Алексей ждал меня в нашей импровизированной столовой. Эрика по пути где-то успела быстренько переодеться и предстала в чопорном наряде горничной. С милой улыбкой инквизитора она швырнула передо мной поднос с едой и удалилась с гордо поднятой головой.

– Чой-то с ней? – поинтересовался приятель, – полчаса назад бегала и щебетала, а сейчас ей словно возжа под хвост попала.

– Понятия не имею, перебесится немного и всё пройдет!

– Оки, в общем, планерку у нашего драгоценного босса ты проспал, но это ничего страшного. Он и сам особо не жаждал встречи, план мы выполнили, вопросов к нам нет. Ситуация в целом под контролем! В четырёх оставшихся секторах небольшая заварушка, но без особого фанатизма, положение сторон за последнее время без существенных изменений. Я, как и договорились, начал бурить тоннель, если всё пойдёт такими же темпами, то через сутки завершим.

– Стало быть, у нас есть на подготовку тридцать часов? А у меня ещё не изучены навыки управления этой механической штуковиной! – хотел сразу сорваться, но не успел.

– Не забудь, что тебе ещё нужно и оружейные системы подтянуть до третьего уровня, иначе не сможешь стрелять, – Алексей выставил в мою сторону палец и сымитировал выстрел, а вот этого я, если честно не ожидал… интересный поворот.

– Сколько времени займёт изучение каждой дисциплины? – интересуюсь как бы между прочим, а сам пытаюсь понять смогу ли уложиться в оставшееся время или придётся сдвигать сроки, хотя судя по неторопливым действиям Алексея, он уже всё просчитал.

– Порядка сорока восьми часов на каждую дисциплину, без учёта сжатия, – пояснил он.

– Блин времени совсем в обрез, нужно торопиться! – вновь предпринимаю попытку уйти.

– Куда ты вечно торопишься, сядь поешь! – Лёха кивнул на мой практически не тронутый обед, – Эрика зря, что ли готовила?

– Да, не голоден я! Часики тикают, а мне ещё две дисциплины учить, сам ведь знаешь.

– Так ты собираешься всего два навыка развивать? – небрежно спрашивает Алексей.

– Ну да, а сколько нужно!?

– Ну и дурак! Это займёт у тебя порядка двадцати двух ­ – двадцати четырёх часов, а если сначала развить на следующую ступень «Интеллектуал» и «Эрудит», что займёт у тебя не более 16 часов, то свои дисциплины ты сможешь освоить часов за десять, максимум одиннадцать, то есть время потратишь чуть больше, а выгода очевидна.

– Тут с тобой не поспоришь, – последовав совету приятеля, и руководствуясь принципом, что спешка нужна только при ловле блох, я продолжил трапезу.

В ближайшее время подкрепиться у меня не получится, а на питательных жидкостях, коими будет пичкать меня медицинский робот, далеко не уедешь. Набив пузо до отвала, я проверил, можно ли втиснуть в желудок ещё одну булочку и лишь убедившись, что нет, отправился сдаваться в лапы бездушной машины. Ближайшие сутки у меня пройдут в бессознательном состоянии, поэтому чтобы зря не терять времени устанавливаю в медроботе параллельно с изучением инфокристаллов интенсивный курс физических тренировок. Нагрузку выбираю максимально возможную, а то обрюзг я в последнее время на сидячей работе. Раз есть такая функция, пусть займётся мной эскулап растянет связочки, приведёт в тонус мышцы.

Ложусь и пытаюсь максимально расслабиться, что получается далеко не сразу. Перед глазами с нарастающей интенсивностью мелькают малопонятные образы. По телу проносятся электрические импульсы, заставляя мышечные ткани сокращаться. Мой набитый до отказа желудок, отреагировал на происходящее крайне негативно, но прекратить экзекуцию у меня не было сил. Как это ни странно, но в этот раз забвение не накрыло меня полностью. Я хоть и не мог толком управлять своим телом и временами проваливался в забытье, но слышал и воспринимал всё происходящее вокруг меня или мне просто так казалось. Затрудняюсь сказать, сколько времени прошло с момента начала обучения, как я услышал весьма забавный диалог.

– Что с ним происходит, ты посмотри на его параметры, пульс зашкаливает, мозговая активность на пиковых параметрах, нужно немедленно всё это прекратить! – чуть не плача твердила Эрика.

– Последствия принудительного прерывания программы обучения могут быть непредсказуемыми, он может впасть в кому! – её единственным собеседником мог быть только Алексей.

