Это была излюбленная тактика командиров нежити. Они внушали врагу иллюзию успеха, тем самым заманивая его в ловушку. Нельзя сказать, что этот план не был рискованным. Дав эльфам возможность продвинуться так далеко, Мер-Гонэм поставил свои силы под удар. Но именно это в итоге и позволило сделать все правдоподобным.
Солдаты гарнизона и паладины были одурачены. Они допустили ту же ошибку, что и их враги. Продвижение эльфов было неравномерным, и сильно ушло вперед остальных флангов, что позволило нежити взять их в кольцо. И самое страшное в том, что до момента выхода на главную площадь они оставались в неведении истинного положения дел.
— Они здесь, — произнес Мер-Гонэм, когда увидел вдалеке тысячи эльфийских солдат. — Начать атаку.
Глава 24
«Битва за будущее, часть 3»
Войска под командованием паладина Варгера вышли на центральную площадь, смотря вслед отступающей нежити. Догонять ее не было большого смысла, так что эльфы решили закрепиться на данном рубеже и дождаться остальных частей гарнизона.
— Рассредоточьтесь. Мне нужно три заклинателя на библиотеку и столько же на часовню. Постараемся занять как можно больше высоток, прежде чем вернется враг.
— Паладин, мы отправили гонца в штаб. Если проблем не возникнет, он управится за полчаса.
— Хорошо… Теперь остается дождаться подкрепления. Эй, так не пойдет! — Варгер крикнул на столпившихся бойцов, чем завладел их вниманием. — Вы солдаты Ее Величества или пьяный сброд? Разбейтесь на отряды! Когда нежить придет, пусть ее встретит организованная армия. Богиня… они словно простые ополченцы, но со снаряжением.
— Куда им до корпуса, — стоящий рядом паладин хлопнул старого эльфа по плечу, после чего пошел помогать с расстановкой сил.
Больше тысячи солдат находились на площади, и с их организацией возникли определенные трудности. Приходилось действовать быстро, из-за чего многим так и не удалось вернуться в расположение своего отделения. Разумеется, в текущей обстановке на поиск сослуживцев времени просто не было.
Варгеру повезло, что вместе с ним в авангарде шли камперы и сержанты. Без них корпусу едва ли удалось бы командовать таким числом солдат, учитывая, что они все время действовали лишь своим небольшим отрядом. Все-таки паладины до конца не являлись солдатами.
Но мысли об организации обороны были вытеснены из головы Варгера, когда он остался наедине с собой. Сейчас паладин стоял на площади, с которой ему не так давно пришлось отступить. Именно здесь дракон пожиратель впервые показал свою силу, уничтожив десятки тысяч эльфов в один миг. Хотя слово «уничтожил» не до конца подходит тому, что именно случилось.
Фир Ксорат вырвала души из тел жителей, заменив их зеленым туманом порчи. Убитые больше никогда не найдут упокоения. Даже спустя время паладин слышал их крики, сливающиеся в один пронзительный вопль.
Все это лишний раз напомнило ему, каким жестоким является их враг. Для нежити нет норм и правил. Смерть для них — это источник силы, так что не имеет значения, будет ли она мирной, или мучительной.
Их мировоззрение противоречит всему, что корпус поклялся защищать. Поэтому в борьбе против восставших мертвецов паладины используют все, даже самые бесчеловечные методы. В каком-то роде они являются адекватным ответом на действия нежити.
В такой борьбе нет места состраданию. Враг не пожалеет никого, даже самого святого эльфа. И поэтому паладины отвечают тем же.
Фраза «насилие порождает насилие» к нежити не имеет никакого отношения. Это живые могут найти решение и обойтись меньшей кровью. Мертвецы же даже не вступят в переговоры. Они пришли сюда ради одной цели — убивать. Убивать как можно больше, несмотря ни на что. И они будут идти к этой цели до момента собственного уничтожения.
Вот почему Варгер был в замешательстве.
— Ордо, подойти-ка…
— Что-то случилось? — один из паладинов корпуса подбежал к Варгеру, пока тот продолжал смотреть в дальнюю часть площади.
