Хотя в некоторых случаях такие пули могли взорваться в воздухе, но обычно они успевали долетать до цели, если та находилась недалеко. Во всяком случае, пробивная сила этих боеприпасов была гораздо выше, чем у ослабленного «Огненного шара», да и баллистический урон был лучше, чем урон от огня.

Эльфы беспокоились, что их враг и соседи возьмут за основу их разработки и создадут что-то еще опасней. Поэтому использовали огне-стрелы лишь в крайнем случае.

Быстро посмотрев на итог своей стрельбы, солдаты принялись перезаряжать огне-стрелы, засыпая в них порох и закатывая пули. Один раз ударив прикладом по земле, чтобы шарик внутри утрамбовался, стрелки взводили курки и в сопровождении пехотинцев подбегали к лестнице.

Подобное стало случаться все чаще на самых разных участках первой стены. Мертвецам не было конца. Они продолжали выбегать из леса, бросаясь навстречу буре из стрел, заклинаний и пуль. Их не пугало новое оружие эльфов. Все, чего они хотели, так это разорвать тела живых на мелкие кусочки.

С каждой минутой их становилось больше. И вот, на поле боя показались огромные ледяные гиганты — существа, привезенные из самого сердца Царства мертвых, Назгафала. Их мертвые тела принимали на себя самые серьезные удары эльфов, но даже не дрогнули. Когда в одного из них попало ядро, тот лишь на мгновение остановился, но после продолжил идти в сторону стены.

В это время там, где стоял эльфийский герой Вент, послышался крик перепуганного гонца.

— Господин! Враг послал на штурм ледяных гигантов! Командующий батареей мортир просит разрешение открыть огонь, не дожидаясь появления дракона пожирателя!

— …

Не ответив гонцу, Вент продолжил собирать в руках запас маны. Сейчас там накопилось столько энергии, что она приняла физическую форму и стала полупрозрачной синей сферой.

— Господин герой, пожалуйста! Если они доберутся досюда, первая стена будет потеряна! Мы даже не успеем отступить до второй линии обороны!

— И п-правда… Если отходить без должной организации, оборона Беха может закончиться очень быстро… Впрочем, появись пожиратель сразу после залпа мортир, мы все равно не сможем отстоять город.

Прилагая усилия для концентрации маны в своих руках, отчего у него даже проступили капельки пота, парень все равно мог вести диалог.

— Как вы можете оставаться таким спокойным⁈ Если в город войдут мертвецы, у нас не будет никаких шансов! — но гонца удивила непринужденная манера речи Вента, а не его умения.

— Эмоциональная реакция здесь не подходит. Если вы хотите победить врага, коим движет лишь жажда крови, вам придется научиться мыслить рационально.

Наконец закончив собирать ману, Вент показал элегантную улыбку, а его взгляд лишился всяких эмоций. Оставив шар маны висеть в воздухе и спрятав руки за спиной, он повернулся к гонцу, который оторопел, увидев выражение его лица.

Когда свет в его глазах погас, Вент произнес одно единственное слово. И в этот миг небеса озарились огненно-красным пламенем.

— [Дропшот].

Раздался чудовищный треск, разрезающий пространство вокруг. С неба на армию мертвых посыпался адский град, сжигающий все, к чему прикасался.

Огромные раскаленные булыжники разбивались о защитное поле нежити, которое они развернули над лагерем. Те же, кто покинул его, неизбежно погибали под тяжестью огненных глыб. Обреченные заклинатели тщетно пытались защитить себя магией, но каждый из них в итоге оказывался погребенным заживо.

А рост ледяных гигантов впервые сработал против них самих. С подобными габаритами укрыться от заклинания Вента было невозможно. И потому каждый раз, как небо извергало горящие камни, те попадали прямо в их тела.

— Лишь когда разум возьмет верх над эмоциями, мы победим в этой войне, — пока за его спиной разгорался настоящий армагеддон, Вент надел на себя очки и прошел мимо гонца, не удостоив того даже мимолетным взглядом. — Передайте командующему, чтобы действовал согласно моему плану. Я не позволю саботировать оборону города.

