Кристалл жизни треснул в последний раз. За броней послышался звук рассыпающегося стекла.

— Прощай, Верс… Надеюсь, твоя служба сложится удачней, чем… моя…

В холодном и старом здании лежали три тела, внешне ничем не отличимых друг от друга. Медики не успели прийти вовремя. Жизнь троих ударных завершилась на грязном полу. Но виновником был не человек или предатель. Виновником стала жестокая судьба, что свела несчастных в этом проклятом доме.

Глава 7

«Корень зла»

Верс и Лаки покинули дом и пошли в сторону базы отделения разведки. Подоспевшие патрульные оцепили гетто, а медики устанавливали личность погибших ударных. Хотя уцелевший гвардеец опознал бойца биозащиты как предателя, но из-за поврежденного черепа его личность установить не удалось.

— В итоге никто не сможет подтвердить, предателем он был или нет?

Лаки решил разбавить тяжелую обстановку непринужденной беседой. Только с вопросом прогадал. Верс был не в духе, из-за чего его ответ прозвучал довольно сухо.

— Я обо всем доложу в штаб. Хоть мы были знакомы, я не позволю личным чувствам иметь власть надо мной.

— А это не вызовет негативной реакции со стороны солдат? Если они узнают о появлении предателя, тем более среди офицерского состава, это может спровоцировать других на что-то подобное. Не говорю, что это будет массово, но раз был один, обязательно появятся еще.

— Они все равно узнают. Уэс был членом особой инспекции и обзавелся связями почти во всех подконтрольных городах. Даже на главной базе у него есть друзья. Если он внезапно пропадет без объяснения причины, они могут начать копать. Ровно то же самое будет, если командование решит объявить Уэса погибшим при невыясненных обстоятельствах. Но они не дураки. Должны понимать, что о предателе и так знает достаточно ударных.

— Понятно… Наверное, вы правы.

Казалось, Верс сам себя пытался убедить, но Лаки согласился с его словами. Факт сокрытия информации, имеющей прямое отношение к службе ударных, может посеять недовольство. Они, конечно, солдаты, но никто не позволит командирам водить себя за нос. И со временем недовольство может перерасти в полноценный раскол.

Кто бы что ни говорил, но в текущей ситуации ложь во благо не приведет ни к чему хорошему. Лейтенант считал, что это должно быть очевидно для его командования.

— Но решение принимать в любом случае не нашим командирам. Сперва командор Оута обсудит произошедшее с командором сухопутных войск и его заместителем. Потом те доложат об этом напрямую главнокомандующему. И только тогда будет принято первое решение относительно того, как стоит поступить.

— И все же мне до сих пор не верится… предатель в наших рядах? Теперь в каждом бойце я вижу потенциального врага.

Лаки все время бросал взгляд на патрульных, пробегающих мимо. Одна мысль о том, что они могли ударить в спину, заставляла его нервничать.

— Не думай об этом слишком много, Лаки. Если сейчас мы станем отрешенными, то вернуть доверие к своим братьям будет очень сложно. Равно как и они могут перестать доверять нам.

— Я понимаю, сэр. Но произошедшее… такого я не мог ожидать.

— Никто не мог. Но хуже всего то, что я могу понять, почему Уэс предал нас.

— Сэр?..

Посмотрев на Верса в неверии, Лаки слегка насторожился. Не сказать, что он увидел в лейтенанте опасность, но его слова прозвучали очень угрожающе.

Впрочем, сам Верс поспешил объясниться.

— Не подумай лишнего. Уэс предатель и виновен в смерти как минимум двух ударных. За это я никогда его не прощу. Но его мысли мне понятны, — остановившись на перекрестке, лейтенант посмотрел в небо, где сияла зеленая луна. Странные чувства она будила в нем, но, возможно, все дело в обычном смятении. — Он потерял множество братьев в таких ситуациях, когда сорваться было толком не на кого. Так и вышло, что Уэс пошел по пути наименьшего сопротивления и решил обвинить во всем создателей. Он не знал их так, как знаю я, поэтому счел их безразличными к судьбе собственных солдат. И вскоре стал их за это ненавидеть…

Посмотрев на Лаки, чьи эмоции он пока не мог прочесть, Верс кивнул в сторону улицы и пошел дальше.

