Как только председатель, пожелав удачной охоты, покинул дом, пришел следующий селянин Потапов. Поговорив на отвлеченные темы, он попросил:

– Ребята, вы работаете в столичной милиции. Помогите мне получить разрешение на приобретение нарезного оружия.

– А в чем проблема? – спросил его Кравцов. – Документы собраны в полном объеме?

– В том-то и дело, что все документы в наличии, кроме одной справки, – почесал затылок мужчина. – Какой-то замкнутый круг.

– Что за справка? – осведомился сыщик.

– О том, что я сдал семьсот килограммов сохатины. А как я сдам эту сохатину, если у меня нет ружья? Голыми руками поймаю зверя, что ли? Я им говорю: одолжите мне карабин, я добуду два лося и сдам мясо. Нет, не соглашаются – добудь хоть как, но мясо сдай!

Посмеявшись над злоключениями просящего, Кравцов пообещал:

– Будешь в городе, зайди ко мне. Попробуем решить твою проблему через разрешительную систему, где у меня работает хороший знакомый.

Пришли еще два жителя, пожелавшие услышать столичные новости и, когда они, напившись чая за приятной беседой, ушли, заглянул пожилой мужчина. Он смущенно кашлянул в кулак и обратился к Андросову-младшему:

– Саша, у меня просьба к тебе. Выслушай, пожалуйста, старика.

– Здравствуй, дядя Семен, – улыбчиво ответил ему сыщик. – Присаживайся за стол и расскажи, о чем ты хотел попросить меня.

– Я насчет дочери, – грустно промолвил мужчина. – Ты же помнишь ее, она училась в начальных классах, когда ты окончил школу?

– Лида? – спросил сыщик. – Помню, конечно. И что с ней?

– Даже стыдно сказать, что с ней происходит. Совсем отбилась от рук, гуляет, пьет, ведет праздный образ жизни.

– Где? – удивленно спросил опер. – Здесь?

– Нет, в городе, – процедил сквозь зубы мужчина, в глазах мелькнул злой огонек. – Здесь бы я быстро поставил ее на место!

– И что ты хочешь от нас, дядя Семен? – участливо поинтересовался сыщик.

– Хочу, чтобы вы серьезно поговорили с ней, попугали как следует, чтобы она вернулась домой. Тут, конечно, работы нет, но в райцентре она может найти подходящую работу, ведь она окончила кооперативный техникум.

– Хорошо, дядя Семен, поговорим, – пообещал сыщик. – Только где нам найти ее в городе?

– В городе у нее имеется подруга, какое-то время Лида жила у нее. Спросите эту подругу, она должна знать, где ее найти.

– Добро, спросим, – кивнул опер и достал записную книжку, с которой он никогда не расставался, даже на охоте. – Только назови нам адрес подруги.

Когда за мужчиной закрылась дверь, хозяйка горестно вздохнула:

– Бедный Семен, с Любой у них она единственная дочь, и та не удалась.

– А что, мама, все так серьезно? – спросил ее сын. – Я помню ее совсем маленькой после окончания школы.

– Красавицей выросла, – кивнула мама. – Окончила техникум, но так и осталась в городе. Говорят, по рукам пошла, торгует своим телом.

– Проститутка, что ли? – спросил ее сын.

– Ой, зачем такое плохое слово говоришь? – укорила его мать. – Но люди говорят об этом – шляется с разными мужчинами по ресторанам и другим злачным местам. Ты же знаешь, Саша, что Семен ведь лечит людей, даже душевнобольных и пьяниц, а родную дочку не смог избавить от пагубной привычки. И кстати, у девочки тоже были задатки к знахарству, лечила людей травами, но что-то пошло не так, и она ступила на кривую дорожку.

– Ладно, мама, поймаем ее в городе и поговорим по душам, – пообещал сын. – Постараемся вернуть блудную дочку на историческую родину.

– Ой, вряд ли она вернется сюда, – недоверчиво покачала головой женщина. – Мне кажется, что она уже пропащая.

– Попытка не пытка. Мама, давай завершим разговор о грустном, через час нам выезжать, а, как говорит отец, на охоту с плохим настроением лучше не ходить.

– Езжайте в наш алас* (по-якутски алаас, особая форма рельефа с лугом и озером, характерная для Якутии), там и переночуете в летнике, – посоветовал хозяин. – А утром я к вам приду.