— Тебе не кажется это странным? Почему враг так просто отдал нам авангард? Сперва мы с трудом пробивались вперед, но позже практически догоняли нежить.
— Это? Ну… такое и раньше случалось. Мы ведь до сих пор по всему фронту нежить тесним, разве нет?
— Да. Только я не помню, чтобы они хоть раз убегали от нас…
Мужчина прищурился. Казалось, он заметил вдалеке какое-то движение. Но когда позади раздался раздирающий пространство крик, Варгер понял, что накликал на всех страшную беду.
— Во-о-о-а-о-а-о-а-а-о!
Эльфам пришлось закрыть свои большие уши, ибо этот крик мог буквально лишить их слуха. Многих из тех, кто до сегодняшнего дня оставался служить в Бехе, столь пронзительный звук ввел в ступор. Но те, кому удалось послужить в горячих точках, запомнили его на всю жизнь.
Солдаты обернулись в неверии. Королевы кладбищ наконец прибыли, а вместе с ними и огромное полчище нежити. Но момент для встречи был самый неподходящий.
— Не может быть… — паладин, стоящий возле Варгера, не мог поверить своим глазам. — Банши…
— Черт бы их побрал! К бою, брать…
Когда Варгер поднял свой молот вверх и собрался вести своих людей в бой, на другую сторону площади также выбежала нежить. И что хуже всего, во главе у них стоял не простой заклинатель, а сам Гранд, командир некромантов.
От такого даже Варгер растерялся. Его вместе с тысячей других солдат взяли в окружение, когда всем казалось, что они наконец-то заставили противника бежать. Но получилось так, что все это время они играли ему на руку.
Лишь сейчас до всех дошло, в какой ситуации они оказались. Даже после смерти Фир Ксорат армия Царства могла продолжать захват города, несмотря на все попытки гарнизона отбить их атаку. Сил у нее было более чем достаточно, и эльфы сильно просчитались, когда позабыли об этом.
Варгер выглядел обескураженным. Как он мог допустить подобное? Загнать стольких солдат в ловушку, до последнего не осознавая, что происходит. Было опрометчиво брать командование гарнизоном на себя.
Но на детальный разбор времени не было. Паладин принял свой просчет и пообещал себе исправить эту ошибку. Только вот и враг на месте не стоял.
Стоило некроманту махнуть рукой, как нежить рванула вперед. Эльфы второпях выхватили мечи и огне-стрелы, намереваясь дать отпор кровожадному противнику.
— Сомкнуть ряды!
— Всем сомкнуть ряды!
Послышались выстрелы и лязг металла. Площадь заполнилась криками и воплем мертвецов. Заклинатели, которых отправили на крыши, первое время пытались помогать гарнизону и корпусу отражать атаку, но вскоре им пришлось заняться собственной защитой.
Гули были достаточно проворными, поэтому могли без труда лазить по стенам домов. Чтобы пробить их прочную кожу, маги были вынуждены использовать заклинания с большой ударной мощью, однако это сильно било по запасам маны.
Варгер и паладины приняли основной удар на себя. Именно на них была сфокусирована большая часть мертвецов. Похоже, именно в них командиры нежити увидели главную угрозу. Сперва эта мысль пришла в голову самому Варгеру, но тот изменил свое мнение, стоило ему ненароком взглянуть на некроманта.
Гранд не участвовал в битве, а лишь наблюдал со стороны. Тем не менее он не прятался и не пытался защитить себя защитным барьером. Напротив, некромант воткнул свой посох в землю, а затем скрестил руки на груди, чем дал паладину понять, что не видит в том никакой угрозы.
Пытался ли он такой надменностью отплатить за смерть Фир Ксорат, или же это было его обычное состояние, но Варгер почувствовал, как грудь наполняется огнем.
— Паладин, что будем делать? Их слишком много, нам долго не выстоять! — один из воинов Варгера обратился к командиру, пока тот сверлил некроманта взглядом.
Но он не ответил. Ярость, что накопилась в его сердце за то время, пока города находился под осадой, не давала услышать слов сослуживца. Сейчас в его ушах был лишь нарастающий шум. И, к сожалению, единственное, что он не мог заглушить, — это убийственные мысли Варгера.