– Но он ведь умрёт, – выкрикнула Эрика.

– Я его хорошо знаю, между жизнью овощем и смертью, он, несомненно, выбрал бы второй вариант! К тому же Соло крепкий парень ему всё нипочем…

Минуты тянулись очень медленно, временами на меня накатывало удушье и мне приходилось бороться за каждый вздох, иногда я чувствовал необъяснимую лёгкость и буквально парил над собственным телом. Щелчок, я моментально открываю глаза, звонок оборвался на первой ноте. Крышка медробота открыта, пытаюсь выпрыгнуть, но не тут-то было, моё тело словно ватное, не могу толком даже поднять руку. Ног не чувствую вовсе, кряхтя как немощный старик сажусь и читаю на экране отчёт. Инфокристаллы изучены в полном объёме, информация усвоена полностью. Что же касается проведённых тренировок, то я слегка переборщил с нагрузкой, потребовалось даже провести процедуру релаксации, чтобы придти в себя, но результаты того стоили. Моя сила возросла на двенадцать процентов, а выносливость на двадцать семь, но мне особо обольщаться не стоило, я далёк от оптимальных физических кондиций, сказывался малоподвижный образ жизни в последние недели, да и регулярные возлияния тоже мне на пользу не шли.

Глава 25

Начало операции нам пришлось слегка отложить, во-первых, нужно было изучить сектор вторжения, хотя бы стартовую локацию, я, кстати, назвал её «Жара». Железяка уже шарится в ней, изучая расположение базы и её укреплённость. Вторая причина это мой «Барс» третий базовый уровень управления боевым скафандром наделил меня внушительным объёмом познаний в области его эксплуатации. Я узнал многое про существующие школы построения боевых доспехов. СААР для своих солдат строят хорошо защищённые бронекостюмы ориентированные на ближний бой, для этого у них предусмотрены мощные клещевые захваты и хвост на подобии скорпионьего при этом роль жала выполняет сменный модуль, использующий в качестве поражающего компонента кумулятивную боевую часть, шиены это про огневую мощь и бой на дальней дистанции, Хоррст используя фронтальные энергетические щиты, сближаются с противником и устраивают резню, применяя гранаты, виброножи и плазменные дробовики. Технологии антариан заточены на сохранение жизни операторов, ведь их солдаты мужественно сражаются до последнего патрона, лишь в том случае, если уверены, что их безопасности ничего не угрожает, Гоод-Заан как таковую силовую броню не производят, их бойцы используют индивидуальные энергетические щиты, лишь расчёты тяжёлого пехотного вооружения могут применять аналог наших экзоскелетов.

Защитная система Барса условно делилась на активную и пассивную составляющую. К активной можно отнести фронтальный щит, систему ПРО, генератор помех, устройство постановки завес и всё это отсутствовало на моём экземпляре как таковое. Все эти элементы можно было отдельно приобрести и смонтировать, но к этому мы вернёмся позже. Установленный в моём бронекостюме источник энергии был слабейшим в линейке используемых антарианами, но даже он использовался крайне не эффективно. Лишь сорок процентов было зарезервировано для функционирования боевых систем, остальная энергия тратилась на комфорт оператора, к тому же установленные лазерные установки обладали избыточной мощностью и стрелять из них по пехоте противника – как из пушки по воробьям. Поэтому я и решил установить в ручных захватах два импульсных лучемёта и интегрировать силовые щиты, они хоть и не совсем подходят по функционалу, но ничего другого под рукой нет. Проблем при установке не возникло, трудности начались при подключении нового оборудования к силовым линиям и калибровке систем управления. Именно над этим сейчас ломает голову мой инженер.

Правда после всех наших манипуляций, энергии уже катастрофически не хватало и мне придётся изрядно попотеть, потому что я отключил вспомогательные движители и буду передвигаться за счёт мускульной силы. Проверим, на что способен экзоскелет Барса, производители утверждали, что в случае выхода из строя систем управления оператор может переместить бронескафандр на дистанцию до десяти километров. Я совершил пару пробных забегов в аварийном режиме, но особого восторга не испытал. Двигаться приходилось, как в густом сиропе, тогда-то Алексей и посоветовал мне отключать движители лишь в моменты интенсивного огневого контакта, когда щиты потребляют максимум энергии и задействовано всё имеющиеся оружие, в иных же случаях, отключать не используемые системы и перемещаться в штатном режиме.