— Не доверяешь Хире? Как ее создателю, мне обидно это слышать.

— … Брось, я ничего такого не сказала. Я буду только рада, если они справятся, — закончив с оправданиями, Хитори вдруг что-то вспомнила и показала слабую ухмылку. — … Кстати. Брат, ты же понял, почему я надавила на патриотические чувства Юты?

Признаться, я не сразу понял, о чем она говорит. Но это лишь потому, что я не так часто думаю о ком-то из академии. Однако эта тема на некоторое время стала для меня настоящей головоломкой. И, что примечательно, осталась ею до сих пор.

— Я сдаюсь. Ну не дается мне тактическое мышление. Просто скажи, зачем ты это сделала, иначе я с ума сойду.

— … Ну уж нет. В вопросах развития сдаваться нельзя, и у нас впереди целая вечность, чтобы научить тебя мыслить более узко, — сложив руки вместе, Хитори так и показывала, что сама не скажет ничего, чтобы мне помочь. — … Но. Возможно, после вылазки генералов ты все поймешь. Так что надейся, что они не просто не накосячат, а найдут то, за чем их послали.

Я хотел было возразить, но сестра оказалась непреклонна. Конечно, это меня злило, однако сделать я ничего не мог. Поэтому, спрятав свои эмоции поглубже, я принялся анализировать весь разговор Хитори и Юты. Вдруг я что-то упустил.

Но хуже всего то, что если причина окажется не такой уж сложной и запутанной, сестра еще долго будет напоминать о том, как я не смог решить такую простую загадку. И знание этого меня невероятно раздражало.

Глава 39

«Семья Шизунаки, часть 1»

28 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 9:32 утра.

Пока Сэдэо и Хитори направлялись в сторону академии, Арктур и Хира пошли в северную часть города, где находился один из бедных районов. На самом деле, такие районы располагались по всем окраинам Радаика, но этот выделялся в лучшую сторону.

Через северную стену проходила главная дорога, по которой в город приходили люди, так что требовалось сразу составить хорошее впечатление. По этой причине здесь было много памятников, фонтанов и пару храмов Гелиты. Все здания были выдержаны в одном архитектурном стиле, привычном для Снуда, — строгие и симметричные дома, стены которых были покрыты светлой краской, перекликались с поистине грандиозными строениями, больше походившими на красивые крепости. Колонны, купола и высокие башни — так можно вкратце рассказать о том, как выглядела архитектура Радаика.

Но то была лишь красивая ширма. Пройди пару шагов вглубь улицы и увидишь совершенно другую картину.

Радаик один из городов-миллионников, а это значит, что людей надо где-то селить. И хотя некоторое время правители старались придерживаться общего стиля, но по итогу начали строить обыкновенные казармы и подземные дома, превратив бедные районы по сути в трущобы. Казармы в среднем не превышали высоты трехэтажных строений, а вот для подземных домов такого лимита не было. Вот только росли они вниз.

Их внешняя часть была не выше любого другого здания в городе, но люди в ней не жили. На самом деле, это был всего лишь вход, который соединялся с остальными подобными строениями с помощью подземных туннелей. И вот в этих туннелях, в основном, жило подавляющее число граждан Радаика.

Люди, которые, несмотря на свой низкий статус и маленький заработок, могли позволить себе жить на поверхности, не считались здесь настоящими бедняками. Многие из жителей подземных домов лишь раз в жизни видели небо, ибо работу можно было найти и в подземельях. И по какой-то причине люди с наземной части Радаика считали, что это в порядке вещей.

Наверное, это было лучше, чем позволить людям умирать на морозе. Но все, кто умел сложить два и два, догадывались, почему вместо высоких и просторных домов строили целые подземные комплексы. Ведь если здания выбивались по высоте, они становились непрезентабельными, а строить дома в общем стиле для всех жителей столицы было очень дорого.

Поэтому все выглядит так, как выглядит. Словно за всей этой красивой архитектурой, скрывающей бедные районы, которые, в свою очередь, скрывают подземные дома, Радаик хочет скрыть, насколько он прогнил изнутри.

