Начальник махнул рукой и пригласил наконец-то профайлера зайти в его кабинет. Уже там он нагнулся над столом, взял тетрадку с заметками и начал записывать ключевые факты, внимательно слушая своего сотрудника все это время. В его глазах зажглось любопытство, а также нечто более глубокое – голод полицейской души, который требовал правды и справедливости.

– Миллер, получи все необходимые ресурсы и подготовь команду. Раскрываем это дело. Я хочу, чтобы мы нашли убийцу и привели его перед лицом правосудия. Мне ведь можно доверять тебе и ожидать, что ты доведешь это дело до конца? – Мартин спросил с серьезным выражением лица.

Профайлер помолчал недолго. Он пока не знал, как точно ответить, ведь в последние недели его одолевало странное чувство, что он не справляется совершенно со своей работой. Данный случай же был не из легких, и он сомневался. Ричард бы долго смеялся над этим, узнай он о таком.

– Да, шеф. Я готов найти ответы, – заверил Миллер, распрямив плечи.

Шеф смотрел на него и кивнул. Вот теперь он был спокоен, что это дело находится в нужных руках, а то развел сопли в участке. Работа не ждет и волки гуляют! Нет-нет, пора тому прийти в себя и погрузиться в дела.

– Тогда вперед и с песней! – «благословил» начальник и махнул рукой на сотрудника, чтобы выметался уже из его кабинета. Другого профайлер и не ожидал, кивнув и молча выйдя навстречу долгим часам работы.

И вот длинные коридоры, перестеленный пол, пустые скамейки вдоль стен. Снова как-то мало людей попадается на глаза. Или это Стивенсон позаботился ради безопасности и благополучия частной больницы? Потом с ним надо будет пообщаться, когда этот засранец решится появиться на глаза.

– Наконец-то, – улыбнулся приветственно клон Стража. – Есть новости?

Ну, вот бывают глупые люди, да? Только вот Ричард не ожидал, что его родного брата это тоже касается. Или на него так влияет его жена, которая тут тоже стояла и легко улыбалась, как и обычно. Правда, за такую улыбочку ей хотелось врезать, как можно больнее, но это мелочи.

– Ели бы были, я бы сообщил, – терпеливо ответил Страж, сунув руки в карманы спортивных штанов. Ну, не в джинсах или брюках же тут расхаживать, когда почти что прописался здесь на постоянное место жительства.

– Мы тут гостинцы принесли, – Стоун показала пакет со съестным вышедшему, пока рассматривая его скрыто. Видок тот еще: сонный, лохматый, помятый, как будто не спал ночами, с щетиной. Вот это Хатико! Пускай и такое понятие совершенно не подходило этому засранцу. – Что врач хоть говорит?

Ричард помолчал немного, рассматривая протянутый пакет. Тем не менее, он забрал гостинец и кивнул благодарно.

– Пока ничего нового. Говорит, состояние стабильное. Надеется, что скоро ОН придет в себя.

– Но раз состояние стабильное, то ты же можешь съездить к себе, а не сидеть все время здесь, – Джейн сказала глупость, как ей показалось, но это хотя бы немного растормошит спокойного зверюгу.

Ричард при этом нахмурился, сжимая пальцы на ручке пакета.

– Я тебе то же самое скажу, когда Роберт попадет в реанимацию, – не особо уже старался он подбирать слова. Впрочем, это было его более нормальное состояние.

Только вот Роберт услышал в таком ответе намного больше, чем угрозу или оскорбление. Он сначала слегка сжал руку жены, молчаливо благодаря ее за возможность увидеть брата с другой стороны.

– Нейт настолько тебе близок, что ты сравниваешь его с нашим браком?

– Не твое дело. Не лезь ко мне в голову, – досталось и ему заодно.

Джейн наблюдала за наемником и перед глазами видела черного кота, который шипел и почти что встал в агрессивную стойку, изогнув при этом все тело, чтобы казаться больше и выше. Почему-то ее это совершенно не пугало, а умиляло. Так и хотелось еще немного поиграться на эмоциональных струнах зверюги.