Александр знал каждую травинку, каждое деревце и тропинку в этом аласе. В детстве он там с родителями проводил время за косьбой сена, весной и осенью охотился на уток и зайцев, бывало, с друзьями просто так приезжал сюда на велосипеде, а потом и на мотоцикле, чтобы прогуляться и развеяться после уроков. Поэтому с улыбкой кивнул в сторону старшего:

– Отец, я так и планировал. Заодно посторожим за нашим сеном.

– Да уже поздно, – негодующе вздохнул Андросов-старший. – Поедете туда и сами убедитесь, что основания стогов уже порядочно погрызли зайцы, скоро они могут упасть. В таком случае придется все сено перебирать, а это такая канитель!

– А сколько у вас там стогов? – со знанием дела поинтересовался Свиридов.

– Три штуки на две семьи. Перетащить бы их в деревню, но сейчас дороги нет, придется ждать, пока не замерзнет земля.

– Даа, проблемы, – протянул следователь. – Поглядим, что натворили эти косые.

– Посмотрите, посмотрите, – понуро ответил хозяин. – Когда такое еще увидите?

3

В десять вечера охотники выдвинулись в сторону аласа Андросовых, который находился примерно в пяти километрах от деревни. Начал моросить дождь, месяц скрылся за свинцовыми тучами, наступила кромешная темень. Одним словом, лучшей погоды для охоты с фарами придумать было сложно.

Уже за деревней в лучах фары стали попадаться перебегающие дорогу зайцы, еще не успевшие до конца побелеть, но Андросов предупредил:

– Пока не стреляем. Приедем к летнику, разведем огонь и накормим дух леса, попросим Байаная* (у якутов – Дух охоты), чтобы послал нам удачу и везение и позволил добыть столько дичи, сколько он посчитает нужным.

Дорога стала раскисать, машина начала юлить на глинистой поверхности, и водитель, включив полный привод, высказал опасение:

– К черту этот дождь, как бы не сесть в какой-нибудь грязи! Водитель вездехода из меня еще тот…

Чтобы успокоить друга, Андросов, выступающий в роли проводника за передним пассажирским сиденьем, поделился своим опытом охоты на зайцев:

– Витя, зато есть одно преимущество. В такую погоду, когда моросит дождь, зайцы нехотя убегают из-под луча фары. Противно им бегать по мокрой траве, что ли?..

– У природы нет плохой погоды, – философски изрек сидящий на заднем сиденье Свиридов. – В каждом явлении есть свои плюсы.

– Не унываем и не грустим, а настраиваем себя на положительный лад! – бодро воскликнул Андросов. – Прислушаемся к совету отца, а он-то уж бывалый охотник, не чета нам!

Не прошло и получаса, как друзья были в пути, Андросов предупредил:

– Саня, езжай потише, скоро будет сворот с дороги, проедем метров триста по лесу и перед нами откроется луговина, минуя которую попадем в наш алас.

Только свернув с дороги в лес, Кравцов громко воскликнул:

– Надо же померещиться такому!

– Тебе тоже показалось?! – испуганно спросил его Андросов.

– И ты увидел ее?! – удивленно спросил водитель. – Я-то думал, что мне причудилось. Что она делает в такую погоду ночью в лесу?!

– Эй, парни, кого вы там увидели? – обеспокоенно осведомился Свиридов.

– Женщину! – одновременно ответили впереди сидящие. – Перебежала дорогу.

– Так остановитесь, может быть, ей нужна помощь! – приказал следователь. – Действительно, какая нормальная женщина сейчас будет шастать по лесу? Очевидно, что-то случилось.

Заглушив мотор, друзья вышли из машины и, подсвечивая фонариком, вернулись обратно в то место, где предположительно перешла дорогу женщина. Не обнаружив никаких следов пребывания человека, озадаченный Кравцов спросил Андросова:

– Саня, какая она была из себя? Возраст, одежда…

– Мне показалось, что она не стара, – с дрожью в голосе ответил тот. – В платке и в чем-то темном, по-моему, в широком платье…

– И мне то же самое привиделось, – взволнованно выронил Кравцов и заторопился в сторону машины: – Да ну ее к черту, уезжаем отсюда!