Фир Ксорат хотела бы что-то сделать, но не могла даже пошевелиться. Лишь огонек в ее глазнице забегал в разные стороны. В конце концов она так и не смирилась со своей участью.

Что касается Вента… его это абсолютно не заботило.

Прозвучало несколько выстрелов. Все заряженные пули прилетели драконице в череп и прошли через него в шею. Попав в старые раны, они отделили голову Фир Ксорат от тела, после чего та с грохотом упала на землю.

Зеленый огонек мгновенно затух. Вечная жизнь дракона пожирателя была прервана.

Вент продолжал смотреть на труп Фир Ксорат, но уже выбросил свое оружие в воздух, где оно растворилось.

Не уходил он по одной причине. Теперь тело драконицы превратилось в груду костей без всякой защиты и повышенного сопротивления. А это значит, что нужно было избавиться от него, чтобы некроманты не смогли воскресить его своими ритуалами.

— [Талисман: пустота], — Вент бросил в череп дракона черную карту.

Поправив очки, он еще некоторое время наблюдал за тем, как кости могучей Фир Ксорат сгорают в фиолетовом пламени. И свет этого пламени был единственным, что отражалось в его глазах этой ночью.

Глава 22

«Битва за будущее, часть 1»

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 00:51 ночи.

После того как во второй стене появились проломы, армия мертвых успешно продолжила свое наступление во внутренний город. Хоть часть эльфов и забаррикадировалась внутри укрепления, продолжая отстреливаться, но они не могли остановить или даже задержать войска противника.

В результате все больше нежити пересекало переправу, значительно усиливая основные части армии, что уже теснили тхоутцев к третьей стене. Эльфы быстро отступали под натиском мертвецов, оставляя за собой целые кварталы. На текущий момент они контролировали две трети внутреннего города, но их части оставались разрознены. Коммуникации мешали гражданские, в панике покидающие свои дома, и это стало для врага отличной возможностью занять как можно больше территорий до того, как эльфы возьмут ситуацию под контроль.

Уже был захвачен полевой лагерь и две станции снабжения из пяти. Разумеется, отбить их назад при такой анархии у защитников Беха не было ни шанса. И всем было ясно, что это только начало.

Однако командующий нежитью прямо в разгар наступления зачем-то вернулся в свой штаб, находившийся за городом. Он шел быстро и сильно нервничал, несмотря на успехи своих солдат. Но не он один сейчас был на взводе. Его помощники, идущие рядом, также были напряжены.

Ступив на мертвую землю, Мер-Гонэм направился прямо к котлу с зеленой жижей. Чем ближе он к нему подходил, тем больший страх охватывал его мертвое тело. Но не успел он преклонить колено, как жидкость в котле забурлила, и в дыму появились очертания Тореро.

Человек с золотыми волосами смотрел на некроманта с презрением. Это отличалось от его обычного выражения, и Мер-Гонэм прекрасно знал, в чем причина.

Не дожидаясь слов, он пал ниц перед мужчиной в необычном костюме, и стал умолять простить его, не скрывая своего страха.

— Лорд Тореро, прошу, простите меня! Я не знал, что все так обер…

— Твои мольбы не спасут тебя, некромант. Повелитель рассказал мне, что произошло… — Тореро с трудом сдерживал свой гнев, но в итоге эмоции взяли над ним верх. — Как ты мог допустить гибель единственного в своем роде дракона пожирателя, добровольно присягнувшего нашему господину⁈ Фир Ксорат по силе равнялась целой армии, а теперь ее нет! Даже если мы найдем ее тело, то получим лишь обычного безмозглого пожирателя! И, зная это, ты смеешь о чем-то меня просить⁈

— Лорд Тореро, послушайте! — в разговор внезапно включился один из ассистентов Мер-Гонэма. — Она сама нарушила приказ и улетела за тем эльфом! Если бы не э…

Стоило Тореро взглянуть на заклинателя, как у того свернулась шея. Некромант свалился замертво, а остальные сделали шаг в сторону, после чего пали ниц, подобно их лидеру. Они не издали ни звука, желая избежать судьбы своего товарища. Не было причин полагать, что Тореро остановится лишь на нем.