Гонец недоумевающе смотрел вслед уходящему парню. Хотя он не обладал сильной аурой, но разглядеть в Венте невероятную силу он смог. Ведь после использования заклинания, затрачивающего огромный запас маны, этот высший эльф продолжал стоять на ногах.

Так или иначе, а первую волну им отбить удалось. Когда сфера маны исчезла, и небо вернуло себе прежнюю серость, на поле боя были видны лишь сожженные трупы и останки ледяных гигантов. Вместе с ними лежало и все, что осталось от катапульт, метающих зараженные бомбы.

Только эльфы опомнились, как отовсюду послышались победные кличи. Все кричали имя героя, в одиночку расправившегося со значительной частью сил врага. Даже гонец не смог сдержать эмоций, из-за чего его недоумевающее лицо озарила широкая улыбка.

Сам Вент оценил их ликование предельно цинично.

— Несчастные глупцы. Радуются победе, отбив одну атаку. Враг еще даже близко не разбит, зато я потерял много маны и использовал заклинание с долгой перезарядкой раньше времени. Молитесь, что ваша неспособность противостоять нежити не обернется моим провалом…

Отправляясь в полевой лагерь, чтобы пополнить запасы маны, Вент громко захлопнул за собой дверь башни.

* * *

— Гранд Мер-Гонэм, атака врага не пробила нашу защиту, но мы лишились всех ледяных гигантов, — поклонившись некроманту, смотрящему в сторону Беха, заклинатель в бордовой робе с острым колпаком докладывал о потерях армии мертвых. — Мы также потеряли катапульты и пару тысяч воинов. Маги уже выдвинулись в ближайшие деревни, чтобы пополнить ряды наших войск.

— Как и говорил лорд Тореро, этого эльфа не стоит недооценивать. Хм… а что насчет их нового оружия?

— Судя по увиденному, армия Тхоута применила то же, что и во время обороны Фебея. Если точнее, это модернизированные огне-стрелы стаундатских дворфов. Их боеприпасы пробивают даже кожу гулей, и пока нам нечем ответить на это.

— Новое оружие усложняет штурм стен, но из-за артиллерии слишком опасно посылать вперед заклинателей. Впрочем, это никак не отменяет того, что наши резервы значительно превосходят силы гарнизона Беха. Нет причин активировать пожирателя.

Подтверждая его слова, к передовой из тыла подтянулись свежие силы. Равно как и в начале сражения, нежить терпеливо дожидалась приказа о начале атаки. С той лишь разницей, что больше эльфам нечем было удивить командиров мертвецов.

Некромант взобрался на пьедестал, построенный из нанизанных на колья эльфийских тел. Пользуясь удобным моментом, он обратился к войскам под всеобщие завывания.

— Мои доблестные воины! Первая атака показала, что эльфы неспособны противостоять рядовым силам армии мертвых без использования своих уловок. Среди вас много перерожденных эльфийских солдат, так что вы должны понимать, что я имею в виду.

Часть мертвецов радостно забила мечами по щитам. А те, кому посчастливилось или, наоборот, не повезло сохранить разум, скандировали имя некроманта.

— Через день нам в спину ударит подкрепление эльфов, но этого времени достаточно. Наши враги слабы! Когда их помощь придет, мы встретим их на руинах города вместе с его воскресшими защитниками! — подняв посох с черепом оленя над своей головой, некромант влил свою негативную ману внутрь него, и тот выпустил в воздух зеленый туман. — В бой, мои воины! Принесите этот город нашему повелителю!

— Ргха-а-а-а-а!

Чем дальше распространялся туман, тем больше он проникал в тела мертвецов. Их глаза горели зеленым светом, как и все внутренности. Теперь они находились под полным контролем Мер-Гонэма.

— И да умрут в адских муках все, кто встанет у вас на пути.

— Гарха-а-а-а-а!!!

Нежить бросилась в атаку, разнося по округе зеленую порчу. Вместе с мертвыми эльфами, гулями и скелетами, к штурму присоединились большие бафары — подвид гигантских волков, которых подняли из мертвых, — и гарпии, с воем вылетевшие из леса. И вместе с ними к передовой стали подкатывать новые катапульты.