В то же время остальной отряд уже поднялся до нужной высоты и запрыгнул на заветный балкон. Оглядевшись, Верс подтвердил свои ожидания. Балкон действительно оказался не связан с остальным ярусом, и в проходе виднелась лестница, ведущая прямо на поверхность.

Правда, сам вход был запечатан, как и все боковые проемы, но в данный момент это было больше плюсом, чем минусом. Когда Милия и ее бойцы расчистят зону посадки, ничто не помешает им пробить здесь новый выход.

— Отлично, теперь… Стой, почему нас четверо? Где Глитч?

— У меня заело подъемный механизм, и он передал мне свою винтовку. Он сказал, что поднимется, как только все починит.

— … Не нравится мне это.

Стоило Лаки все объяснить, как Верс тут же подбежал к краю и посмотрел вниз. Однако увиденное заставило его второпях потянуться к рации.

— Да он же почти в самом низу! Глитч, на связь!

Пока его братья не понимали, что вообще происходит, Глитч уже держал взведенные плазменные гранаты. Сейчас он не слышал ни воя гирьфов, ни крика своего командира, доносившегося из рации. Лишь гнетущая тишина ласкала его фантомные уши, когда он сделал шаг во тьму.

Глитч выпустил гранаты из рук. Их писк эхом пронесся по всему подземелью, смешиваясь с воплями ледяных мертвецов.

Последним, что солдат увидел перед смертью, был тусклый луч пробивающегося через потолок солнца.

— Не-е-е-е-ет!

Раздалось два мощных взрыва. Огонь заполнил все пространство вокруг и почти добрался до верхнего этажа, из-за чего ударным пришлось оттаскивать Верса от края балкона. Вне всяких сомнений, каждый, кто находился в эпицентре, перестал существовать.

И вместе с пламенем исчез еще один верный солдат Отвергнутых, который посвятил жизнь служению гильдии и своим братьям.

Глава 23

«Покидая столицу»

Боевой конвертоплан завис в десяти метрах над снежной бурей, не решаясь садиться. MCC хоть и был достаточно стабильной машиной, но проблема заключалась не только в слишком высокой скорости ветра, но и в концентрации маны, которая просто выведет из строя все системы.

Но пусть он и висел в воздухе вместе с отрядом ударных, прибывших в качестве подкрепления, внизу уже завязался бой.

Милия, облачившись в утепленный комплект боевой брони, отстреливала приближающихся к ней гирьфов и прочих тварей из штурмовой винтовки. Спрятав алые глаза за защитными очками, девушка убедилась, что ей удалось хотя бы чуть-чуть обезопасить площадь для своего отряда, после чего подняла левую руку в воздух и использовала особое заклинание.

— [Класс: двойной нуллифицирующий щит]!

Закружившись в небе, мана Милии быстро вытеснила негативную энергию, оставленную после использования «Абсолютного Нифльхейма», и образовала внушительный барьер бордового цвета. Внутри него то и дело стреляли молнии, отскакивая от ромбовидных ячеек на стенках, по пути забирая с собой потоки маны, проскакивающие за периметр.

Эта техника хоть и не могла освободить всю площадь от сильной метели, но позволила пилотам посадить MCC и наконец выпустить ударных.

— Вперед, вперед, вперед! — прокричал командир Фокстрот-сейв, выбежав на заснеженную улицу. — Гирс, ты все еще видишь их сигнал?

— Так точно. Они в ста метрах от нас, азимут 320.

— Понял. Госпожа?

— Ведите, капитан.

Получив приказ, ударный оставил трех бойцов на охране MCC и повел остальной отряд к развалинам королевского дворца.

Хоть купол Милии и защищал их от адской метели, но никто не чувствовал себя в безопасности. Сквозь вой вьюги снаружи барьера раздался мощный рёв, принадлежащий одному из невиданных монстров. Понимая, что встречи с ним лучше избежать, отряд ускорился.

Но добежав до середины площади, бойцы резко остановились. Ибо земля под их ногами неестественно задрожала.

— Что за…

— Всплеск энергии под землей! Похоже на взрыв плазменной гранаты!

