– Никаких вопросов, касающихся этой Реальности, Судьбы, чьего-либо прошлого… – лисица поумерила свой пыл и заговорила спокойнее, и теперь я смогла угадать ее немолодой возраст.
– Прошу прощения? – перебил Инструкторшу кто-то еще. Из-за последнего ряда сидящих на земле новобранцев выглянул, поднимая лапу для привлечения внимания, какой-то ржаво-коричневый кролик в очках. – Вы, к сожалению, не уточнили: никаких вопросов, касающихся прошлого каждого из нас, или же никаких вопросов, касающихся именно Вашего прошлого?
Я устремила взгляд на Инструкторшу, ожидая очередного выпада с ее стороны, но она осталась, на удивление, спокойна.
– Многие из вас наслышаны обо мне и моем лихом прошлом в Системе. Кто-то считает меня величайшим Инструктором из всех, а кто-то презирает, как, например, твой брат, да, волчица?
Увидев мордочку Инструкторши уже перед собой, я вздрогнула и постаралась ответить как можно скорее:
– Он не мой брат. Просто знакомый, который тоже не сумел попасть сюда через основной вход… Если я, конечно, ничего в этих Переходах не перепутала, – я несмело взглянула в слепые глаза напротив, вдруг приобретшие очень осмысленное выражение, словно бы лисица прозрела на долю секунды.
Какая-то рысь, сидевшая во втором ряду позади меня, тут же распрощалась с сознанием и рухнула на землю с высоты своего роста, стоило ей лишь услышать о резервном входе в Программу. Несколько мгновений лисица-Инструктор таращилась на меня, после чего выпрямилась, расправила плечи и привычно закрыла слепые глаза.
– Не нужно бояться. Пути жизни порой слишком спутаны, чтобы по ним можно было пройти напрямик, мисс Шелл. Моника Шелл, если не ошибаюсь? – лисица на ощупь нашла протянутую лапу рыси и помогла девушке подняться. – Я могу лишь поделиться со всеми вами радостной новостью: среди нашего круга нет Слабейшей Ауры. На какое-то время все мы защищены от влияния этого мира. Но нам все же нельзя терять ни минуты. Отныне вы – мои ученики и подопечные, и в моих интересах обучить вас всему тому, что поможет спасти вашу жизнь на главном распутье…
Я ощутила в голове сладкий туман, от которого мои веки отяжелели, упрямо намереваясь утянуть меня в трясину сна. Окружающие меня звуки слились в долгое эхо, которое словно бы чисто отражалось от стен какого-нибудь исполинского небесного храма… Когда сон уже почти сморил меня, что-то отогнало безоблачные грезы всех оттенков сахарной ваты, заставив вернуться в раздражающую реальность и распахнуть воспаленные от вчерашней долгой нервной ночи глаза. Прямо ко мне ковыляла Лайлакк, сверкая занесенным ножом, на котором еще не просохли прежние багровые разводы, и ее милая когда-то мордочка играла жуткой гримасой безумия. К такому я точно не готовилась. Сейчас я так далеко от своего дома и того, что было с ним связано, но упрямое видение, которое мне удалось вызвать еще в самом начале, не желало оставлять меня в покое. Бриз надвигалась на меня с лезвием, а я неспешно отступала, но бежать и не думала. Я не была вооружена вообще ничем, однако глупо было с моей стороны надеяться на честность, которой у Фортуны просто не существовало для меня. Лайлакк на миг убрала нож, но лишь затем, чтобы броситься на меня и толкнуть назад всем своим весом. Я ощутила, что проваливаюсь куда-то, после чего вдруг оказалась в рабочем офисном кабинете, напоминавшем обычный, земной. В таком, кажется, работал когда-то мой отец?
– Я превращаюсь в твоего злейшего врага, – каким-то не своим голос произнесла медленно Лайлакк, закрыв глаза и балансируя на одной лапе. Когда она вновь открыла их, ее мордочку, на которой стыли кровяные брызги, украшало взволнованное выражение. Она заговорила, но уже совершенно по-другому:
– Никто не знает, что ты здесь. Что я с тобой здесь. Это территория Нейтральных Поселков. Новобранцам сюда пока нельзя. Лучше вместо того, чтобы потерять своего Инструктора навсегда, просто выслушай меня и постарайся мне поверить. Я – Амадина Лемонграсс, твой Инструктор. Это один из моих первых уроков для всех вас, с тем же один из самых важных. Наша Инструкторская Правда устроена так, что мы устанавливаем все Волны своих воспитанников и обращаемся для каждого тем, кто сделал больнее всего в реальной жизни. Для тебя я обернулась той, которую ближе всего раскопала в твоем сознании, прости уж, что влезла. Тебе сколько раз делали морально больно? Обижали, били? Ты умирала когда-нибудь? Или находилась на грани смерти?
