— Спасибо, Ваше Высочество!

Лишь услышав это, девушка широко расширила глаза. Но не успела она даже подумать о том, почему Империя прислала на переговоры наследника престола, как следовавшая за тем машина взлетела на воздух.

Раздался оглушающий взрыв, отбросивший машину в сторону толпы. Улицу заполнили крики, а эльфы стали в панике разбегаться.

К счастью для Мики, ее не зацепило, поскольку машина взорвалась в одном доме от нее. Но из-за стремительного развития событий она не успела заметить, что именно случилось.

Забравшись на ступеньки, эльфийка посмотрела на иностранный кортеж, но увидела лишь перевернутые автомобили, из которых вылезали горящие военные. Затем глаза Мики скакнули на лежащие на земле тела. И ею в мгновение ока овладел шок.

Взрыв был настолько мощным, что некоторым эльфам оторвало ноги и руки. Стоны и крики раненых, кровь повсюду и обугленные трупы — все это крепко врезалось в сознание девушки. И даже когда машина с послами рванула вперед, Мика не сразу пришла в себя.

Впрочем, стоило ей опомниться, как прозвучал неожиданный выстрел, и автомобиль влетел в угол одного из домов. Мика успела увидеть лишь водителя, лежащего на руле с простреленной головой, как вдруг откуда ни возьмись прилетела граната.

Пассажиры, в том числе принц и его спутница, уже собрались взять управление транспортом в свои руки, чтобы как можно скорее покинуть улицу. Но в этот момент раздался второй взрыв. И на этот раз он был совсем недалеко от Мики.

Все произошло слишком быстро. Никто, в том числе и эльфийка, не успел понять, что случилось. Девушка же видела происходящее как в замедленной съемке, пока ее тело уносила взрывная волна.

Всего за минуту улица заполнилась черным дымом. От взрывов началось возгорание, с которым пока некому было справиться, потому что никто так и не успел прийти в себя. А между тем, на улице началась давка.

Пока паника охватывала все больше ситоксенцев, Мика лежала на земле с окровавленным лбом. Сейчас выражение ее лица казалось довольно обычным. Но лишь сперва.

Если раз увидеть эти открытые нараспашку глаза. Этот мертвенный взгляд. Эти искривленные губы, застывшие от шока. То больше ты не забудешь увиденное. Никогда.

При этом сама Мика оставалась в сознании, хоть этого и не осознавала. Но когда ее тело кто-то поднял и стал уносить подальше от главной улицы, она наконец-то поняла, что произошло. Правда, в тот же самый момент она отключилась.

Отголоски третьего взрыва, раздавшегося где-то вдалеке, были последним, что она услышала.

Глава 48

«Переломный момент»

Далекие крики толпы эхом раздавались в голове юной эльфийки, равно как и взрывы с выстрелами. Немыслимые образы, будто пламя поглощали ее разум, пока она пыталась проснуться.

Пережитое оставило Мике сильное впечатление. Казалось, она уже была под обстрелом и видела разорванные от снарядов трупы. Но то, что случилось на площади… Девушка ко многому была готова, но никак не ждала, что сама окажется под ударом.

К такому даже взрослому и видевшему войну человеку порой бывает сложно подготовиться, не говоря уже об эльфийке, чье сознание находилось на уровне ребенка. Впрочем, сама Мика едва ли сочтет это достойным оправданием.

Открыв глаза, она увидела над собой лишь черное небо, на котором святил зеленый полумесяц. Где-то сбоку трещали дрова, и девушка чувствовала исходящее с той стороны тепло. Судя по всему, она находилась в каком-то лагере.

Слабость не покидала тела Мики, но та все же нашла в себе силы и повернула голову. И сперва ей даже не удалось понять, кого она перед собой увидела.

Однако память начала потихоньку к ней возвращаться. И тогда же Мика обратилась к сидящим у костра эльфам.

— В-вы же из гильдии, да?..

— М… проснулась все-таки, — черноволосый парень, сидевший к эльфийке ближе всех, одарил ту быстрым взглядом и вернулся к наблюдению за костром. — Ну а кто еще мог специально вывести тебя из Ситоксена?

