Праздновать захват сектора мы не стали. Алексей отправился в медицинский отсек, устанавливать информационный модуль. Пока мы с Лёхой обсуждали детали, Эрика уснула. Мне пришлось отнести её на руках в кровать, а самому занять место оператора. Дежурство выдалось скучным, ни одного маломальского происшествия за всю ночь. Из интересного, лишь пришедшее от Грозного Вррия сообщение. Лидер фракции вновь поразил меня своей немногословностью, – «Хорошая работа» и ничего лишнего, но всё же лучше чем ничего.
***
Вызов от Безупречной Леди я воспринял как должное. Когда девушка появилась на экране, я её сначала не узнал, первая мысль, что меня посетила – от её имени говорит кто-то другой или…, может быть, всё это время меня обманывали. Но, всё же пристально вглядываясь, я находил схожие черты, просто напросто девушка чертовски плохо выглядела. От былого лоска не осталась и следа, ни тебе шикарных и пышных причёсок, ни макияжа, ни дорогих нарядов. Сейчас на ней был лишь простенький комбинезон, но не это озадачило меня. Всё лицо и тело Леди были покрыты ужасными шрамами и ожогами, некогда шелковистая кожа была испещрена рубцами так обильно, что даже непревзойденная регенерация бессмертного воина не справлялась.
– Доволен свой работой, – чуть слышно прошептала она, за разбитыми, фактически расплющенными губами показались осколки зубов, – раньше, в старые добрые времена, поражение на первом этапе битвы каралось тремя циклами служения, а на втором всего лишь одним. В этот раз наказание ужесточили, заменив служение истязанием, а ведь Цикл Истязания равен пяти Циклам Служения, но не будем об этом, свои проблемы мы решим без твоего участия. Как ты понимаешь, стимул у нас выиграть с недавних пор возрос многократно, каждый из нас мечтает лишь об одном – добраться до одной мрази и перегрызть ей горло, я полагаю, ты не тешишь себя иллюзиями на счёт своих дальнейших жизненных перспектив…
– Ты позвонила только за этим? Тогда не трать моё время, мне надо хорошенько подготовиться для нашей встречи, так что не смею задерживать, – я широко зевнул, – не принимай на свой счёт, всегда зеваю, когда передо мной интересный собеседник.
– Какой прыткий мальчик, да ещё и с гонором, мне доставит удовольствие выбить из тебя всю дурь…
– Мы зря теряем…, – я демонстративно потянулся к панели управления, делая вид, что намерен прервать разговор.
– Тише, тише, торопыга…, – девушка улыбнулась, она всё ещё пыталась быть соблазнительной и желанной, но от былого шарма не осталось и следа, она скорее могла испугать своими жуткими гримасами, – у тебя есть кое-что, что мне нужно…
– Понятия не имею о чём ты! Заканчивай со своими загадками и переходи ближе к делу, – пустая беседа начинала меня напрягать…
– Ну как же, как же дружочек мой ведь у тебя гостит? А мы уже соскучились по нашему Добрячку, так что хотели бы вернуть его поскорее.
Откровенно говоря, мне не очень хотелось отпускать столь опасного противника. К тому же я немножечко пошарил по его кармашкам и неплохо подзаработал на этом. С другой стороны, сейчас Добряк для меня абсолютно бесполезен и выручить за него кругленькую сумму, весьма заманчиво. Торговля пленниками издревле считалась не только очень прибыльным, но и благородным занятием. Окончательно чашу весов в пользу сделки склонила острая нехватка денег, мои провинции были разграблены. Накопления в ходе последнего боя, буквально испарились. Я остро нуждался в деньгах в первую очередь для скорейшего восстановления уровня добычи крэбса.
– Что же давай заключим сделку, цена всё та же тридцать тонн…
– Какой жадный мальчик! Знаешь, у меня вопрос имеется! Тебя в детстве не дразнили – тридцать тонн, ты других цифр не знаешь, что ли?
