Пришлось ждать исхода Создателей, вторая галактическая война за их наследие между младшими расам стала удобным моментом, чтобы свести старые счёты. Коротышки внесли свою лепту в произошедший раскол. Ведь к тому времени они снова умудрились занять свою нишу незаменимых помощников. Воинам подсунули информацию о жестоких экспериментах учёных, Мыслителям слили данные о предстоящей расправе, Строителям без устали нашептывали о царящей несправедливости и так везде и во всём. Необходимые документы без устали фальсифицировались и обнаруживались в нужное время и в нужном месте. Сами коротышки были вне конфликта и хранили нейтралитет, в ходе жестокой войны наследие Создателей было разорвано в клочья, а многие разумные попросту исчезли.
Однако чаша возмездия не миновала и Гоод-Заан, ведь одно из самых жестоких сражений произошло в непосредственной близости с их материнским миром. Сейчас сложно сделать вывод была ли произошедшая катастрофа нелепой случайностью или коротышек умышленно вывели из большой игры. Залп одной из армад, попросту превратил планету в расплавленный шар. Без малого три четверти населения погибло в считанные мгновения.
Вместо растаскивания наследия погибших рас пришлось сражаться за собственное выживание. Для этого пошли на беспрецедентные меры. Генетические изменения были в первую очередь направлены на расширение ареала обитания, увеличение срока продолжительности жизни, повышение физических характеристик. Для спасения расы были потрачены огромные ресурсы, но основной проблемой оказалось время. Когда Гоод-Заан почувствовали себя готовыми к продолжению межзвёздной экспансии, выяснилось, что появились иные желающие.
Основная угроза исходила от Республики Шиен, стремительное развитие торгашей зачастую имело скачкообразный характер. Благодаря высокому воспроизводству Шиены вышли на главенствующие роли в своем секторе галактики. В отличие от коротышек, они благосклонно относились к менее развитым цивилизациям, в той или иной степени встраивая их в свою экономику.
Гоод-Заан спровоцировали ряд пограничных конфликтов и вторглись на территории Шиенов. Великий флот гордого народа в пух и прах разнёс группировку неприятеля и принялся стерилизовать обитаемые планеты. Пусть и не сразу, но всё же пришлось признать, что выиграть эту войну вряд ли удастся. Пока удавалось зачистить одну планету, Шиены колонизировали две, а то три. Шиены гибли сотнями миллионов, а в то же время рождались миллиарды особей. Война затягивалась и её характер постепенно менялся. Шиены поняли, что противостоять основным силам они не смогут. Превосходство Гоод-Заан в техническом плане было подавляющим, в многочисленных сражениях их флот не потерял ни одного корабля. Шиены распустили свои боевые соединения, а все корабли направили на перехват коммуникаций и охоту за транспортами противника. Первоначальный успех был ошеломляющий, Гоод-Заан даже были вынуждены снять блокаду с нескольких миров, ведь необходимо было всё доставлять конвоями, которые в свою очередь нуждались в сильном эскорте. Боевая активность коротышек сильно снизилась и тут новый удар. Со времён гибели материнской планеты Гоод-Заан проживали небольшими колониями, их многочисленность не позволяла обеспечить каждой из них серьёзную защиту. Чем и воспользовались Шиены, одновременно были атакованы планетарные поселения, космические станции и орбитальные базы. Больше Гоод-Заан не помышляли об агрессии, им оставалось только отбиваться от многочисленных нападений.
И вновь когда на кон было поставлено само существование, Гоод-Заан были вынуждены менять свои жизненные устои. Они прекратили бездумное уничтожение всех разумных. Ранее использование иных находилось под строгим запретом, теперь же было разрешено эксплуатировать полезных существ. К таким в первую очередь отнесли всех наёмников, затем появились рабы. Коротышки активно принялись экспериментировать с иными и вскоре совершили величайшее открытие, позволившее им изменить баланс сил. Никчёмная с виду раса, после небольших изменений порождала величайших воинов, не знавших страха в бою и яростно сражавшихся за своих новых хозяев.