— Этот голос… я его знаю… — Мика чуть приподнялась. — Вы тот, кто связался со мной, пока я была на крыше?

— Раз все понимаешь, то зачем спрашиваешь? Все операторы такие любопытные?

— Дин, во-первых, здесь их зовут мёрнинами, — в разговор вмешалась надменная девушка с красными волосами и весьма короткими для алого эльфа ушами. — А во-вторых, не грузи ее больной мозг своей надменностью. Господин Вент просил, чтобы мы за ней приглядели.

— Простите, я не ослышалась? «Он» об этом попросил?..

Казалось, Мика показала вполне оправданное удивление. Прежде Вент не отличался особой заботой, но его подчиненные, вероятно, считали иначе.

— А как иначе? Конечно, попросил! — лесной эльф, зачесывая назад длинные волосы, был удивлен словам девушки не меньше других. — Да это было первое, что он сделал!

— Но почему Вент меня не забрал?.. Я же должна была быть с ним.

— Не знаю, что насчет этого, но Ксастас все верно сказал. Господин и правда связался с нами. Он дал приказ оберегать тебя, — очередная девушка, но на этот раз из расы высших эльфов, подкинув дров в костер, встала с земли и подошла к Мике. — Учитывая, что никаких прочих приказов не поступало, тебе придется ходить с нами. А мы как раз собирались вступить в армию Тхоута.

Поправив спальный мешок юной эльфийки, девушка уложила Мику на место и присела рядом. Ее знакомые не могли не взглянуть на эту картину без ехидной улыбки.

— П-понятно. Выходит, мне тоже нужно поступить на службу? Вернее… да, это ведь и было моим заданием.

Закутавшись в спальник, Мика с опаской посмотрела на ночное небо. Из-за облаков выглядывала зеленая луна, тревожно нависая над всей планетой. Даже эльфийка знала, что в этом необычном природном явлении нет ничего хорошего.

— А… а нежить не нападет на нас? — спросила девушка у высшей эльфийки.

— Ты правильно переживаешь на этот счет. Но не беспокойся. Пока что мы далеко от кладбищ и массовых захоронений. Если под нами и есть чьи-то останки, то они очень глубоко.

— Понятно. А как вас зовут?..

— Меня? Лиминн. Ту хмурую алую эльфийку зовут Тисарой. Ну а Ксастас и Дин уже были названы.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Мика, — сделав полупоклон, девушка посмотрела на остальных эльфов. — И с вами тоже.

— Взаимно, Мика. Надеюсь, мы поладим, — ей ответил Дин, занимающийся приготовлением мяса на костре.

Похоже, у отряда Вента намечался поздний ужин, но вот Мика уже очень хотела спать. Пусть она и провалялась без сознания до самой ночи, но ей требовалось больше времени, чтобы восстановить силы.

— Ладно, хватит разговоров. Тебе лучше отдохнуть, а то вид у тебя неважный. Обо всем остальном поговорим утром.

— Как скажете, Лиминн-сан… тогда, спокойной ночи.

Кивнув и удостоверившись, что Мика закрыла глаза, девушка присоединилась к отряду и стала обсуждать с теми, кто будет первым нести караул.

Стоило Мике остаться наедине с собственными мыслями, как всякие домыслы и переживания заполнили ее голову. Она не понимала, почему Вент отказался от первоначального плана и бросил ее вместе с другими эльфами. Не зная, что и как ей нужно делать, девушка чувствовала себя потерянной.

Повезло, что она хотя бы не осталась одна. Если Вент объяснил все своим помощникам, то ситуация, видимо, все еще находится под его контролем. А значит, Мике не стоило ни о чем переживать.

С этими мыслями она и уснула.

* * *

А вот в столице Королевства Тхоут было не так умиротворенно. Когда Вент и Раздор вернулись в Кроус, они тут же доложили о произошедшем в Ситоксене королеве. После долгих обсуждений, а также получения неожиданного письма, Йона наконец вызвала в ставку высшие чины страны. Разговор обещал быть непростым.

Ситуация на фронте оставалась тяжелой, но в тылу она и вовсе стала критической. Поэтому все командующие, включая главнокомандующего Девиза, а также министр экономики Лофай и лидер скаутов Вэй бросили все дела и вернулись в столицу.