— Ого. Ты сегодня разговорчив, Арктур-сан.

— Я могу и помолчать.

— Ня? Мне же нравится. Куда приятней слушать, как ты рассуждаешь о подноготной города, чем получать упреки.

— Еще не вечер, Хира. Еще не вечер.

Проводя время за болтовней обо всем, что придет в голову, генералы уже дошли до перехода с главной улицы на набережную, вдоль которой протекала узкая речка. Там же Аркутр и Хира ненадолго остановились.

Достав из кармана сложенную карту города, дворецкий развернул ее и сверился с маршрутом.

— От набережной до обувной лавки идти минуты три. Ты помнишь, что должна делать?

— Знаю, знаю, ты мне сто раз это говорил. Я прихожу, сдаю обувь на починку и незаметно осматриваю помещение.

— И?

— Аха-а… — девушка протяжно вздохнула. — И спрашиваю, до скольких они работают…

— Хорошо. Встретимся в условленном месте. И постарайся не потеряться.

Передав Хире свои указания, Арктур пошел в сторону трущоб, не замечая, с каким негодованием та на него смотрит.

— Уэ, постарайся не потеряться, уэ-э… Нашел Сусанина, тоже мне, — недовольно фыркнув себе под нос, Хира пошла вдоль набережной, по пути пнув лежащий на земле камушек.

Сэдэо бы сказал, что ей давно пора было привыкнуть к тому, как Арктур строит свое общение. Однако каждый раз девушка реагировала на все так, словно это было для нее впервые.

Но в какой-то степени они друг друга стоили.

До обувной лавки Шизунаки она дошла довольно быстро, хотя в один момент ей все-таки пришлось перепроверить карту. Но это было не из-за того, что она заблудилась. По крайней мере, так думала сама Хира.

Здание находилось в так называемом «внешнем слое», и выглядело оно подобающе. Хоть и район здесь был еще не самый бедный.

Хира пришла сюда ради сбора первичной информации, и странности начались еще до того, как она зашла в само здание.

Так вышло, что им с Арктуром выпало немало возможностей прогуляться по городу и хорошенько его изучить. Сэдэо и Хитори обычно не приглашали их к себе, а гулять с одногруппниками они не видели большого смысла, поэтому проводили время только вдвоем. И всякий раз, как они заходили в очередную лавку, кафе, или магазин, Арктур и Хира видели, что ни под одно из этих мест почти никогда не выделялось собственного здания.

Пространство в городе не резиновое и его нужно было экономить. Для этого придумали систему аренды, сдавая за деньги определенную площадь под нужды малого бизнеса. И, как правило, арендовали те места, где уже обосновались другие предприниматели, из-за чего некоторые кварталы превращались в целые торговые зоны.

Исключением были лишь театры, под которые иногда строили настоящие архитектурные шедевры, и правительственные здания. Очень немногие могли позволить себе покупку небольшого жилого дома, где они могли бы открыть свой бизнес — аренда всегда обходилась гораздо дешевле. Кроме того, тебе не нужно было платить за арендованную площадь никаких налогов, что является огромным плюсом для любого предпринимателя в Радаике.

У отдельного здания, разумеется, были свои преимущества. Например, если оно стоит в месте, где часто ходят люди, но при этом все торговые зоны находятся далеко, то уровень конкуренции будет значительно ниже. Но платить за это удовольствие мог далеко на каждый.

Откуда же у простого сапожника такие средства? Вот это и должна выяснить Хира.

Открыв дверь в обувную лавку, девушке в нос ударил тяжелый запах подпаленной резины и сигаретного дыма. Нюх у сентов развит очень хорошо, но Хире показалось, что этот запах почувствует любой человек, даже в сезон аллергии.

Посетителей сейчас не было, но человек за стойкой активно занимался изготовлением новой пары галош. Заметив Хиру, он отложил свое изделие и облокотился на прилавок, попутно сделав затяжку из папиросы.