— Прошу, будьте благоразумны! — сказал Лофай, чуть ли не молебным тоном. — На наших землях был убит наследник престола, так что формально вина лежит на нас. У Империи есть все причины объявить нам ультиматум!

— Ты что, предлагаешь нам просто взять и выполнить требования этих людишек⁈

— Нет же! Арх! — министр махнул рукой на выкрик генерала и обратился напрямую к Йоне. — Моя королева, я предлагаю отправить императору встречное письмо. Мы должны извиниться за это недоразумение и, если потребуется, заплатить компенсацию. Наша экономика не выдержит войны сразу на два фронта, и, кроме того, нам все еще нужно продовольствие Вава.

После слов Лофая зал вновь окутала тишина. Все переглядывались друг с другом, и больше всего взглядов было устремлено на королеву.

Йона не сразу ответила на предложения обеих сторон. За долгие десятилетия это был первый международный конфликт. Даже когда люди Тхоута нашли на нейтральных территориях древние веирские руины, они не стали претендовать на них, чтобы не вносить раздор между соседями.

Требовалось взвесить все «за» и «против» и найти идеальный вариант. Но такового, конечно, не было.

Пойти по мирному пути, значит, посрамить гордость эльфийского народа, да и не факт, что удастся откупиться. И хоть путь войны казался королеве наиболее опасным, она не могла сразу принять решение.

Девушка получила власть над развитой и успешной страной, не имеющей конфликтов с остальным миром долгое время. Одно то, что сейчас шла война с нежитью, сильно ударило по уверенности тхоутцев в своем правительстве. Пусть подъем патриотизма был высок как никогда, всем было очевидно, что очередной конфликт мог спровоцировать народ к восстанию.

Но и про гордость Йона не могла забыть. В глубине души она понимала, что вина лежит на Тхоуте, но признание этого факта перечеркнуло бы всю историю эльфийского королевства. После такого она бы не смогла смотреть в глаза своим людям и предкам.

Так, не зная наверняка, по какому пути следует идти, королева вновь обратилась к великому герою, чей ум помог вытащить Тхоут из множества передряг.

— Господин Вент…

Парень поднял взгляд и без тени эмоций на лице стал ждать следующих слов Йоны.

— Как вы думаете… что нам стоит делать?

— Раз уж вы спросили, — выждав небольшую паузу, Вент сплел пальцы рук вместе и сказал то, чего никто из присутствующих не ожидал услышать. — Не думаю, что война с Вавом помешает поставкам продовольствия. Вам уже довелось слышать об Отвергнутых?

Глава 49

«Заявление о намерениях»

9 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 01:16 ночи.

Ночью в штаб гильдии Отвергнутых вернулась одна из генералов. Вампирша со своеобразным мировоззрением прошла через портал и быстро зашагала в сторону выхода.

Закончив свои дела в Слеиме и Союзе Северян, Бета спешила в резиденцию создателей, намереваясь застать там хозяина. Правда, девушка была в курсе, что Сэдэо и Хитори уже покинули базу, так что внутри дома она бы точно их не нашла.

С другой стороны, создатели так редко возвращались домой, что де-факто хозяином резиденции стала Милия. К ней-то Бета и спешила.

Весьма кстати, что в комнате горничной горел тусклый свет. Вампиршу едва ли остановил бы сон девушки, но хорошо, что ее не придется будить. Все же для Беты важно, чтобы та была в состоянии делать свою работу.

Зайдя в резиденцию, она тут же поднялась по лестнице. Оказавшись на этаже Милии, Бета постучала в дверь ее комнаты и стала ждать. Всего через несколько секунд по ту сторону раздался спокойный женский голос.

— Да? — дверь открылась, и за ней показалась Милия с мокрыми распущенными волосами. От нее также пахло шампунем с цветочным запахом. — Бета-сан? С возвращением, как все прошло?

Горничная вышла в коридор, будучи одетой в простой халат и тапочки, и спрятала руки в подмышки. Резиденция хоть и хорошо отапливалась, но вне комнат было довольно прохладно.

— Привет, Милия-сан. Не против обсудить все внутри?

— А? Да, конечно. Только извини, у меня здесь небольшой беспорядок.

