«Добро пожаловать, Киллер… Добро пожаловать, Нулевая…»

5. Все новобранцы

– Нет… Нет… Так не должно быть… – тихо повторяла Алани, пока все остальные были погружены в свои размышления. – Что не так?! Почему мы застряли ровно на границе миров?!.. Здесь не может быть ошибки!.. И если Переход уже состоялся…

– Ты можешь, наконец, заткнуться?! – раздраженно рявкнул Блюбелл, заставляя хаски вздрогнуть. – Чем это может нам помочь?

– Ничем, ровно как и твои бесконечные препирания, Брет, – заметил Лукас. – Может, ты хочешь сам что-нибудь предложить?

Волк неодобрительно покосился на лиса и заложил лапы в карман толстовки, доставая пачку сигарет.

– Не кури в доме! – тут же встрепенулась Уиллоу. – А вообще, в твоем возрасте…

Демонстративно открывая упаковку, Брет прошествовал к двери и был таков.

– Давайте размышлять логически, – приподнявшись над столом, Равенна вытянула вперед лапы, сцепила пальцы в замок и окинула взглядом комнату. – Мы сейчас предположительно на границе миров, так?..

– Так, – подтвердил Лин.

– … И мы не можем просто взять и вернуться в привычный мир, так?..

– Не можем… – с тяжелым вздохом произнесла Алани, нервно сминая лапами белую шапочку медсестры.

– Таким образом, нам нужно или оставаться здесь, или же идти вперед, – Софтер взяла со стола общую чашку и наклонила ее, после чего на стол упала последняя капелька кипяченой воды. Отставив посудину, волчица вернула сосредоточенные глаза на своих собеседников. – Здесь мы остаться тоже не сможем, так как без света и отопления здесь просто невозможно долго жить.

– А еще, помимо холода, здесь очень сыро, и постоянно дуют сквозняки, – быстро забормотала Уиллоу. – В таких условиях мы все рискуем подхватить…

Лукас положил лапу на ее сжатые кисти, и она тут же замолчала.

– … Простите, это нервное…

Ободряюще кивнув встревоженной хаски, Ра заговорила опять:

– Просто так вперед мы не попадем: насколько мне известно, Блюбелл уже пытался провернуть это, но безуспешно. Лукас, ты больше меня знаешь о Системе. Скажи, есть ли какие-то альтернативные пути, по которым мы смогли бы выбраться из этой временной петли?

Лин задумался, привычно глядя в окно. Несколько минут прошли во всеобщем молчании, и когда уже лис ухватил свою мысль за хвост, раскрыв пасть, чтобы сделать какое-то предположение, входная дверь хлопнула, пропуская в помещение Блюбелла, слегка пахнущего сигаретным дымом.

– Я знаю один, – без каких-либо пояснений заявил волк. – Не представляю, поможет ли это хоть чем-то, но хуже точно не будет.

Три озадаченных взгляда уставились на него из разных углов кухни, прожигая насквозь. Однако Равенна заметила, что подросток выглядит как-то иначе: во взгляде голубых глаз появился какой-то интерес к происходящему, а в речи Брета отчетливо проскользнули нотки нетерпения.

«Он что-то знает,» – поняла Софтер. – «Что-то, что может помочь нам…»

– … Не думаю, что это хорошая идея, – настороженно сказала Алани, в сомнении растягивая слова.

– Поверьте, для этого не понадобится ничего сверхъестественного. Я правда знаю, что мы можем делать, – Блюбелл посмотрел на нее с немой просьбой.

– Еще не видел тебя таким воодушевленным, – улыбнулся Лукас, а затем обратился к Уиллоу. – У нас разве есть еще какие-то варианты? Лучше просто сидеть и замерзать? И рисковать подхватить… что там было?

– Давайте попробуем, – поддержала идею Блюбелла Софтер. – Ладно уж, Брет, валяй. Что нужно делать?

Блюбелл прошел на середину комнаты, остановился и закрыл глаза, сосредоточившись на своей идее, будто бы боясь потерять ее.