Я глубоко вздохнул и уже хотел в очередной раз отправить девушку на рынок поискать более выгодные предложения, но она опередила меня. Торговалась она мастерски, аргументируя скидку за каждый империал. Начала с умственной неполноценности имбицила, умудрившегося на ровном месте оказаться в плену. Проехалась по внешним данным Добряка, надеюсь, он никогда не услышит её мнение, а, в конце концов, дала оценку моим шалостям, подробно изложив, сколько и где мне удалось стащить. Удивительно, как я ещё и должен не оказался. В свою очередь я, конечно, пытался накинуть за пятиразовое питание гостя и проживание в комфортных условиях, но было неубедительно даже для меня. В итоге мне пообещали десять тонн и временное перемирие. По второму пункту я особенно не обольщался, при первом же удобном случае меня напарят без зазрения совести. Обсудив основные условия сделки, мы перешли к деталям обмена.
Сведения о том, что моего участия в процессе передачи не предвидится, Леди восприняла спокойно. По лёгкому тремору рук и промелькнувшей в голосе хрипотце я понял, что они готовились к очередной пакости, но не в этот раз. Поэтому и выдвинул условие, что любое живое существо, находящееся на борту транспорта, будет уничтожено.
– Это, что ещё за дистанционная передача, – попыталась, было возмутиться моя собеседница, – речь ведь о живом человеке идёт, да и сумма не малая.
– Прибывает ваш транспорт, из него выгружается доставленный груз. Если всё в порядке, то в трюм загружается клетка с пленником. В случае попытки нападения…, – развить мысль я не успел, Леди бесцеремонно перебила меня.
– Ну, какое нападение, малыш?! Расслабься, мы же договорились, тебя никто не тронет! По крайней мере, до начала второго этапа, а там уже каждый сам за себя…, – девушка на прощанье помахала мне ручкой и отключилась.
Глава 23
С момента моей беседы с Леди прошло несколько дней. Обмен произошёл без сучка и задоринки, вырученных средств мне как раз хватило, чтобы отремонтировать разрушенные сооружения и восстановить добычу кребса. Собирал я теперь порядка восьмидесяти тонн в сутки, чтобы чрезмерно не истощать имевшиеся запасы. В моих провинциях царили тишь и благодать, мне никто не мешал спокойно развиваться. В армии я сделал упор на тяжёлую пехоту и танки, не забыл про средства усиления и поддержки. Сформированные оперативно-тактические группы были надёжно прикрыты средствами ПВО. Пехота и техника обороняла центры управления и проходы между локациями. На аэродроме пока были доступны к производству лишь разведывательные дроны, но я активно работал в данном направлении. Пока не было возможности строить ударные летательные аппараты, наклепали несколько сотен мелких и теперь каждый квадратный сантиметр моих земель находился под надёжным круглосуточным присмотром.
Алексей обновил свою нейросеть и теперь он у нас объект GHSА1-48/13897-9587425, а после заключения трудового контракта со мной с ежемесячным заработком в тысячу империалов и выплаты солидного пособия на развитие, его индекс социальной значимости возрос на три пункта. В отличие от меня у приятеля перекос был в сторону «Науки», его навыки «Интеллектуал» и «Эрудит» чуть-чуть не дотянули до продвинутого уровня. Таким образом, он был в шаге от «Параллельного сознания», именно по этой причине я выписал ему солидный финансовый бонус при трудоустройстве. Эти деньги будут целиком и полностью направлены на развитие умственных способностей, а в дальнейшем у меня будет не только верный друг и помощник, но и шикарный специалист.
Самое интересное происходило в оставшихся пяти, а сейчас уже четырёх провинциях. Корпоранты попытались, как можно быстрее завершить первый этап битвы за Квирк. У одиннадцатого сектора даже появился новый хозяин, это, кстати, мой старый знакомец Алерд Гардо. Я не особенно удивился появившемуся сообщению, что Грозный Алерд взял под контроль одиннадцатый сектор. Корпоранты таким образом попытались нивелировать своё обещание не прибегать к моему физическому устранению. Закончив дебют противостояния, они будут вольны поступать, как им вздумается.
Было крайне сомнительно, что они изберут иные механизмы реализации своих замыслов. Скорее всего, так же наводнят вражеские провинции своей техникой, используя транспорты. Именно об этом я попросил предупредить Хрраму моего единственного союзника. Обращаться к Фроксу не стал, выслушивать его нравоучения о необходимости соблюдения кодекса правил у меня не было ни сил, ни желания. Во время разговора меня не отпускало чувство, что в её кабинете есть кто-то третий, и надо же я оказался прав. На моё счастье её гостем оказался Клайвус, именно он предложил предупредить руководство Даймоникл о подлости корпорантов.
