– Вот это зайчище в семь килограммов! – восхищенно заметил Андросов. – Поохотиться бы на них!

– Поохотимся, поохотимся, – с улыбкой заверил их следователь. – Когда-то я приглашу вас к себе на родину.

Выпив следующую порцию горячительного, Кравцов в задумчивости произнес:

– Интересно, что там по расчлененке* (расчлененный труп человека)? Раскрыли наши или нет?

– Ээ, раскроют, – беззаботно махнул рукой Андросов. – Расчленяют только знакомых, близких людей, так что круг подозреваемых очерчен.

– В понедельник мне выходить на работу, а мой напарник по неочевидкам* (следователь, который расследует неочевидные преступления) уходит в отпуск, поэтому дело, скорее всего, передадут в мое производство, – предположил Свиридов и громко хлопнул в ладони: – Ну что, парни, по второй!

Друзья не успели поднести кружки к губам, как за стеной кто-то взвыл заунывно и протяжно, от чего стыла кровь в жилах.

– Это кто?! – испуганно спросил Свиридов, отложив кружку в сторону. – Как будто плачет женщина!

– Саня, может быть, это та женщина, которая перешла нам дорогу? – спросил Кравцов. – Какая-нибудь сумасшедшая шляется по лесу?

– Черт его знает, – пожал плечами Андросов. – Надо пойти, поглядеть.

Тут снаружи послышались всхлипывания, и друзья резко вскочили на ноги.

– Ребята, пойдем посмотрим, – предложил Свиридов. – Может быть, женщине требуется помощь. Вернее всего, она попала в какую-то беду или лишилась разума.

Друзья с великой осторожностью вышли на улицу, обошли вокруг домика, заглянули в сарайчик, где хранились добытые зайцы, но, ничего не обнаружив, вернулись обратно за стол.

Опорожнив кружку с водкой, Кравцов стал строить догадки:

– Может быть, это лиса или волк, которые почуяли запах убитых зайцев и пришли сюда? Может быть, рысь какая? Ребята, они могут так выть и всхлипывать?

– Все может быть, – кивнул Андросов. – Но это был человеческий голос.

– Черт побери! – судорожно вздохнул Кравцов. – Преступников никогда не боялся, а тут берет дрожь от какого-то привидения или призрака.

– Живых надо бояться, – натянуто улыбнулся Свиридов. – А привидения и покойники – самые безвредные люди.

Прикончив бутылку, друзья залезли в спальные мешки, но долго не могли уснуть, прислушиваясь к каждому шороху за стеной. Голос их уже не беспокоил, и они вскоре забылись беспокойным, прерывистым сном.

Под утро, когда забрезжил рассвет, Андросов сходил на улицу, походил по территории и, вернувшись обратно в домик, объявил:

– Ребята, все нормально, никаких следов пребывания посторонних не обнаружил. Сегодня, очевидно, будет ясная погода, немного подморозило.

– Ну и хорошо, – пробормотал сквозь сон Кравцов. – Спим дальше.

– Спим, – ответил с закрытыми глазами Свиридов.

Когда лучи солнца проникли через целлофановую пленку в жилище, пришел Андросов-старший.

– Где машина? – обеспокоенно спросил он у сына.

– Застряли в соседнем аласе, там и оставили, – ответил тот. – Сейчас пойдем вытаскивать.

– Крепко сели? Может быть, идти за трактором?

– Не надо, отец, вытащим сами, – отказался сын. – Если сейчас идти за трактором, то к вечеру только и управимся.

– Удалось поохотиться?

– Успели добыть двадцать три зайца. Это только за полчаса охоты.

– Неплохо, – удовлетворенно проговорил отец. – Покажите ваш трофей.

Осмотрев добычу, хозяин выбрал из нее двух зайцев, сильно поврежденных выстрелом с близкого расстояния, и сказал:

– Вот этих я сварю на завтрак, а вы пока идите за машиной.

Потоптавшись в нерешительности на месте, Андросов обратился к старшему:

– Отец, тут нас ночью беспокоила какая-то женщина.

– Ты о чем, Саша? – беспокойно нахмурил брови отец. – Какая женщина? Где она сейчас?

Друзья стали наперебой рассказывать о ночных видениях. Андросов- старший выслушал их, молча играя желваками и, когда те закончили повествование, уточнил у сына:

– В каком аласе застряла ваша машина?