– Несколько лет назад моя прабабушка ушла в мир иной, – помолчав, неторопливо начал Брет. – Это не было Присоединением к Судьбе. Она уже была очень старая, поэтому не могла бы тоже стать Числом… Но тогда мой отец рассказал мне об одном любопытном поверье, которое передавалось в нашей семье из поколения в поколение… Есть такое мнение, что к вступлению в Программу нужно готовиться заранее. Существует целый список дел, которые нельзя оставлять незавершенными на момент Присоединения, иначе Переход может выйти из-под контроля и впоследствии привести к временным аномалиям, – тут волк открыл глаза и поглядел на своих слушателей. – Я понимаю, что это, конечно, все бабушкины сказки, но все-таки с чем-то подобным мы столкнулись и сейчас, не так ли?

– И что нам теперь делать? – поинтересовалась взволнованно Алани. – Мы же не можем вернуться! Как нам теперь следовать этому твоему поверью? Оставаться на границе миров навсегда?

– Подожди паниковать. Я еще не дорассказал. Так вот, если эти самые дела не завершить, то можно запутаться в дорогах и не дойти до Судьбы. Если такое и случается, то в наших силах попробовать провести что-то вроде кое-какого ритуала…

– И ты думаешь, что это смешно?! – опять вмешалась хаски. – Решил пошутить над нами?! Жизнь и смерть – это не то, с чем допустимо играть! Ты решил развлечься за наш счет?! Надеюсь, тебе очень смешно! Прими мои поздравления!….

– Алани. Давай все-таки дадим ему договорить? – примирительно попросил Лин. – Ну, Брет, и что же дальше?

– Если мы правильно проведем ритуал, то сами сумеем открыть врата Перехода и оказаться в Системе. Если повезет, то мы даже не опоздаем и окажемся вместе со всеми новобранцами вовремя.

– Звучит крайне рискованно и ненадежно, – прищурившись, проговорила Равенна. – Ты уверен, что ничего не перепутал? Что мы можем потерять из-за какой-нибудь глупой оговорки?

– Клянусь, так мой отец и говорил. Слово в слово.

– Да я скорее останусь здесь навсегда, чем буду тратить силы и время на то, что даже в виде идеи – полнейшая ерунда! – Уиллоу трагично замахала на волка лапами, выронив белую шапочку на грязный пол.

Все остальные промолчали. Постояв на своем месте еще полминуты, или около того, Блюбелл вздохнул и развернулся, чтобы уйти обратно на улицу, где, вероятно, встретил более теплый прием, когда решительный голос Софтер остановил его, не дав сделать ни шага.

– Что нужно для этого ритуала? – волчица поднялась из-за стола и вышла в коридор.

***

Дождь кончился, поэтому компания несостоявшихся новобранцев Системы полным составом вышла в сад в приятных сумерках цвета блюбелловской шерсти. Сам волк наравне со всеми шуршал в диких кустах, с которых скатывались дождевые капли, отыскивая подходящие для обряда травы и камни, как казалось, случайным образом выбранные каким-то плохим шутником. Отыскав в запущенном палисаднике цветущую ветвь сирени, последний безжалостно осыпающийся жухлый тюльпан, маленькую одичавшую розу и подорожник, Брет позвал всех обратно в дом. Разместившись на полу неровным кругом и разложив в каком-то хаотичном порядке бурые гладкие камни, которые нашлись на садовой дорожке, Алани, Лукас и Равенна выжидающе уставились на подростка. Тот положил перед собой лист подорожника и знаком велел повторять.

«И как это поможет нам?» – устало подумала Равенна, послушно опуская белую розу на пол. – «Все продолжает крутиться вокруг этой «Судьбы», только вот что представляет собой эта судьба, мне, наверное, не суждено уже понять…»

Громкое «тьфу ты!» со стороны Лукаса известило о том, что несчастный тюльпан, который Блюбелл вручил лису, все-таки рассыпался. В целом, в данной ситуации не было ничего веселого, но как Равенна не пыталась, ей все же не удалось замаскировать свой смех под кашель. Следом за волчицей засмеялся и сам Лин, после долгой борьбы к ним присоединился и Брет, и даже нервная Алани не сумела сдержать улыбки.

– Что ж, а теперь по-серьезному, – успокоившись, сказал волк. – Сам обряд заключается в том, чтобы сделать из любой вещи, которая будет тебя олицетворять, оберег. Например, я беру этот лист подорожника, – Блюбелл положил листок на ладонь и вытянул лапу вперед. – Теперь я должен… рассказать своему оберегу, как я умер… Мы все, пусть даже и на время, но расстались с жизнью, чтобы оказаться здесь. Если мы будем верить, то мы обязательно вернемся. Наши обереги станут частью нас и приведут нас к Истинной Реальности.