Как бы то ни было, у этих двоих не осталось времени на пустые разговоры. Спереди уже раздался шум моторов тяжелых тягачей и экскаваторов, а также можно было услышать, как кто-то распиливает металл. Разумеется, все это сопровождалось криками рабочих и еще сотней различных неприятных звуков, от которых обычные люди тщетно пытались скрыться.

По всему периметру стояли военные, а из ближайших домов уже выселили всех жителей. Рабочий персонал пускали лишь после предоставления удостоверения, а за их передвижениями тщательно следили как ударные, так и камеры. Отвергнутые делали все, чтобы ни один лазутчик не проник на стройку.

И все же кто-то туда проникал.

— Ладно, давай ускоримся. Опрашивать всех рабочих слишком затруднительно и долго, поэтому я вызвала лишь их бригадиров. Если кто-то из них заметил странность за своими подопечными, мы об этом узнаем.

— Благодарю.

Хотя он должен был вести это расследование сам и в идеале никто не должен был вмешиваться без его разрешения, но Бета и правда оказала ему большую услугу. Если бы не это, он бы потратил много времени и мог даже замедлить темп строительства Цитадели. Так что все получилось как нельзя лучше.

По крайней мере, так думал Верс.

Подойдя к КПП, его и Бету остановил отряд ударных, дежуривших там.

— Какие-то проблемы, бойцы?

Бета вопросительно посмотрела на гвардейца, что подошел к ней с выставленной вперед ладонью. Но ответил вампирше не он.

— Мэм, будьте добры, предъявите свою карту доступа, — выйдя из КПП к бойцам медленно подошел лич, облаченный в зеленый халат. — А вы, лейтенант, снимите шлем.

— Это шутка? Ты в курсе, что это мой проект?

— Да, госпожа Бета, я об этом знаю. Но ввиду недавнего инцидента командование Слеима передало нам соответствующие указания, и поэтому мы проверяем даже членов высшего командного состава. Теперь, пожалуйста, покажите свою карту доступа.

Лич протянул руку, а Бета переглянулась с Версом. Тот покачал головой, как бы говоря, что не знал об этом нововведении. Но в мыслях он уже догадывался, из-за кого именно решили сделать такую проверку.

— Ну хорошо… держи, — достав из нагрудного кармана черную карту с эмблемой гильдии, Бета передала ее личу, на что тот благодарно кивнул.

Отдав карту гвардейцу, лич просканировал череп Верса с помощью терминала, чтобы подтвердить личность. Закончив с этим, он вновь обратился к Бете.

— Также прошу вас положить терминал, оружие и все магические предметы на стол, либо в «Пустотный мир». Я собираюсь развеять наложенные на вас чары, если, конечно, таковые имеются.

Возможно, эта просьба показалась Бете странной, но раз она уже отдала свою карту доступа, не было смысла отступать. Вампирша закинула свои вещи в черную дыру, а Верс положил пистолеты и терминал на стол. Как только это было сделано, лич сложил руки вместе и создал перед собой зеленый магический круг.

Запустив заклинание в Бету и Верса, лич подтвердил, что все эффекты были развеяны и можно забирать свои вещи назад. Через секунду вернулся гвардеец и передал генералу ее карту доступа, после чего дверь в металлическом заборе стала медленно разъезжаться.

— Всего доброго, — лич сделал полупоклон и ушел обратно в КПП.

— Хмпф. Никакого уважения.

Бета пренебрежительно хмыкнула, пока Верс молча надевал шлем. Единственные, кто так и не отреагировал на случившиеся, были красные узники.

Пройдя через ворота, лейтенант и вампирша наконец оказались на территории стройки. И увиденное поистине поражало.

— Воа…

У Цитадели было построено лишь основание, однако оно уже напоминало неприступную крепость. Не видевший чертежи Верс мог только гадать, насколько высоким должен быть ее конечный вариант.

Под самим строением вырыли глубокий ров, в котором можно было разглядеть толстые кабели. Это так называемые магические схемы, соединенные в единую цепь. С их помощью на стройку подавалось магическое электричество, от которого заряжались все инструменты и техника.