Хоть Милия так и сказала, но зайдя в комнату, перед Бетой предстало лишь идеально чистое помещение.

— Ты одна? Я не чувствую Тенерис-тян.

— Да. Мика-тян в Тхоуте, так что сестра ночует с Инсомнией-тян.

— Значит, Вент-кун все же смог ее забрать? Ясно… — Бета чуть нахмурилась, а затем проследовала на диван.

На столике рядом стояла чашка кофе и лежали какие-то журналы. Быстро взглянув на них, вампирша увидела лишь старые каталоги одежды. Похоже, Милии не так много нужно для счастья. Пусть характер у нее самый сложный, но досуг на удивление скромный.

Когда Милия подсела к девушке и заодно поставила на стол еще одну чашку с горячим напитком, Бета наконец озвучила причину, по которой пришла. И услышанное горничной не понравилась.

— Пока я была в Слеиме и решала вопрос с предательством ударного, мне о многом пришлось подумать. В частности о нашей уязвимости.

— О чем ты? У нас сильнейшая армия на всем континенте. Едва ли есть кто-то менее уязвимый.

— Может, неделю назад я бы с тобой и согласилась… Но теперь известно точно, что положение гильдии ненамного отличается от стран бывшего Преиха. Напротив, у нас все даже чуть хуже, чем у них.

— Да что же случилось в Слеиме? — Милия сперва в непонимании уставилась на Бету. Но стоило ее взгляду задержаться на лице вампирши, как она тут же воскликнула. — Б-бета сан, да ты бледнее покойника! Даже Тенерис-тян выглядит живее тебя!

Милия совсем не преувеличивала, говоря эти слова. Под глазами у Беты были такие мешки, что в них можно было трупы хоронить. Вся ее кожа было мертвенно-бледной, словно из нее всю кровь выкачали, что для расы принцесс вампиров было нехарактерно. А ее взгляд дохлой рыбы не внушал ничего, кроме уныния.

По ее виду казалось, что Бета все эти дни без передышки сражалась и использовала свою ману до последней капли. Но на деле всему виной невероятное переутомление, связанное с ее деятельностью в Слеиме и Союзе Северян. Вероятно, даже сама вампирша не до конца осознавала, в каком состоянии сейчас находится, поскольку на слова Милии состроила удивленное выражение.

— Ч-что?.. Я в порядке, Милия-сан. Глоток кофе, и я как новенькая.

— Ты себя не слишком нагрузила? Знаешь, даже я иногда прошу подчиненных о помощи. Когда ты в последний раз спала?

— Ах, — осушив чашку за один подход, Бета пару раз моргнула и продолжила, будто бы и не слушала Милию. — Неделю назад я встретилась с лейтенантом Версом. Он вел расследование по поводу хищения строительного оборудования и по совместительству являлся одной из жертв предателя. Нам с ним удалось вместе поработать, после чего Верс отправился за пределы города, а я осталась в Слеиме завершить начатое. Но я так ничего и не нашла… след фельдмаршала просто оборвался, и не было никаких других зацепок. И еще та девушка… не знаю, что они задумали, но мы даже не приблизились к разгадке их заговора.

— Постой-постой, фельдмаршал? Арктур-сан упоминал о нем, когда рассказывал о Снуде, да и в докладах гвардии Слеима его имя всплывало… То есть он все-таки связан с расследованием лейтенанта?

— Я не знаю, Милия-сан… я ничего не знаю. Все это похоже на замкнутый круг, из которого может выйти только поистине незаурядный человек, — взглянув в глаза Милии, девушка увидела в них свое отражение. На секунду она даже забыла, что хотела сказать, и провела рукой по уставшему лицу. — … Однако кое-что мне известно наверняка.

Встав с дивана, Бета подошла к окну и осмотрела базу. Из комнаты Милии открывался хороший вид на стоянку техники, что находилась возле выхода из подземных ангаров. Там стояли танки, грузовые автомобили и модифицированные РСЗО.

Их было много. Так много, что с первого раза и сосчитать не выйдет. И все же взгляд вампирши оставался тусклым.

Раньше Бета могла воодушевить себя и остальных лишь взглянув на все эти машины. Но теперь это не представлялось возможным. Ведь она знала, что этого недостаточно.