— И зачем вам понадобился этот пожиратель?

— Если бы я знала, когда отправляла вас на задание, то заодно попросила бы его уничтожить! — в этот момент на лице Алии показалось раздражение. — Угх, этот Раустин… Я думала, что это была обычная контрабанда, а он привез в город древнего монстра! У него что, фетиш на опасных тварей? То зараженные, то пожиратели, ой, я даже думать не хочу, что он завезет в следующий раз.

— … Наверное, на то была причина. На встрече клана он не вызвал у меня впечатления заядлого коллекционера.

— Да, Хитори-тян, это не про него… Любую ценную вещь он запросто поставит на кон во время игры в фаббог. А это, как оказалось, был его гениальный план усиления клана. Он хотел изучить способность пожирателя, после чего создать на ее основе глушители маны. При правильной корректировке можно было запретить всему городу использовать удаленные заклинания, что фактически было равносильно изоляции.

Когда Алия об этом упомянула, я вспомнил о еще одной силе пожирателей. Из-за их ауры Индицибус и Мика не смогли телепортироваться на базу, а связаться с помощью «Личного сообщения» было невозможно.

Наверное, я бы обрадовался тому, что подобная сила не станет проблемой для Отвергнутых, если бы футляр с детенышем не пропал. Просто мне не кажется, что пожиратель сбежал и набросился на карету. Это больше похоже на кражу, а в таком случае я бы предпочел, чтобы футляр остался у Удо.

— Раз до сих пор город сотрясают лишь беспорядки, шанс на то, что пожиратель сбежал, равен нулю, — сказала Алия в подтверждение моих мыслей. — Значит, на карету напали, а после забрали груз себе.

— … Вряд ли это простые бандиты. Ох? Привет, Зефира! — Хитори сделала предположение, после чего к ней в руки прыгнула здешняя кошка, коакини.

— Я уверена, что это не бандиты. Одолеть наших телохранителей могли только члены другого клана, либо королевские гвардейцы. Но пока делать выводы насчет кого-то конкретного будет преждевременно. Хотя нам уже стоит рассчитывать, что укравший пожирателя попробует обернуть его против клана…

Алия посмотрела в открытое окно, за которым виднелись вспышки света и столбы черного дыма.

Хотелось бы мне думать, что мы с Хитори просто приехали в неудачное для Снуда время. Но чем больше я размышляю об этом, тем больше осознаю, что многое из происходящего случилось по нашей вине.

* * *

С Алией мы говорили недолго. Обсудив пропажу груза, я сообщил, что мы с генералами уедем из города и вернемся, как только закончим свои дела. После этого мы пошли к себе, а она, видимо, стала готовиться ко сну.

Однако перед тем как зайти в комнату, я постучал в дверь Арктура и Хиры. Повезло, что они были там, иначе нам бы пришлось ждать их возвращения. А я не хотел оставаться в поместье, когда появилась возможность вернуться на базу.

Из-за двери выглянул Арктур, которому я быстро передал новые указания. Пусть подобная спешка могла его удивить, но я не собирался оправдываться за нежелание находиться в присутствии людей.

— Скажи Хире, что мы уходим. Соберите вещи, будем ждать вас у входной двери через десять минут.

— Уходим? Есть.

Как и всегда, Арктур не уставал радовать меня своей внимательностью. Ему даже разъяснять ничего не пришлось.

Настал и наш черед собирать свои сумки. Вещей у нас было не так много, поскольку все необходимое хранилось в «Пустотном мире», но Хитори все равно удалось собрать два рюкзака и чемодан. Даже не знаю, откуда у нее столько всего. Наверняка половину ее вещей занимают шарфы, пусть она и не может их носить.

По всей видимости, сестра почувствовала на себе мой взгляд, из-за чего сразу повернулась.

— … Что?

— Хм? Ничего. Мы готовы?

— … Да, наверное. А ты все взял? — увидев мой кивок, Хитори поставила сумки на пол и присела на кровать рядом со мной. — … Ну тогда посидим еще минут пять. Хира вряд ли успеет собраться за то время, что ты им дал.

Я усмехнулся, но ничего не сказал. Я и сам не заметил, как в комнате повисло неловкое молчание. И сестре вновь пришлось выпытывать, не случилось ли чего-то.

