— Брать живым!

— Так точно!

Верс принялся медленно приближаться к зараженному, в то время как Морж и Дрозд обходили того с разных сторон.

Видя, что его хотят взять в клещи, зараженный не стал этого ждать и кинулся на ближайшего к нему бойца.

— Гх! — Морж увидел летящий в его сторону кулак и попытался уклониться, но в последний момент мужчина поменял траекторию и попал ударному прямо в грудь.

От такого удара Морж не отлетел, но его броня сильно прогнулась, сдавив бойцу ребра. Однако на этом зараженный не остановился.

— Кфа-а-а! — издав громкий стрекот, мужчина схватил Моржа за плечи и отбросил его в сторону сержанта и Дрозда.

— Э⁈

— Какого⁈ Тха! — не ожидая, что обычный человек мог отбросить ударного в тяжелой броне, бойцы упали на землю, что дало зараженному время разорвать дистанцию.

— Сержант! — позади Верса раздался голос другого ударного, который быстро приближался вместе со своей группой.

— Твою ж… догнать его!

— Есть!

Не останавливаясь, бойцы промчались мимо, сосредоточив свой взгляд на спине зараженного, который уже убежал на достаточное расстояние.

Проблема погонь для ударных все еще заключалась в невозможности преодолеть собственный лимит. Как бы они не пытались, но обогнать даже нетренированного человека они едва ли могли. А тут их враг не только демонстрировал нечеловеческую силу, но и обладал такой же маневренностью. Стоило ударным подловить его, когда он по случайности запнулся о стоящий на дороге ящик, как он моментально увернулся от всех захватов и заодно еще раз заставил бойцов столкнуться друг с другом.

Казалось бы, что в такой ситуации все карты были далеко не в руках ударных. Но они не были бы элитой, если бы в битвах полагались только на свои физические возможности.

Увидев разницу в расстоянии между ними, зараженный злобно ухмыльнулся и вытер пену у рта. Но как только он завернул за угол одного из домов, чтобы крестоносцы окончательно потеряли его из виду, в его лицо врезался тяжелый кулак.

Отлетев на дорогу, мужчина еще некоторое время пытался подняться на ноги, после чего наконец потерял сознание.

Верс и остальные подбежали к безвольному телу и увидели, что рядом стояла еще одна группа ударных, с триумфальным видом потиравшая костяшки пальцев.

— Вы вовремя. Видели еще кого-нибудь?

— Так точно. По пути нам удалось поймать еще одного. Это был ребенок, которого допрашивали стражники. Из-за поднявшейся суеты у нас получилось забрать его без каких-либо проблем. Ай’Джи как раз ведет его в КП.

— Хорошая работа, но мы сильно отстаем от графика.

— И, видимо, мы не успеем сделать все в срок, — Третий осмотрелся по сторонам. — Кто-то чувствует еще врагов поблизости?

Переглянувшись, ударные пожали плечами. Их «интуиция» не видела в этой области прочих противников.

— Не понимаю. Разве обладатели коллективного разума не должны действовать в общих интересах? — Дрозд также осмотрел улицу, как вдруг заметил еще одну странность. — А где все?

Незаметно для ударных все жители внезапно исчезли с улицы. Вдалеке их крики все еще были слышны, но здесь не находилось ни одного человека. Даже стражники куда-то подевались.

— Не нравится мне это.

Верс хорошо чувствовал опасность, таящуюся в мелочах. Если бы решал он, то захотел бы выяснить, что стало причиной. Но сейчас это не было приоритетом ударных.

Услышав слабый писк у себя в кармане, сержант достал из него небольшое устройство, на котором мигала красная лампочка.

— Пакуйте его. Нас вызывают в командный пункт.

* * *

— Поверить не могу, что ты опять это делаешь…

— … Брат безжалостен, когда его осеняет новой идеей. Ты привыкнешь.

— Не говори так, будто меня здесь нет, — посмотрев на этих двоих, я устало вздохнул и направил на блондина правую руку. — Сурио, ты готов?

— Нет, но чем раньше начнем, тем скорее закончим.

