Сейчас у него два пути. Первый лечь в ложе и отправиться созерцать, встретившись с семьёй в Агарти. Или начать выяснять причину. Отец скорее всего предложил бы первый вариант, он всегда был против суеты и стремлений знать больше того, что положено.

Но сейчас я один, и надо мной нет никого, внезапно осознал Аристей. Ему нет необходимости прислушиваться к мнению других, как бы он его не уважал. Именно это и стало камнем преткновения между отцом и дядей Ворлианом. Отцу не нравилось стремление получше узнать людей, и пользуясь правом старшинства, постоянно попрекал младшего брата в том, что тот увлекается ненужным делом. Ворлиан как и подобает в таких случаях молчаливо со всем соглашался, но имел собственное мнение. В итоге, не выдержав давления отца, просто исчез навсегда. И как теперь выясняется, скорее всего, отправился к людям.

Нет, Аристей решительно отошёл от ложа, успею. Пока что ему необходимо подкрепиться.

Хлопнув в ладони вызывая слуг. Те получив распоряжение, проводили его в зал. Сидя в тишине за огромным столом, Аристей неспешно поглощал еду. Вино как всегда превосходно, фрукты вкусны. Пока утолял голод, в голове зрел план действий. Раз Дома молчат, Аристей сам отправиться к ним. Эльфы отгородились от внешнего мира, но не от самих себя, ибо друг от друга у них секретов не было и враждебности по отношению к себе подобным не испытывали. В отличие от низших, некстати пришло в голову Аристею.

Первый Дом встретил его точно таким же молчанием, как и его собственный. Вызывав слуг, приказал найти владельцев. Те сообщили ему, Дом пуст.

– Пуст? Тут никого нет?

– Из живых да, – тусклым тоном ответили слуги.

Что значит – из живых? Недоброе предчувствие охватило Аристея. Поспешно обходя залы, Дома в целом похожи по устройству, никого не видел. Только покрытие толстым слоем пыли полки, полы и столы. И это странно, бесплотные слуги даже без приказа должны поддерживать чистоту и порядок. Если это не делается, стало быть, слуг в этом Доме нет.

Проходя через Библиотеку, Аристей невольно остановился. Шкафы с книгами и знаниями исчезли, теперь одно чёрное пятно. Подойдя к грязной стене, провёл пальцами. Сажа и следы копоти, тут был пожар. Ясно, Библиотеку не только разграбили, но и сожги. Но кто мог сделать такое? Аристей направился в Усыпальницу. Там нашёл разбитые каменные тела эльфов. Хотя если судить по спокойным и улыбчивым лицом, сознанием они уже давно были в Агарти. Но тут восемь лож, где остальные члены семьи?

Аристей медленно ступая, шёл в главный зал, как правило, именно там проводили свободное время эльфы. Предаваясь знаниям, развлекая себя интересными беседами.

Под ногой раздался хруст, опустив взгляд, Аристей увидел высохший скелет низшего.

Что он тут делает? Удивляло и то, что рядом лежало оружие, проржавевший меч с веками въелся в каменный пол.

Как он мог сюда попасть?

В главном зале Аристею открылась удручающая картина, потрясающая своей трагичностью. Эльфы мертвы, убиты. Их тела, как и тела низших превратились в высохшие скелеты, отличающиеся разве что изящным строением.

Как такое могло произойти? Аристей приблизился к одному из них. Из останков сородича торчала застрявшая в кости стрела. Когда Аристей решил извлечь её, кости тотчас рассыпались в прах.

Как давно это было?

Приглядевшись к стреле, Аристей с изумлением обнаружил на ней клеймо королевского рода дворфов.

Неужели была война между дворфами и эльфами? Но что могло стать причиной? Им нечего было делить между собой. Аристей решительно не понимал причин произошедшей драмы. Всё же скелетов низших было много, иные разорваны на части, у других не хватало голов. Кто-то отчаянно сопротивлялся им, но всё же проиграл.

На полу лежал скелет эльфийки, совсем юной девы. Аристей пользуясь возможностью заглянуть в её память, осторожно дотронулся до костей.

