Пока один из солдат не выкрикнул заветные слова.

— Одна цель быстро движется к нам с северо-запада!

Мужчина смотрел в подзорную трубу, наблюдая за объектом, что приближался к нему на большой скорости. Но разглядеть его полностью не удалось, ибо тот по какой-то причине был объят огнем.

— Всего одна? — усмехнулся другой солдат. — Легкотня!

— Подожди, а вдруг это уцелевший оператор?..

— Не может быть. Наша разведка точно сказала, что операторы были устранены.

— Но это странно, я не ощущаю изменений в магическом море… — один из заклинателей, одетых в ту же броню, что и другие солдаты, держал в руках голубую сферу. Как он и сказал, та не проявляла никакой активности. — Нужно сообщить командиру, пока… А?

Заклинатель запнулся на полуслове, когда увидел впереди неестественный блик. Но не успел он даже понять, что это было, как в его голову на полной скорости влетел раскаленный клинок.

— Ха-а⁈

— Твою мать!

Ошалевшие от случившегося солдаты отпрыгнули в сторону, когда из их товарища вовсю захлестала кровь. Выхватив оружие, они уже приготовились принять бой, но их головы тут же полетели с плеч, не успев даже обернуться.

Их враг каким-то образом оказался рядом за долю секунды, что ввергло остальных солдат в шок. Но настоящий ужас они испытали, когда увидели, что врагом оказалась юная эльфийка, чье тело было с ног до головы окутано пламенем.

— В-в атаку! — прокричал один из командиров.

— Ва-а-а-а!!!

Пока солдаты неслись к ней, девушка вытаскивала из мертвого заклинателя свой клинок. Стоило тому попасть ей в руку, как он тут же вспыхнул, и тогда эльфийка показал всем присутствующим свой злобный оскал.

— Аха-ха, как же мне этого не хватало! Давайте потанцуем, людишки! — громко прокричала Юширо, после чего понеслась прямо на имперцев.

Сперва солдаты пытались вступать в бой все вместе. Им казалось, что если навалиться на одного врага, то пользы будет больше. Они ошиблись.

Эльфийка ловким движением увернулась от их атак, разом разрубив двоих бойцов пополам. Стоило ей подбежать к другой группе, и из ее рта вылетела струя раскаленной магмы.

— Агха-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а-а!

Несколько секунд люди корчились от боли, пока от их тел не остались одни только ноги. И в этот момент другие имперцы поняли, что с этим противником ему не совладать.

Но они и не думали отступать. Через мгновение в бой вступили маги, забрасывая Юширо десятками заклинаний. Они не жалели маны, без остановки запуская все новую и новую магию. Это даже дало кое-какой результат.

Некоторое время эльфийка была вынуждена защищаться. Огненные клинки разрубали летящие в ее сторону заклинания, а затем вновь переключались на борьбу с рядовыми солдатами. Ее темп слегка замедлился, но общая картина осталась неизменна.

Стоило хоть одному магу осечься и не активировать магию вовремя, как Юширо уже бросалась на него с целью обезглавить или разрубить.

Тем не менее из задних частей войска постоянно подступали новые заклинатели. А простые солдаты не оставляли попыток умертвить эльфийку, пока та не уничтожила их всех.

Но Юширо это только позабавило.

— Ха-ха-ха-ха! Аха-ха-ха-а-а!

Заливаясь смехом, она продолжала резать людей направо и налево. Редкие удары, которые ей не удалось отразить, оставляли лишь небольшие раны, и девушка даже не думала на них реагировать. Напротив, чем больше повреждений она получала, тем быстрее и смертоносней становились ее атаки.

Это привело к тому, что уже через три минуты такого сражения некоторые имперцы начали в панике отступать. Нет, вернее будет назвать их действия бегством, потому как никакого приказа отходить они не получали.

— Стоять! Стоять я сказал! — сержант пытался вернуть бойцов в бой, но те просто игнорировали его. — Ай, твою мать! Ва-а-а-а! Гха-а-а!

Но вскоре он был так же обезглавлен, как и бегущие солдаты.

Казалось, ничто не могло остановить эльфийку. Она словно демон, сошедший на землю, несла своим врагам мучительную и кровавую смерть. Таковой была ее месть людям.