— Меня такой ответ устроит. [Паразит].

В воздух выстрелил быстрый поток маны, а тело Сурио несколько раз дернулось.

Раз выманить зараженных путем поочередной поимки невозможно, придется ловить их на живца. С точки зрения практичности этот вариант мне нравится даже больше. Так не придется гоняться за всеми сразу.

Достав из инвентаря транспондер, я отправил сержанту сигнал, чтобы тот привел зараженного к нам как можно скорее. Разумеется, если им удалось найти хоть одного.

Сейчас мы находились в переулке, от которого до командного пункта было десять минут ходьбы. Время поджимало, так что мы и не собирались опаздывать на встречу с ударными, но новое обстоятельство заставило нас ускориться в несколько раз.

После того как я использовал заклинание и отправил сигнал, за нашей спиной раздался громкий повторяющийся звук, похожий на сирену.

— Что⁈ Ты же сказал, что тут нет датчиков!

— Обычно в таких местах их не устанавливают, но… похоже, с последнего раза их радиус увеличился вместе с чувствительностью. Извиняй.

Бесполезный идиот, из-за тебя нас раскроют!

Хотел бы я выругаться на него, но под паразитом это было равносильно крику на неодушевленный предмет. Тем более, что сейчас на это попросту не было времени.

С разных сторон стал слышен топот подступающих стражников и бренчание их доспехов. Требовалось действовать быстро.

— … На крышу! — схватив безвольного Сурио, Хитори бросила его вверх, после чего сама начала быстро перепрыгивать с одного балкончика на другой.

Приятный бонус нового тела — физическая сила, несопоставимая с человеческой. В теории Хитори могла просто запрыгнуть на крышу, но выбрала более проверенный способ, чтобы случайно не перестараться и не прыгнуть выше самых высоких зданий столицы.

Последовав за сестрой, я поднялся наверх за мгновение до того, как был обнаружен подоспевшими стражниками. Мы тут же легли за скос, откуда можно было спокойно наблюдать за происходящим. И в этот момент я заметил то, что лучше было не оставлять без внимания.

— Хм? А это точно стражники?

— … Тебя тоже смущает их снаряжение? Они не выглядят как рядовые воины.

Серебряные доспехи без единой царапины, закрытые шлемы и черные плащи, развевающиеся на ветру. Хитори права. Я не удивлюсь, если узнаю, что они занимают более высокие посты, чем простые стражники.

— Сурио, не знаешь, кто это?

— Никогда не доводилось видеть такую броню… К тому же она неестественно переливается, что указывает на сложные зачарования. А вот герб на их плащах я узнаю.

Направив взгляд туда же, куда и блондин, я увидел стилизованный рисунок черного льва с красными глазами. Не припоминаю, чтобы солдаты ходили с чем-то подобным.

— Впервые вижу эту символику.

— Неудивительно. Это герб королевской гвардии. Элитные бойцы.

— … И что они забыли здесь? Они что, проверяют каждый случай применения магии?

— Это меня и смущает. Никогда не видел, чтобы они этим занимались.

Раз Сурио так говорит, то стоит прислушаться. Возможно, нужно обсудить это с Алией.

Даже мне, человеку без военного образования, очевидно, что если для рядовой работы задействуют элитные подразделения, то это является предзнаменованием серьезной угрозы. Так было в моем мире, так было в игре. И, видимо, этот мир не является исключением.

Гвардия еще некоторое время осматривала округу, но в конце концов покинула квартал, не забыв проверить датчик магии на наличие повреждений.

— Давайте уходить. Потом обсудим, что они тут забыли.

Незаметно перепрыгивая с крыши на крышу, мы спустились за каким-то хозяйственным магазином и остаток пути смогли пройти без происшествий.

Добравшись до нужного здания, мы зашли внутрь, где нас уже ждали ударные, вместе с двумя связанными людьми.

— Простите за ожидание. Были проблемы с доставкой?

— Никак нет. Стража была слишком занята из-за поднявшейся паники, — отсалютовав, сержант посмотрел мне за спину и слегка наклонил голову набок. — А это?..