К слову, Варгер с Вентом почти не разговаривали. Оба были погружены в свои мысли, да и план по обороне они обсудили еще несколько часов назад. Тем не менее паладин решил разбавить напряженную обстановку и первым стал говорить о том, что в данный момент интересовало его больше всего.

— Больше взрывов не было. Похоже, нам удалось отвлечь нежить от уничтожения оставшегося города…

— Они знают, что рациональнее всего пустить свои силу на разрушение стены. Хотя для нас было бы лучше, продолжи они тратить ресурсы на подрыв зданий, — Вент поддержал беседу с Варгером, но ответил совсем не так, как ожидал паладин.

— «Лучше»? Разве для вас разрушений недостаточно? А я-то думал, что вы говорили народу правду, когда описывали свои чувства насчет уничтожения их домов.

— Я не лгал. Мне действительно сложно описать словами, что я испытал в тот момент. Но оценивая нашу текущую ситуацию, я тоже не собираюсь приукрашивать или лукавить. С военной точки зрения — чем дольше нежить отвлечена от основного штурма, тем больше у нас времени. И тем выше шанс, что подкрепление успеет прийти нам на помощь.

В отличие от того, как он вел себя во время произнесения той речи, сейчас Вент не выражал никаких эмоций. Варгер заметил его взгляд, направленный в пустоту, но ничего по этому поводу не сказал. Лишь захотел поставить точку в обсуждении.

— Не могу согласиться с вашим видением. Это же жизни моих людей… Без дома для них нет разницы, победим мы или проиграем. Лишившись всего, они почти что умрут. Так что лучше враг продолжит стрелять по бездушной стене. В конце концов для этого мы ее и строили.

— Как угодно. Наверное, я просто не могу понять ваших чувств.

— Неужели вы не испытывали бы того же, напади нежить на ваш город? Неужто для вас понятие «дом» — несущественно?

На мгновение взгляд Вента словно ожил. Парень перестал смотреть в пустоту, вместо этого погрузившись в воспоминания. И все же на вопрос Варгера он ответил достаточно прохладно.

— Не знаю, паладин. Сомневаюсь, что он у меня когда-то был.

Хоть его слова показались мужчине странными, но он не стал расспрашивать Вента и дальше, видя, что эта тема ему не особо приятна.

— Сколько людей, столько и мнений. В конце концов у вас еще вся жизнь впереди. Еще успеете найти свой дом…

Ничего не ответив, Вент вновь ушел в глубокие раздумья, оставив Варгера наедине с самим собой. Вероятно, так они могли простоять еще очень долго.

Но в один момент уши эльфов, что стояли на стене, внезапно задергались. На этом фоне даже Вент был вынужден отвлечься.

— Хм, как необычно. Мне кажется, или вибрации прекратились? — спросил Варгер.

— Похоже на то… даже пушки в стенах замолчали. Работает лишь артиллерия дальнего действия.

Гадая, что же стало причиной, на стену вдруг забежал еще один паладин. Как только он подбежал к Варгеру, тот сразу задал ему вопрос.

— Что такое? Почему наши орудия молчат?

— Точно никто не знает, Варгер. Никакого приказа не поступало, бойцы самостоятельно прекратили огонь.

— Чего? Что за чушь… Может, у них ядра кончились?

— Вздор. В таком режиме мы можем неделями оборону держать. Что странно, так это их ответы.

— А что с ними?

Потерев затылок, паладин пытался сформулировать свои слова так, чтобы Вент и Варгер поняли его. Но, не придумав ничего лучше, решил сказать все как есть.

— Ну… на вопросы о том, почему те прекратили стрелять, стрелки отвечали «не моя смена».

Как и ожидал паладин, Варгер и близко не понял, что это может значить. А вот Вент сузил глаза и незамедлительно озвучил свое распоряжение.

— Паладин, поднимайте тревогу. Верните на стену всех заклинателей, владеющих магией снятия проклятий.

— Тревогу? Зачем?