Узнав точное местонахождение машины, отец спросил сына:

– Саша, не помнишь случай из детства? Когда ты был совсем маленький, я водил тебя смотреть арангас* (способ захоронения шаманов над землей в деревьях в специальном сооружении – арангасах) удаганки, которая жила как раз в том аласе, где застряла ваша машина.

Андросов-младший, силясь вспомнить далекое детство, проговорил:

– Смутно припоминается… Отец, ты хочешь сказать, что ночные проделки призрака женщины дело ее рук?

– Ничего не утверждаю, но некоторые люди из нашего села утверждают, что видели ее в этих краях.

– А чем мы ей могли не понравиться?

– Не знаю. Может быть, ей не понравилось, что вы охотитесь в ее владениях, или ей не по душе, что вы лучите зайцев. Она могла появиться в виде того большого зайца, вселившись в его тело, и увести вас в сторону болота, чтобы наказать.

– Отец, расскажи, кто она такая, – попросил сын, видя, как друзьям не терпится узнать, кто же их так сильно напугал ночью.

– Мне даже неудобно вам об этом рассказывать, – засомневался хозяин летника. – Ведь я же коммунист, и мы отвергаем шаманизм во всех его проявлениях. Но я верю, что шаманы есть, более того, я даже обращался к одному из них, чтобы снять с себя хворь… Так и быть, расскажу об этой удаганке то, что мне известно. Она из рода белых шаманов, жила здесь более ста лет тому назад, звали ее Кыйаара, то есть солнечный свет. Поговаривали, что она родилась где-то на севере, а когда родители умерли, будучи совсем маленькой, приехала с дядей в наши края. Народ часто обращался к ней за помощью: она могла исцелить людей, дать совет, предсказать будущее, быть посредником между духами и людьми, совершать жертвоприношения, спускаться в преисподнюю, чтобы бороться с демонами, управлять погодой, вселяться в других людей и зверей, оживлять покойников. Она умерла в молодости, когда ей было всего тридцать три года, но говорят, что до сих пор жива, ведь умирает лишь тело шамана, а его душа и дух-покровитель живы, а значит, так же могущественны.

– Ужас какой, – испуганно пробормотал Свиридов. – Значит, нас ночью терзала эта шаманка?

– Не факт, – помотал головой Андросов-старший. – Может быть, ей нет дела до вас, а все, что вы видели и слышали, плод вашего воображения.

– Правильно, скорее всего, нам показалось, – согласился сын и спросил: – Отец, ты не сможешь нам показать тот арангас?

– Лучше не надо, – отказался хозяин. – Мы же не знаем, понравится ли ей наше посещение, но издалека задобрить ее дух нужно. Сейчас я быстро освежую одного зайца, а голову оставлю при шкуре, вы это возьмете в качестве жертвоприношения. Еще возьмите с собой немного еды. Когда придете в тот алас, найдите большое дерево и повесьте на него шкуру зайца, а голову обратите в сторону севера. Затем под основание дерева положите продукты и шепотом попросите прощения за принесенные беспокойства.

– Боязно все-таки, – проговорил Свиридов. – Как бы она нас там и не похоронила.

– Не бойтесь, – наконец улыбнулся Андросов-старший, сбросив с себя налет серьезности. – Она же белая шаманка, худого вам не сделает, тем более вы ее умаслите подношениями.

Передав сыну и его друзьям снятую шкуру зайца, хозяин напутствовал:

– Ну, с добром, молодые люди! Быстрее возвращайтесь, к этому времени зайцы будут готовы.

5

День действительно выдался ясным. Ярко светило солнце, лучи его нежно грели лицо, щебетали птички, и по всем приметам наступило бабье лето.

Прибыв в злополучный алас, друзья издалека увидели свою машину, одиноко приткнувшуюся рядом с камышами возле озера, но, прежде чем подойти к ней, они решили провести импровизированный обряд жертвоприношения. Им не составило большого труда найти на опушке поляны большую лиственницу с густой округлой кроной. Повесив шкуру зайца на ветку и направив его голову на север, каждый положил принесенную еду у основания дерева, и кто как мог произнес слова покаяния, обращаясь к духу удаганки.