Я просто не нашлась, что сказать. Разумеется, Инструкторам,, очевидно, полагалось беспрекословно доверять, но мне совершенно не внушали доверия прямые быстрые вопросы Амадины.
– Слушай, все правда очень серьезно. У тебя самая Сильная Аура из всей группы новобранцев. Ты буквально светишься, как прожектор. Я говорю тебе правду сейчас: я проходила через это. И я была такой же. Таких драконы, которые показались тебе сейчас милашками, съедают заживо. Мы все тут не на тех правах, чтобы выделяться из массы каким бы то ни было образом. Я ни в кого не превратилась для тебя сначала, так как ты просто отогнала меня своими Волнами. Ты – не та, в чье сознание получится влезть, чтобы проконтролировать. Но так тебя с большей вероятностью могут засечь на обучении. Как ты думаешь, за что мне пытались выцарапать глаза?
– Вы пытались спасти новобранца? – машинально спросила я, все еще прилагая максимум усилий, чтобы остаться как можно дальше от лисицы в плане мыслей.
Мое чутье молчало, на сей раз, но я не была готова разбрасываться жизнью во все стороны и пренебрегать своей безопасностью лишь потому, что мои предчувствия не сигналили о смертельной опасности.
– Поверь мне, тебе нужен союзник здесь, – продолжала наступать морально Лемонграсс. – Нужен фурри, которому ты сможешь довериться, если вдруг что-то пойдет не так, когда тебя окончательно загрузят в Систему. Клянусь всем, чем угодно, просто позволь мне помочь тебе, и никто из твоих… друзей… Новых друзей, вернее будет сказать, не пострадает. И ты, и они – все вы в целости и сохранности доберетесь домой. Это все, что на данный момент нужно каждому из вас. Мой долг, как Инструктора – обеспечить безопасность, обучить всех своих подопечных необходимому и подсказать, как пройти главное испытание. Оно у каждого свое, но я знаю, что именно попадется тебе. Я подстроила все так, чтобы оказаться рядом в нужный момент и оказать тебе помощь. Ты можешь мне верить, клянусь чем угодно!..
Пламенную речь Амадины прервали шаги, стремительно приближающиеся к той двери, за которой и находились мы обе. Судя по звукам, к месту нашего совета бежало сразу несколько фурри. Лемонграсс распахнула свои мутные глаза и навострила уши, определяя источник угрозы и параллельно обращаясь обратно в себя. Боясь помешать Наставнице, я замерла, затаив дыхание, чтобы не провоцировать лишний шум. Несколько секунд слепая лисица совершенно не шевелилась, больше напоминая искусственную кукольную копию себя, после чего, оценив все-таки ситуацию, резко оттолкнула меня назад, за свою спину, и зарычала. А я впервые ощутила себя не только по-настоящему беспомощным волчонком, но и тем волчонком, на защиту которого встала рассвирепевшая мать-волчица, которой у меня никогда не было… Вернее, которой я никогда не была нужна. Будучи уже зрелой фурри и даже превосходя свою защитницу в росте, – на полголовы как минимум, – а также физических возможностях, я все-таки спряталась за ее спину – спину поистине опытного Инструктора, – и подчинилась ее правилам, доверив ей свою жизнь.
Я не запомнила, что было дальше.
Помню только грохот вышибленной двери, крики драконов…
«Обнаружены нарушители! Доложить в Систему немедленно…» – кажется, что-то вроде того, а потом только собственный бешеный стук сердца…
Я не хотела помнить, как именно происходила эта стычка, но в мою память надежно врезались образы непосредственно самого столкновения. Драконов было двое… может быть, трое, но как бы то ни было, прежним дружелюбием они больше не светились, теперь напоминая как раз-таки тех огнедышащих бестий, которые посещали меня в моих фурряческих ночных кошмарах… Амадина же была просто невероятна… Именно таких героев, спасающих чьи-то жизни, я всегда представляла себе раньше… У моей Наставницы был весьма неоднозначный рейтинг, но я тут же отбросила все прошлые сомнения, проросшие где-то в моем разуме в тот, как теперь кажется, отдаленный момент, когда в первую встречу нашей группы вмешался Брет. Идиот. Теперь я знаю, что ощущаю по поводу того, что обучаться мне предстоит именно у Лемонграсс. Это просто чудо. Просто выданный мне в кои-то веки шанс – и все тут. Помню точный удар Амадины, который все-таки обезвредил на время одного из крылатых дымовых ящеров; помню, как она оттолкнулась, чтобы сделать выпад… Помню вскрик боли и звук падения тела на пол…Помню свой отчаянный вопль, крик о помощи… А дальше не помню вообще ничего…