Решив удостовериться, Варгер не сразу отпустил своего подчиненного выполнять приказ и обратился к Венту. Но высший эльф уже не обращал внимания на посторонних. Его глаза смотрели вперед — прямо на летящих в их сторону гарпий и костяных драконов.

Глава 16

«Костяные дробители»

Звон колоколов поднял с коек солдат, что остались в полевом лагере. В быстром темпе одеваясь в доспехи, они брали оружие и выбегали на улицу, где их уже ждали командиры. И пока эльфы стремительно расходились по позициям, над городом уже царил настоящий хаос.

Зенитные орудия без перерыва били по гарпиям, и изредка те разбивались. Но эта летающая нежить была слишком маленькой целью, чтобы стабильно сбивать ее. Поэтому, как бы не старались эльфийские солдаты, вовсю повторялась ситуация, как на первой стене.

Но гарпии, что поднимали своих жертв в воздух и бросали их на землю, а также выклевывали глаза тем, с кого удалось сбить шлем, были не главной проблемой. На большой высоте также парили низшие виверны — разновидность драконов, чьи передние конечности по совместительству являются крыльями. Летая практически у облаков, они оставались вне досягаемости вражеских пушек, что позволяло им без опасности для себя находить самые уязвимые узлы обороны. Заметив такие, они пикировали на огромной скорости и за один заход уничтожали небольшие отряды артиллеристов вместе с орудиями. После этого они зачищали всю округу вместе с гарпиями, а затем возвращались к выискиванию новых жертв.

И все-таки с вивернами можно было разобраться. Их шкура легко пробивалась зенитными орудиями эльфов и они были в несколько раз больше гарпий, что делало их легкой мишенью. К тому же опасность представляли лишь их зубы и заостренные когти на задних лапах. Крылья же можно было разрубить даже обычным мечом.

Поэтому среди летающей нежити самую большую опасность представляли костяные дробители. Эти древние драконы и при жизни мало чем походили на своих сородичей, но после воскрешения сходств стало еще меньше. Дробители обладали змеиной шеей и ртом миноги, который они использовали для рытья подземных туннелей. Если живое существо случайно попадало внутрь, то его тело так разрывали сотни острых зубов, что дракон даже не успевал этого заметить.

Более того, их глотка подобно змеиному телу могла очень хорошо раздуваться и задерживать в себе все, что не предназначалось для употребления в пищу. Благодаря такому строению тела дробители могли использовать землю, камни и все то, что попадало в их рот, в качестве оружия. Под огромным давлением они изрыгали из себя все проглоченное и таким залпом могли запросто разрушить несколько домов. Но, конечно, это не было их основным оружием.

В бою костяные дробители полагаются на свои габариты. Они почти в три раза больше низших виверн, но более легкой целью для зениток они не стали. Прочный скелет защищает этих драконов от повреждений даже после попадания крупнокалиберного снаряда. Острота когтей не дает им особых преимуществ, ведь даже будь они затуплены — при таких размерах это абсолютно не важно. Хотя специально для борьбы с крупными целями их когти всегда столь же остры, как и зубы.

Дробители могут раздавить с десяток людей лишь наступив на них, однако в прямое столкновение с эльфами они не шли.

Солдаты, что стояли на стене, чувствовали вибрации еще сильнее тех, что были во время обстрела. Посмотрев вниз, они увидели, как три дробителя, зацепившись лапами за выбитые уступы, забуривались внутрь стены, поднимая в воздух пыльные облака.

Сперва драконы когтями расширили отверстия в металлической оболочке, а затем принялись дробить каменную основу, отчего дрожала вся стена.

Из-за плохого угла пушки не могли стрелять по врагу. Лишь когда часть тела дробителя появлялась в бойнице, удавалось сделать один выстрел. Разумеется, дракон не получал никакого урона от столь редких атак. Даже магия заклинателей не наносила ему существенных повреждений.

Практически ко всем элементам у костяных дробителей есть сопротивление. Действенным был только баллистический и дробящий урон, а также заклинания с элементом света. Все прочее было способно лишь замедлить их, но не остановить.