– Ладно-ладно, тише, Ричард, мы все поняли, – вразрез своим желаниям решила пойти редактор, подняв воображаемый белый флаг и приняв поражение. – Надеюсь, что скоро он придет в себя.

– Придет. Обязательно, – с нажимом подтвердил он и отправился обратно в палату на свой «пост».

В коридоре на пару минут повисло молчание. Даже вечно говорливая редактор не знала, как бы начать сейчас разговор. Она могла лишь наблюдать за удаляющейся спиной темноволосого.

– Как думаешь, долго такое продолжится?

Роберт не спешил с ответом. Надо было сначала немного подумать и разложить все увиденное по полочкам. Сложно. От этого профайлер даже цыкнул и посмотрел на жену.

– Если честно, я никогда такого у него не видел, – начал Миллер, вздыхая, – и если он чем-то и мог стать одержимым, так это идеей, а не человеком. С другой стороны, если рядом с Нейтом он преследует какую-то идею… то это будет длиться до тех пор, пока он не добьется своего.

Джейн кивнула. Она думала о чем-то схожем, но надо будет еще доложиться обо всем и шефу, чтобы тот не возлагал больших надежд на этого закрывшегося в своей камере зверя.

– Тогда запасаемся успокоительными и наблюдаем со стороны за развитием событий, – подытожила она, уводя супруга из этой больницы. Им больше тут нечего делать. Поговорить вслух об этой ситуации и проанализировать все они могут дома или же в машине. Нет, лучше дома за чашкой горячего чая.

В это время по коридорам больницы в молчании и с легкой злостью внутри шел Страж. Давненько он не выпускал эмоции наружу. Не хотелось признавать, но надо потом как-нибудь сказать «спасибо» Стоуну, ведь Ричард почти ощущал себя статуей в одиночной палате. Это было действительно сродни самой страшной пытке. Оставалось подключить капельки воды где-то и все, точно крыша съедет набекрень!

Тем не менее, он дошел до своего «дома», постояв немного у входной двери. Ему на мгновение представилось, что он зайдет туда, а там его встретит улыбка и эти голубые глаза… Глупости! Ричард на эмоциях схватился за ручку двери и в тот же момент выдохнул шумно, открывая «барьер» в логово.

Ничего не изменилось с момента его ухода. Ни-че-го.

– Я вернулся! – с легкими веселыми нотками в голосе оповестил о своем приходе Миллер, пройдя к своему месту и привычно коснувшись руки пациента. Конечно, на какую-то реакцию с его стороны, он не рассчитывал, но все равно улыбнулся легко и сел на стул, решив рассказать, куда ходил и что делал.

Помнится, в какой-то научной статье ученые утверждали, что с людьми, которые находятся в коме, надо все равно говорить. Вот и он общался, чтобы не забыть и то, как разговаривать.

***

Весна в город пришла неожиданно, словно желая оставить свой неподражаемый след. Замерцали ветки деревьев, нежно обвиваясь первыми маслянистыми почками. Птицы ворковали на дачных огородах, как и многие другие животные вокруг. Казалось порой, что вот-вот уже из-под влажного и тающего постепенно (нет, очень медленно) снега вот-вот появятся первые цветы. Однако такая светлая картина радостного времени года в один день было окрашено в необычные и мрачные краски.

На окраине городского парка, тихого и уютного местечка, было совершено преступление, которым отравили первые дни весны. Место, к счастью для прохожих, успели оккупировать полицейские в желтых костюмах и с серьезными выражениями лиц. Лента оградила зону преступления, разрезав парк на две половины. Прохожие не могли сдержать своего любопытства и сочувствия, пристально всматриваясь в страшную картину, которую представил перед ними криминальный пейзаж.

У дерева в сугробе, словно на белоснежной подстилке, лежал безголовый труп мужчины. Отсутствие верхней части тела придало его облику жуткую и какую-то мистическую ауру. Казалось, он только что оказался здесь, просто наслаждаясь прекрасными темными лучами приветливого солнца и…! И его неожиданно взяли и подвели к гильотине. Только вот последней как-то не наблюдалось рядом.

Впрочем, загадка заключалась не только в его не полном состоянии. Не было никаких других следов улик – ни орудия преступления, ни письменных посланий, ни посторонних следов, ничего.