Однако все резко прекратилось, когда в воздухе прогремел выстрел.

Юширо и сама не успела ничего понять. Длинные уши девушки дернулись, а уже через мгновение ее голова разлетелась на маленькие кусочки.

Даже солдаты не сразу осознали, что же случилось. Но затем они увидели стоящего позади эльфийки капитана, держащего в руках дымящийся огне-стрел.

— Фха… так и знал, что стоит его взять, — устало выдохнул офицер, после чего показал бойцам победный оскал. — Ха! Этот чертов демон наконец сдох!

— Ва-а-а-а-а!!! — взревели имперцы.

— Зараза, что это вообще было? — спросил недоумевающий сержант. — Неужели она реально одна из операторов?

— Если и так, то ее больше нет. Вот же, теперь я хочу ее клинки. А ну разойдись.

Проталкивая себе путь через окруживших его бойцов, офицер подошел к обезглавленной эльфийке, чье пламя уже успело потухнуть, и потянулся руками за ее оружием. Никто не стал спорить, понимая, что этот трофей по праву принадлежит ему. Пусть у него и так было огне-стрел, новые клинки ему точно не помешают.

— Постойте… — но вдруг он зачем-то остановился. — Что за нахер?..

Среди солдат начались перешептывания. Как и офицер, все уставились на тело девушки.

Она не шевелилась. Не проявляла никаких признаков жизни, что и должно быть, если тебе разорвало голову. Но всех удивило не это.

Никто просто не мог понять, почему даже после случившегося поверженная эльфийка осталась стоять на ногах…

Наверное, этот вопрос им стоило задать гораздо раньше. Возможно, в таком случае они бы смогли спастись.

Хотя… нет. Наверное, даже это бы им вряд ли помогло.

Стоило офицеру опомниться, как один из клинков, который он хотел присвоить себе, вспыхнул с новой силой и рассек его тело в нескольких местах.

— Крфркх… — успев издать лишь этот невнятный звук, капитан свалился замертво. А его поверженный враг… встал в боевую стойку.

Ужас, отразившийся на лицах солдат, нельзя было передать словами. В момент осознания они было вновь схватились за мечи, но это им не помогло.

Вместо головы у эльфийки из шеи выстрелил огонь. В его свете появились очертания глаз и рта, заполненного сотнями острых зубов. И как только рот открылся, бойцы услышали зловещий хохот.

— Гха-ха-ха-ха-ха! Гуаха-ха-ха-ха!

— Д-демон! — машинально крикнул один из имперцев.

Будто в подтверждение, эльфийка показала дьявольскую улыбку.

От жара пламени ее клинки начали сливаться с руками. Броня стала плавиться, придавая облику девушки еще более демонический вид. Теперь с трудом верилось, что когда-то это существо было простой эльфийкой.

Пусть солдаты не решались нападать, но их враг не стал медлить, пусть перед ним стояли буквально тысячи врагов.

Наоборот. Осознание этого заставило Юширо еще громче засмеяться.

— Ха-ха-ха-ха! Гр-ра-аха-ха-ха-ха!!!

* * *

23 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 18:03 вечера.

Несмотря на тот факт, что Отвергнутые уже начали поставки зерна и прочих продуктов в Тхоут в рамках заключенного соглашения о помощи Королевству, эльфы все равно начали испытывать проблемы с продовольствием.

Когда в магазинах перестали продавать еду, единственным способом ее получения стали пункты выдачи. Продукты выдавали по карточкам, и, разумеется, их было в разы меньше, чем могли позволить себе работающие граждане.

Проблема была в том, что поставки Отвергнутых приходили с большими перерывами, а продовольствие было необходимо распределять между всеми крупными городами, включая прилегающие к ним города поменьше.

Причиной задержек стала плохая логистика, потому как Тхоут и территории гильдии соединяла одна старая дорога, ведущая из О-Хале в Афи-Сего. Она проходила через нейтральные земли, где на отдельные автомобили всегда могли напасть разбойники или сильные монстры. Поэтому Отвергнутые передвигались большим конвоем, и таким составом поездка в Королевство занимала чуть меньше двух дней.