— Назад! — после крика Гирса Милия запустила в ударных мощным потоком воздуха, отбросив тех подальше от себя. Но не успела девушка сделать и шага, как площадь стала проваливаться. — А-а-а-а!

— Госпожа!

От неожиданности капитан протянул в сторону образовавшейся пропасти руку, но быстро собрался с мыслями и выхватил лежащий на земле автомат. Рванув к обрыву, он уже собирался использовать крюк-кошку, чтобы генерал успела за нее ухватиться. Благо в этом не было особой нужды.

— [Природный крюк]! — Милия выстрелила из своей руки длинными лианами, зацепившись ими за более устойчивую часть площади.

Активировав резкое скручивание «природной» крюк-кошки, девушка стала быстро подниматься вверх. Со всех сторон ее окружал неизвестный подземный комплекс, а перед самой поверхностью Милия вдруг увидела полуразрушенный балкон, на котором стояло несколько ударных.

Показав мимолетное удивление, она вылетела из пропасти и приземлилась неподалеку от ошарашенного отряда. И пока бойцы не могли прийти в себя, Милия уже вовсю озвучивала приказы.

— Вставайте, у нас не так много времени! Подготовьте взрывчатку и заложите ее под теми руинами!

Генерал указала пальцем на разрушенный дом, расположенный прямо над тем балконом, где она видела пропавший отряд. Секундой позже Милия приложила палец к уху и связалась с командиром того самого отряда.

[Лейтенант, на связь. Из-за обвала площади слишком опасно искать главный вход, поэтому мы подорвем потолок, чтобы достать вас. Я использую заклинание для стабилизации этого участка и постараюсь удержать обломки, но лучше бы вам найти укрытие. Готовность 30 секунд, как поняли?]

[Будете взрывать потолок, найти укрытие, готовность 30 секунд. Все понял, госпожа. И спасибо… что пришли за нами.]

[Поблагодарите, когда мы вернемся домой. Отбой.]

Оборвав связь, Милия поправила капюшон и подбежала к капитану. Его отряд как раз заканчивал установку мины.

— Все готово?

— Так точно. Передал управление на ваш терминал.

— Хорошо. [Устойчивость]. [Удержание]. Готовность десять секунд! Девять. Восемь. Семь…

Милия достала устройство и приготовилась нажать красную кнопку. К тому времени все бойцы уже отбежали за ее спину, и обратный отсчет подходил к концу.

— … Четыре. Три. Два. Один!

Палец генерала ударил по стеклянному экрану терминала. Но ничего не произошло…

Сделав еще пару попыток, девушка вдруг цокнула языком, после чего стянула с правой руки перчатку.

— Сука…

После последнего нажатия наконец прогремел взрыв. Гора обломков было полетела вниз, но столкнулась с фиолетовым барьером и продолжила висеть в воздухе. И пока Милия поднимала ее, освобождая заваленных ударных, то сделала заметку в своей голове по поводу собственного снаряжения. В следующий раз, когда ей понадобится отправиться в заснеженный регион, она, вероятно, возьмет перчатки у ударных.

Отбросив камни в сторону, глазам спасательной группы открылась полуразрушенная винтовая лестница, ведущая прямо в подземный комплекс. А мгновение спустя четыре крюка врезались в стену, и по тросам наверх взобрались уцелевшие ударные.

— Лейтенант, все ваши люди здесь? — подойдя к Версу, Милия сомнительным взглядом окинула запыленных бойцов. — Ваш заместитель сказал, что в столицу отправилось пятеро.

— Мы потеряли одного. И давайте уйдем отсюда, пока еще кто-нибудь не погиб.

— Ясно.

Выяснив, в чем дело, девушка кивнула и махнула остальным ударным.

— Задание выполнено, уходим!

— За мной! — прокричал капитан и побежал вслед за Милией и спасенным отрядом.

Пока ударные бежали к конвертоплану, их стали окружать двухметровые заледеневшие мертвецы, приближаясь на большой скорости. По всей видимости, спасенные принесли с собой не только кучу пыли, но заодно и прихватили своих врагов.

Бойцы периодически отстреливали самых быстрых гирьфов, но смысла в этом было немного. Под конец пути они бросили эту затею и постарались выжать свою максимальную скорость. Однако далеко не всем это помогло.