— Да, я допустил чудовищную ошибку! Мне нет прощения за недальновидность, которая стоила Царству такого сильного воина! Но, умоляю, позвольте мне искупить вину!

— И как же ты собрался искупить ее, Мер-Гонэм? Думаешь, твоей жизни хватит, чтобы расплатиться за это?

— Н-нет! Конечно, нет! — некромант поднял голову, но все еще боялся посмотреть Тореро в глаза. — Мне плевать, что будет со мной и моим телом, но разрешите закончить захват города! Наши войска уже ведут бои за второй стеной, даже без Фир Ксорат мы сможем одержать верх!

Некромант тяжело дышал. Он любыми способами собирался выторговать себе прощение, потому как знал, что легкой смерти за проступок ему ждать не стоит.

Тореро какое-то время продолжал смотреть на Мер-Гонэма, но в один момент увел взгляд куда-то в сторону.

Пока он обдумывал предложение провинившегося подчиненного, никто так ничего и не сказал. Казалось, даже безмозглая нежить, шныряющая по лагерю, притихла.

Каждый, кто следил за разговором, не хотел привлекать к себе лишнее внимание смотрителя. Что бесплотные духи, что сильные заклинатели — никто не был защищен от его гнева.

— Хорошо, — наконец произнес Тореро. — Это твой последний шанс, некромант. Возьми город под контроль, воскреси войска и разбей первую армию Тхоута. Тогда, быть может, твоя ошибка будет нами забыта.

Не став тратить время на прощание, смотритель исчез, и тогда все присутствующие смогли вздохнуть с облегчением.

Но расслабляться было рано. Главный козырь их армии был потерян. В их распоряжении осталось лишь небольшое количество гарпий и низших виверн, в то время как все остальные силы состояли целиком из наземной нежити. Только вот и у их врага были существенные проблемы.

— Гранд Мер-Гонем, что нам делать?..

— Отдайте приказ войскам… пусть идут в лобовую. Мы бросим на захват города все, что у нас есть.

— Н-но постойте! А как же…

— Их артиллерия не станет проблемой. На этот раз мы лично будем участвовать в наступлении, — встав с земли, Мер-Гонэм махнул своей мантией и зашагал в сторону Беха. — Наш враг слаб! Он не выстоит против сотен тысяч мертвецов, когда в его распоряжении осталась лишь одна стена! Наши воины уничтожат его! Уничтожат всех жалких эльфов, посмевших встать на пути повелителя!

Смотря вслед некроманту, его ассистенты переглянулись и подбежали к черному котлу. В тот же момент они начали зачитывать групповое заклинание, после которого у нежити вокруг загорелись глаза.

Не успел Мер-Гонэм дойти до края лагеря, как позади раздался гул. Тысячи и даже десятки тысяч мертвецов бежали к городской стене, опьяненные жаждой крови.

Ярость переполняла их тела. Зеленый туман порчи придал им сил. Они были полны решимости любой ценой положить конец сопротивлению Беха.

Начался последний акт. Эта ночь унесет много жизней. Ведь сейчас на кон поставлено будущее каждой стороны!

* * *

Эвакуация гражданских отнимала слишком много времени у внутреннего гарнизона Беха. Это время солдаты могли потратить на координацию своих действий, чтобы облегчить отражение атаки наступающего врага. Но в суматохе никто так и не смог найти своих командиров, которые и должны были заниматься этой работой. А без командования эльфийские части так и не смогли организоваться.

Все просто дошло до того, что они сдавали целые улицы всего за пару минут, хотя до этого могли держать оборону в течение часа. Такому стремительному отходу также поспособствовало внезапное увеличение числа нападающих. Нежить была повсюду, в том числе и на крышах, откуда она спрыгивала на обороняющихся. Хотя сейчас тех было сложно так назвать.

Об эффективной обороне речи больше не шло. Единственный способ для солдат уцелеть и перегруппировать — добраться до третьей стены. Но у ворот в остальную часть города столпились тысячи эльфов. Из южной части города гражданских уже начали уводить на территорию первой стены, чтобы хоть как-то остановить давку. Однако процесс был мучительно долгим.