Конфликт длился несколько сот лет, Гоод-Заан лишились сотен миллионов граждан, потери Шиенов и их союзников исчислялось десятками миллиардов. Ужас от последствий постигших все разумные расы был столь велик, что едва начавшийся конфликт за планету Квирк, хоть и именовался в историографии, как Четвёртая галактическая война, но по сути таковой не являлся. Как только забрезжила угроза полномасштабной войны, то зачинщикам дали по шапке, а заинтересованные в мирном урегулировании сели за стол переговоров. Уроки истории хороши, но сейчас не время предаваться глупым терзаниям. Очистив сознание, Гоодар перешёл к решению насущных проблем. Его собеседник именовал себя – Безупречная Леди, но для великого клира это просто был объект GHВ-5172/17098.
– Время, отведённое на решение первостепенной задачи, истекло! Где результат? – Гоодар безучастно смотрел на свою собеседницу, смотревшую на него как на бога.
Гоод-Заан не на шутку опасались восстания рабов, и учёные решили эту проблему весьма изящно. Иным, постоянно проживавшим на территории королевства, вживлялись железы подчинения. Всю проблему решали ферменты эти сложные белковые соединения наделяли своих носителей безграничной любовью к хозяевам. Рабы выполняли любые поручения не из страха, а из любви к своим благодетелям. Аналогично решалась проблема и определения социального статуса, организм каждого представителя королевства выделял особые феромоны, заставлявших всех находившихся ниже по социальной лестнице трепетать от восторга.
– Мы делаем, всё, что возможно! Победа будет за нами! – лицезря одного из высших руководителей Гоод-Заан девушка буквально лучилась от счастья, прикажи он ей сейчас покончить жизнь самоубийством и она, не задумываясь, вырвала бы себе сердце.
Гоодар не предполагал, что глядя на него это никчёмное существо лишится разума. Его собеседница, под давлением наполнивший её организм химии, утратила возможности думать и действовать рационально. Ранг великого клира довлел над ней, обычно такие, как Гоодар не снисходили до общения с низшими. Гоодар же, по своему обыкновению, самые щекотливые моменты решал самостоятельно. Ещё будучи совсем юным чиновником, он твёрдо уяснил одну истину – хочешь что-либо сделать хорошо, то сделай это сам…
– У вас осталось не так много времени, завтра к закату солнца представители Фризер групп, должны завершить своё участие. В противном случае вас ждёт цикл истязания! Передай всем, неудачников ждёт забвение…
От этих слов девушка впала в ступор. В королевстве самым распространённым наказанием являлся Цикл Служения – подвергнутый ему становился бесправным слугой ровно на одну жизнь. Убить себя или покалечить наказанный не мог, продолжительность служения определялась хозяином. Не так давно Леди пережила подобное наказание, но для неё всё прошло в достаточно комфортных условиях, ведь к тому времени она накопила достаточно денег, чтобы выкупить свою свободу.
Более строгим наказанием являлся Цикл Истязания, в силу того, что коротышки были редкостными извращенцами и садистами ничего хорошего данное мероприятие не сулило. Издевательства над разумными было национальным культом, служению которому были посвящены многочисленные трактаты. Быть живой куклой для забав кровожадных маньяков, кстати, не самое страшное. Цикл Забвения в течение которого приговорённый проживает полноценную жизнь, в парализованном теле не имея возможности пошевелится, при этом его чувства ему неподвластны. Так наказывают предателей и отступников, а также самых страшных врагов поставивших под угрозу существование расы.
– И я проконтролирую, чтобы никто из вас не избежал наказания, ваши выкрутасы, когда вы выкупаете друг друга, давно мне известны…
***
На пункте управления творился настоящий бедлам, десятки вызовов и сообщений. Традиционно Шебутная Фея завалила меня картинками жутких казней, её первые потуги были весьма корявыми, но с каждым разом у неё получалось всё лучше и лучше. Меня даже обуяла гордость, что мне удалось пробудить в ней творческое начало. Вот и на этот раз какой-то бедолага был посажен на кол, а палач ломал ему кости на руках, узнаваемость казнённого, на этот раз, тоже была на высоте. Весь этот мусор я сразу выбросил, как и вызовы от представителей КВП, а вот на следующий вызов мне пришлось ответить.