— И хуже всего мое понимание именно потому, что Уэс далеко не единственный, кто никогда не знал и, вероятно, не узнает настоящих создателей.

На этом их разговор закончился. Лаки прислушался к лейтенанту и постарался не думать об ударных, как о потенциальных предателях. Но его последние слова оставили неприятный осадок.

В итоге он пришел к мысли, что тень предательства уже давно могла накрыть «Rejected by God». Просто младший лейтенант Уэс был первым, кто пересек черту и приступил к действиям.

* * *

2 Февраля, Военный госпиталь, Город Слеим, 13:34 дня.

Вопреки расхожему мнению о непобедимости Отвергнутых, в их госпиталях стабильно лечились пациенты. Ударные и другие виды солдат могли запросто сломать себе пару костей во время патруля или вылазки за базу. И далеко не все проблемы можно было восстановить исцеляющей магией. Для полного выздоровления иногда требовалась длительная реабилитация.

В качестве докторов здесь служили умертвия-маги и сенты, а роль вспомогательного персонала исполняли бывшие сестры милосердия Слеима. Последних тщательно проверяли на лояльность с помощью магии допроса, а также обучали работе с нежитью.

Конечно, поначалу случались небольшие недоразумения. Неопытные девушки боялись говорящих скелетов, да и ударные с остальными не отличались особой любезностью к людям. Одна из медсестер даже разбила окно, когда со страху оттолкнула ударного. Но со временем подобные случаи стали случаться очень редко.

Лечились здесь относительно недолго. Если у живых еще случались проблемы, ведь кто-то мог подцепить местную болезнь или отравиться, то нежить в основном ложилась сюда с травмами. А их, как правило, лечить достаточно просто.

Но были и исключения. Так, в одной палате лежали сразу семь ударных и все они поступили с тяжелым отравлением метафетрином. Однако исключением был и тот факт, что в отличие от остальных больных, эти вели себя на удивление шумно.

— Эй, Квот, дай мне уже терминал! Мы же фильм собирались смотреть!

— Подожди, Морж. Тут вышел пост от Зи Трея. Он собирается выпустить новый альбом в следующем месяце.

— О, реально? Дай взглянуть…

Перепрыгнув на койку Квота, капрал забрал у него планшет и стал просматривать новости. Вскоре к ним присоединился и Дрозд, попросив проверить страницу другого музыканта.

— Харт, ты достал, раздай нормально! — в то же время за столом, где играли в карты, послышался раздраженный голос Глитча

— Прости, но что я не так сделал?..

— Да у меня уже третий раз один мусор в руке! Ты реально хочешь подставить меня в игре, где мы ничего не ставим?

— Лично меня все устраивает.

— Заткнись, Третий! У тебя вообще второй блэкджек подряд!

Сейчас на ударных были больничные халаты, а их броня отправилась на чистку. И хоть они почти не отличались друг от друга, но каждый из них мог распознать товарища по голосу или отличительным татуировкам. Даже мелкие шрамы, которые не могла полностью убрать исцеляющая магия, в процессе совместной жизни запоминались. Так что у ударных не было проблем с ориентированием между своими.

— Парни, можете чуть тише говорить?.. У меня голова раскалывается…

Единственным, кто реально лечился, был Ай’Джи. Вот только это следствие того факта, что вчера он нажрался больше всех. На что ему сразу указали.

— Нечего было всякую дрянь нюхать. Самогонная кробивуха гораздо токсичней покупной.

— Не гони на мою готовку! — Дрозд отвлекся от чтения терминала и выразил свое недовольство Глитчу. — Я не напутал с рецептурой, просто он принял слишком много!

И именно на его излишне громкий выкрик в палату ворвалась толстоватая женщина в белом халате и с медицинской маской на лице.