Вокруг всё рушится, люди вламываются в залы, грабя их, унося то, что представляет ценность. Маги, среди них есть маги, именно они разоряют Библиотеку. А вокруг юной эльфийки собралась распаленная стая низших существ, дерущихся между собой за право первым изнасиловать жертву, которая взирает на них, не понимая своим чистым неоскверненным умом, что те собираются сделать с ней. Не желая видеть дальнейшую картину, Аристей прервал связь.

То, что тут произошло, выходило за рамки понимания. Люди ни как не должны были пройти через Завесу отделяющей эльфов от внешнего мира. Но им это удалось сделать. Но ведь такое возможно при условии, если кто-нибудь из эльфов проведёт их за собой.

У Аристея была ещё одна задумка как узнать больше информации. Без труда разглядев среди останков эльфов главу семьи, подсказала потускневшая диадема, взяв в ладони прах его костей, тем самым, установив связь, вызвал дух.

Зелёная полупрозрачная сфера возникла перед ним, и через мгновение превратилась в силуэт эльфа.

– Кто меня потревожил? – усталым голосом протянул силуэт. Увидев кто, радостно добавил. – Аристей?

– Ты меня знаешь?

– Я хорошо знаком с твоим отцом, и был в Доме, когда ты появился на свет. Как давно это было? – призадумался дух. – Где твой отец сейчас?

– Вместе с семьёй отправился в Агарти.

– А я не смог, – с огорчением покачал головой призрак эльфа, – испытываю вину перед семьёй.

– Двое из ваших всё же ушли туда, – тихо заметил Аристей.

– Хоть кто-то смог, – печально вымолвил дух.

Аристей оглядываясь по сторонам, спросил – Что тут произошло?

Дух пожал плечами – Не знаю, низшие просто из неоткуда возникли и сразу набросились на нас как звери. Впрочем, почему как?

– А как они сумели пройти через Завесу? – пытался понять Аристей.

– Я этого не знаю, и уже тебе никто не сможет объяснить, – дух покрутился на месте. – Моя бедная семья, мы слишком мало времени уделяли созерцанию, иначе давно были бы в Агарти. Аристей, почему ты ещё здесь? Не повторяй наших ошибок.

Ошибок, в этот момент Аристей думал, что Ворлиан оказался прав, эльфы слишком много времени уделяли созерцанию.

– Я как-нибудь могу вам помочь? – голос Аристея дрогнул, он хотел облегчить участь несчастных.

– Боюсь нет, отныне мы навсегда застряли между мирами.

– Но может, всё же есть возможность освободить вас? – Аристей содрогался от мысли, что теперь им придётся ютиться в пустом холодном месте.

Дух задумался – Во всяком случае, мне неизвестно. Но с другой стороны, не всё так плохо, наше состояние напоминает сон, только не стоит будить, – последняя фраза звучала не как просьба, как мольба.

– Хорошо, – поник Аристей, раскрывая ладони. Прах упал на пол.

– Спасибо что вспомнил о нас, Аристей, – успел сказать на прощание дух, прежде чем растворился.

Скорее всего, бесплотные слуги этого Дома оказывали сопротивление захватчикам, пока их хозяев не убили, после чего те и сгинули. Но всё же, может есть способ отправить их в Агарти?

Не стоит сдаваться.

Аристей навестил все известные ему Дома, и отметил тот факт, что лишь единицы из них подверглись нападению низших, в основном обитатели Домов уходили в Агарти, предаваясь созерцанию Вечности. Их тела холодны подобно мрамору и выглядели как статуи. Хотя это не отменяло вопроса, как люди сумели прорваться сквозь Завесу?

Аристей собрал все книги из всех библиотек, перенеся в свой Дом. Он обязательно изучит их, и быть может, найдёт способ освободить от холодного сна тех, кто не успел уйти в Вечность.

И теперь убедился в том, что он последний из рода эльфов. И вопросов становилось всё больше. Пора вновь навестить внешний мир.

***

Глен устало выдохнул, вытягивая ноги под столом в таверне. Карательный поход оказался не таким уж и легким, как предполагал. Глен и в самом деле рассчитывал на скорую победу, но мятежники оказались не лыком шиты. Их копившийся долгими месяцами гнев, наконец дал солидные всходы.

Войска встретились на перевале, барон поджидал смутьянов, и пообещал отпустить тех, если выдадут сына. Разумеется, ему не поверили. Тогда разозленный барон кинул отряды в бой.