изгибающуюся линию, на которой периодически всплывали едва заметные всплески, он сделал свой неутешительный вывод.

— В штатном режиме ретранслятор работает только на заданные частоты, а прочие игнорирует. Но на графике активности видны серьезные колебания, что указывает на подключение к несанкционированным частотам.

— Серьезные? Да они же махонькие. Наверняка просто помехи или кто-то случайно подключился к главной частоте.