— … Думаешь о пожирателе? Или тебя беспокоит аудиенция с Вентом?

— Сам не знаю. Я, вроде, толком ни о чем и не думаю, но чувствую себя странно.

— … Наверное, дело в том, что уже темнеет, — Хитори посмотрела на меня, а затем приобняла одной рукой. Я тут же почувствовал, как в груди собирается тепло. — … Слушай, если ты не хочешь снова видеть тот кошмар, можешь просто не ложиться. Знаешь, я могу составить тебе компанию, и мы чем-то скоротаем время до утра.

— Спасибо, но это не лучшая тактика. Если буду убегать от проблем, это их не решит. Так что по возвращению на базу отоспимся, и если кошмар повторится, то я сразу пойду к твоему специалисту. Надеюсь, ты уже знаешь, кто может с этим помочь.

— … Я пока прикидываю варианты, но к завтрашнему дню все будет готово.

— Я рад.

— … Эй, может, тебе вообще ничего не приснится. Кошмары ведь начались только после того, как мы приехали в Радаик. Глядишь, вернешься домой, и сможешь нормально выспаться.

Такого варианта, конечно, нельзя исключать. Велика вероятность, что мои кошмары — это просто отражение моего состояния. Чем дольше я нахожусь в обществе людей, тем мне хуже. Иногда я думаю, что больше не вынесу еще одного дня в Снуде.

— На самом деле я не так уж сильно рад вернуться на базу. После нам все равно нужно будет отправиться назад в Радаик и завершить то, что начали. Порой мне жаль, что мы просто не послали сюда генералов или кого-то еще, а решили делать все сами.

— … Каждый вносит свой вклад, брат. В конце концов мы делаем это ради гильдии.

— Да… ты права.

Не знаю, поняла ли Хитори, что во время разговора я ни на секунду не забывал о причинах нашей поездки, но мои слова, похоже, не убедили ее. Так или иначе она не стала на меня давить и просто похлопала по спине, после чего встала с кровати.

— … Идем?

— Ага.

В конечном итоге я постарался переключиться на позитивный настрой и слегка расслабился. Даже если на базе мы пробудем всего пару дней, это время лучше потратить на отдых, а не на причитания о трудностях жизни.

С этими мыслями я последовал за сестрой.

— … Интересно, Инсомния сильно обрадуется нашему возвращению? Мы ведь никому не сказали, что вернемся сегодня.

— Она обрадуется в любом случае. Хм, может, привезти ей что-нибудь отсюда? Хотя не уверен, работают ли сейчас сувенирные лавки.

— … Если хочешь ее чем-то порадовать, то просто проведи с ней немного времени. Ну и от чего-то вкусного она точно будет в восторге больше, чем от какой-то безделушки.

— Тогда спросим Хиру. Они с Арктуром довольно часто гуляли по кафе, так что должны знать, где есть хорошая кондитерская.

Сестра с согласием кивнула и показала на лице едва заметную улыбку. Хорошо, что из этого места мы хотя бы уйдем с хорошим настроением.

Встретившись с генералами, мы удостоверились, что ничего не забыли, а после попрощались с Дирхаром и вышли на улицу. Теперь нужно было покинуть город, предварительно зайдя в одно кафе за подарком для генералов.

В другой день я бы просто прошел через ворота, но сейчас мне не хотелось тратить время на стояние в очереди и долгую проверку документов. Поэтому было решено незаметно перепрыгнуть через стену, воспользовавшись высокими характеристиками. Правда, нам с Хирой пришлось карабкаться по уступам, в то время как Арктур с Хитори уже перепрыгнули стену и ждали нас с другой стороны.

Нам повезло, и никто этого так и не заметил. В общем, мы и раньше тут перелазили, когда не хотели идти через ворота. В этой части города всегда было безлюдно, а патрули на стене практически не ходили. Хотя после той защиты, которую мы организовали в подконтрольных гильдии городах, любые аналоги не будут восприниматься мной всерьез.

И вот, выбравшись из города, мы взобрались на холм, с которого открывался отличный вид на погруженный в беспорядки Радаик.