Само основание было сделано из темного металла, поглощающего свет. Это был сплав укрепленного железа и тумия, весьма тугоплавкого и прочного материала.

Примечательно то, что тумий пришел не из старого мира Отвергнутых, а добывался прямо здесь, в Слеиме. И его месторождение было настолько огромным, что можно было построить две Цитадели, и часть ресурсов еще осталась бы.

Снаружи в основание были вставлены лезвиеобразные отростки, которые могли самостоятельно разрезать землю при необходимости. Сделано это было как для дополнительной устойчивости при стрельбе из крупнокалиберных пушек, так и для устрашения. Что сказать, Бета ценила не только эффективность, но и эффектность.

— Вот она, наша Цитадель… Судя по взгляду, ты здесь впервые?

— А?.. Прошу прощения. Вы правы, госпожа Бета. Мне прежде не доводилось смотреть на ваш проект.

— То ли еще будет. Помяни мое слово, этот комплекс будет сниться нашим врагам в кошмарах.

Из того, что он знал про Цитадель, Верс мысленно согласился со словами Беты. Когда проект будет закончен, это станет грандиозным объектом обороны, способным уничтожить врага на расстоянии в сотни километров.

Но лейтенант отодвинул размышления о проекте в дальний уголок разума. Бета указала на небольшое здание, куда они вместе и направились.

— Они должны быть там. Ты уже знаешь, какие вопросы задашь бригадирам?

— Нужно узнать, помогает ли в краже оборудования кто-то из рабочих. Хотелось бы выведать у них имена и цели непосредственных кураторов сего действия, но сомневаюсь, что нас одарят такой роскошью.

— Хорошо. Тогда доверяю допрос тебе. Только не дави на них слишком сильно. Под контролем разума они и так расскажут все, так что нет смысла подрывать доверие еще сильнее.

Верс хотел бы удивиться тому, что Бета просит его быть помягче с людьми. Но, видимо, в ней говорил архитектор, который не хочет, чтобы из-за потери доверия бригадиров срок строительства Цитадели увеличился. Учитывая, что допрос уже мог нарушить его, лейтенант согласился не разрушать его окончательно.

Оставив красных узников позади, Бета и Верс вошли внутрь здания. Там, как и сказала вампирша, сидели три мужчины и терпеливо ждали их появления. Только дверь открылась, как они вскочили с места и поклонились.

— Госпожа Бета, это большая честь видеть вас здесь! — заговорил усатый мужчина в каске. — Но могу я узнать, что привело вас и почему вы собрали нас здесь?

— Конечно можете. Вас, товарищи, собрали для проведения расследования.

Пока бригадиры переглядывались, Верс отодвинул стул и посмотрел на Бету. Когда та помотала головой, лейтенант сам сел за стол и скрестил руки на груди.

— Бойца перед вами зовут лейтенант Верс. Ему поручено вести дело о краже строительного оборудования. Думаю, вы осведомлены о том, что подобное случается на вашем участке с завидной регулярностью.

Занервничав, мужчины молча уставились на вампиршу, после чего Верс положил на стол голокуб и терминал. Включив запись изображения, он собирался заснять допрос для дальнейшего изучения и предоставления записи в качестве улики, если это потребуется.

Когда все приготовления были завершены и Верс кивнул, Бета продолжила беседу с бригадирами.

— Все вы поочередно будете подвергнуты заклинанию контроля разума. Вы не сможете врать ни о чем, что вас спросят, а по завершению сильно ослабнете и можете потерять сознание. Прошу рассматривать это не как наказание, но как способ доказать вашу невиновность. Ведь если вы непричастны к краже, то и бояться вам нечего.

— Так ли это необходимо, госпожа?.. — заговорил другой рабочий с щетиной и бельмом в левом глазу. — Нас ведь однажды уже проверяли на лояльность Отвергнутым. И мы хотим помочь вам найти виновных, поскольку их действия сказываются и на нашей работе. Но контроль разума…

— Понимаю ваши чувства и сожалею, что нам приходится идти на подобные меры. Если это поможет, гильдия готова предоставить каждому из вас два оплачиваемых выходных, а вашим заместителям поднять зарплату на это время.